科举考试，殿试第一名，叫作状元。可也不能一概而论，比如宋朝，前三名都叫状元。宋朝的文献记载，朝廷专门设立了状元局，里面五六十人，专门伺候状元。三位状元一入局，威风八面，使唤这些人写请柬、买酒果、安排饭局、安排游街游园游湖、安排皇帝请吃饭……大家还都特别乐意。为啥啊？这些状元以后都是朝廷栋梁，伺候好了，今后在官场上可以多照应。
状元们在状元局一住就是一个多月，充分享受人生大改变的喜悦。那大概是他们最快乐的一个月了吧。
后来呢，状元专指第一名，就又有了榜眼的称呼。第二名、第三名都叫榜眼。为啥呢？眼睛嘛，自然要有一对，所以必须得有两个。至于探花，最早的含义是这一榜考中的人中年龄最小的一位。再后来，到了南宋以后，状元、榜眼、探花的名位才算最后确定，分指前三名。
有意思的是，每次考试发榜，榜单都有个命名。最早是以第一名来命名的。比如某人参加考试，这届第一名是张三，那么某人就是“张三榜”上的人。还有一种说法，是以主考官来命名，主考官叫李四，那么某人就是“李四榜”上的人。经过漫长的演变，最后才以干支年代来命名，如某人是康熙多少年“辛丑榜”进士。
状元和榜眼还有个任务，就是要去皇帝那里领殿试榜出来。领榜的时候，赞礼官带着这二位走上大殿的台阶，状元在前，榜眼在后。他们走到“中陛”，也就是台阶的中段，要立定，等着领榜。这时候稍微靠前的状元站立的位置，台阶平面上正好刻着升龙和巨鳌，状元往往站在鳌头的位置，这就是传说中的“独占鳌头”。
不知道哪儿来的根据，说某地要是出了状元，这一年当地必然歉收。歉收这事儿，状元得负责啊，就有了状元妻子上城楼撒谷子的风俗。“听说劝农冠盖出，倾城又看状元妻”，就是这个意思。这样的抛头露面，直到清代还屡见不鲜。前提是，当科状元不能单身，也不能是陈世美。
按说全国那么多考生，考状元挺难的，可有时候也有例外。唐朝时候，考试竟然不将试卷上考生的名字糊起来，考上考不上，全由主试官说了算，叫“通榜”，这就为走后门大开绿灯。有时候主试官不想看卷子，干脆委托给不相干的人来定榜单。不相干还算好的，考官甚至会找考生来写榜单，这也太不严肃了。
有一年考试，考官竟公然在考场里说：“诸位都是一时英俊啊，可惜了，无人来救。”当时在场五百多考生，面面相觑，不知道他说啥。有个七十多岁的老考生叫袁枢的，问了一句：“您……啥意思？”考官答：“没有榜单啊。”合着他懒得看卷子，榜单竟然没写。
袁枢说：“要不，我来吧。”
主考官闻听大喜，立刻把这个艰巨的任务给了袁枢。袁枢真不含糊，接了纸笔，稀里哗啦一挥而就，写完了，就是状元那名字还空着呢。考官问：“那状元是谁啊？”袁枢说：“状元啊，非老夫不可。”得，他就这么成了第一了。
还有更神奇的——唐文宗时的状元裴思谦。这位是由权臣观军容使仇士良写信，推荐给主考官高锴的。高锴接见考生的时候，裴思谦上前一步说：“高老师，仇军容写信推荐了一位裴思谦，裴思谦要是不中状元，你就不能放榜。”高锴为难了，说：“那我总得见一面这个裴思谦吧？”裴思谦道：“哦，就是我啊。”
脸皮又厚，后台又硬，裴思谦就这么成状元了。难怪唐朝的后半段这么乱，这都用的什么人啊。
唐朝还有一位宋岳，怎么考都考不上。有天做梦，梦见一神仙跟他说，你这名字不行啊，岳（繁体为），脑袋上压着一大山，怎么可能出头呢？
