匈牙利一直处在强大的哈布斯堡封建王朝的统治之下。为争取民族独立，匈牙利人民进行了长达数年的革命战争。最终在弗朗茨·约瑟夫一世（Franz Joseph I），——即哈布斯堡末代君主——的时代，短暂地夺回了一半国土而独立（即奥地利·匈牙利二重帝国）。
对于此次胜利，有一个人做出了最大的贡献。这人就是弗朗茨·约瑟夫一世的皇后伊丽莎白 （Elisabeth，昵称“茜茜”〈Sissi〉）。向往自由奔放的伊丽莎白十分厌烦维也纳宫廷的呆板生活，反而对匈牙利的革命热情产生了强烈的共鸣，把它作为第二个祖国深爱着，并且通过政治介入帮助匈牙利完成了独立。
在布达佩斯举行的戴冠仪式上（奥地利皇帝与皇后分别兼任匈牙利国王和王后），民众呼喊着：“匈牙利永远的恋人，万岁！”伊丽莎白受到了热烈欢迎。以这种方式迎接占领者，这原本是不可能的事情。拥有现代模特般的傲人身材（身高170厘米，体重50公斤）和艳压群芳的美貌（被誉为历代最美皇后），也给她带来了很高的人气。
在大约30年后的1896年，弗朗茨·约瑟夫一世亲临匈牙利建国千年纪念仪式，在横跨于多瑙河的新桥上主持了落成典礼，亲自安装了最后一个银铆钉。于是，这座桥以这位皇帝的名字命名，被称作“弗朗茨·约瑟夫一世桥”（匈牙利语发音）。桥体呈现素雅的绿色，厚重而高雅。自由桥的拱门上装饰着传说中被称为匈牙利始祖的怪鸟图鲁鲁[1]，它正张开它的巨翼。
在这座桥的上游区域，建造了一座以皇后的名字命名的伊丽莎白桥（同样是匈牙利语发音）。新艺术风格的装饰吊桥，正如伊丽莎白本人那样优雅，但到1903年建造完成时，皇后早已不在人世。她在瑞士时被一个奉行无政府主义的意大利人刺杀而意外身亡。皇帝寿命最长，他于第一次世界大战期间辞世。
有着男子气概的弗朗茨·约瑟夫一世桥和散发女性气质的伊丽莎白桥相毗邻，它们是与古都布达佩斯气质相符的两座桥。在皇帝夫妇离开人世后的一段时间里，两座桥却仍然在美丽的多瑙河上比肩相望。保留至今的黑白照片不禁让人追忆怀旧。
但令人遗憾的是，不久之后，第二次世界大战爆发。当时位于布达佩斯的五座桥统统被德军炸毁。其中就包括以皇帝与皇后的名字命名的这两座桥，它们随着轰隆隆的炮声，倒塌在多瑙河中。
时过境迁，到了战后复兴时期。皇帝桥（弗朗茨·约瑟夫一世桥）被率先重新修复，它在战争结束后的第二年就很快恢复了原貌。但是，却不能使用之前的名字了。战争过后，匈牙利从君主立宪国家转变为社会主义国家，人民非常憎恨压制他们的统治者弗朗茨·约瑟夫一世，他的名字也不再被提起了。因此，重建后的这座桥更名为“自由桥”。
皇后桥（伊丽莎白桥）的重建则由于国家经济的衰败而被一再延迟，直到20世纪60年代才完成重建。与皇帝桥命运不同的是，皇后桥的名字得到了沿用。虽然已经辞世半个世纪之久，伊丽莎白在匈牙利的人气依旧稳如磐石。甚至在21世纪的今天，她仍旧被人民所爱戴，被称作“匈牙利永远的恋人”。一对桥中，以皇帝之名命名的桥既已更名为“自由桥”，但让人们津津乐道于全盛王朝的，一如既往的还是那座伊丽莎白桥。
然而，桥上最关键的地方已经发生巨变，早已无从追忆。
拥有古典气质的细长的桥体经过重新装饰，被改造成了“现代化”的桥梁。据说，这是为了拓宽桥的宽度，尝试新的工艺，导入近代化的设计。但最主要的原因还在于资金的不足。“现代化”这种说法听起来很好，但在这种毫无内涵、平凡无奇的实用主义下建造起来的廉价桥梁，其与具有历史底蕴的城市氛围格格不入。和它相邻的自由桥反而展示出哈布斯堡王朝的辉煌与风光，这就更加衬托出伊丽莎白桥的索然无味与失落，真是悲哀。
这也是历史的讽刺之处吧。曾经皇后桥上全是高级服装店，后来却被各种商品店所替代。曾经从别国夺取了自由的帝王，虽说只为桥留下了名字，但将这名字与“自由”联系起来，实在是令人匪夷所思。
横跨于多瑙河的桥梁
伊丽莎白皇后桥 布达佩斯（匈牙利）
全长：378.6米 宽：27.1米
1964年重建 钢铁制吊桥
伊丽莎白桥始建于1898年，这正是伊丽莎白被刺杀的那一年。这座桥连接着两岸的布达和佩斯，佩斯地区建有伊丽莎白女王广场，布达地区竖立着伊丽莎白皇后的雕像，都显示出伊丽莎白令人惊羡的人气。
[1] 译者注：图鲁鲁（Turul），类似猎鹰的鸟。传说是神鹰引领着马扎尔人——即匈牙利人——西迁到此。因此，鹰成为匈牙利人的吉祥神鸟。