他醒来想想也对，就想把那“山”字给去了，可那样就变成“狱”了，依旧不太好。一狠心，两边的“犬”旁都删了，改名叫宋言了，还真别说，中了个解元。为啥啊？说不清楚。反正那届的主考官冯涯被参作弊，宋言后来也从第一被抹到了第六十五名。这位宋言还真有信心，第二年再考，终于中了个第四。
到了宋朝，考试就严多了。科举的时候，皇帝还亲自出题。《东轩笔录》里说，有一次宋太宗出的题目是《卮言日出赋》。他去看考生们答题，一边看还一边说呢：“最近举子们风气比较轻薄，写文章不往深里想，就追求早交卷。现在我出这题，比较深奥，就是为了让考生们好好思考，扭转这种萝卜快了不洗泥的恶劣风气。”结果话音未落，考生钱易交卷了，宋太宗气得破口大骂，将此人轰了出去。从此以后，皇帝都对科考失去了信心，竟然十年没有举办考试。
要说这事，也不全赖考生，谁让他出这题呢？“卮巵言”，就是随便说说的意思啊。
宋朝还有个规矩，人可以不经科考先当官。但当官不是完事大吉，当了官了，还得参加考试。甭管你参加的是MBA还是读了野鸡大学还是啥啥商学院，反正得参加国家统一考试，考上了，就取得了继续当官升迁的资格，但不给文凭。没考上，对不起，现在的官也别当了，回家去吧。一直到南宋淳熙年间，有人以官员身份应试合格，赐给进士及第，这才算有了国家承认的文凭。
说到考状元，宋仁宗年间有位杨（音田），是一心想得状元的。为啥呢？因为他得过解元，会试考了会元，最后考小赋给皇上看，要是皇上点了状元，那就是连中三元了。另外一个原因，就是他哥哥是枢密使晏殊的女婿，有背景啊。
信心满满，他求他哥哥找晏殊，想预先看看自己殿试得第几了。
回复让他失望，第四。杨气得直拍桌子：“不知道哪头驴得了我的状元了。”合着人家比他考得好，就是驴。
这头驴叫王安石。本来稳稳拿了状元，谁知道皇帝阅卷的时候，看到其中有一句“孺子其朋”，不高兴了：“这话犯忌讳，不可魁天下。”犯啥忌讳了？这话是周公教育周成王的，皇帝不乐意了。要说杨的运气还是真好，第二名、第三名都是官员应试，前面说了，考多好没职称，也不能当状元，于是，状元就给了第四名杨。他真的连中三元了。
可惜的是，杨身体不好，没多久就死了。连中三元不容易，连中三元又没当官，没给政府什么贡献，历史上还就他一个，也算留名了。
看来，就是严格的考试，也没有完全意义上的公平可言。最公平的，还是老天。
北宋末年，金兵南下，带头的主帅叫粘罕。这粘罕对中原地区的科举考试还挺好奇，上来就办了场考试。结果，磁州人胡砺得了第一。粘罕先传令不要公布成绩，然后到考场中，召集年老考生集合，说是要不计成绩都给功名。一大堆老头们争先恐后，都跑粘罕马前跪着。
粘罕拿着马鞭，指点着训话：“你们这些老东西，你们有才吗？要是有才，年轻时候就考中了。现在你们都老棺材瓤子了，还参加考试，侥幸得官了，肯定觉得自己时日无多，为身后打算，还不可着劲儿贪污啊？对国家有啥好处啊？年轻人也不是好东西，你们中肯定有人收钱，替年轻人代考。呸，老的小的都不是好人。本来打算杀了你们，可你们还没来得及犯罪呢，又想把你们都轰回家去，可你们远道而来也不容易。得了，就让你们考一场吧。你们这些人，以后要老老实实，报效大金，不老实，必杀无赦。”
一番话，把这些读了一辈子书的人训得战战兢兢，磕头如捣蒜。最后，除了胡砺以外，汉人一个都没上榜。
秀才遇见兵，有理说不清。古书说金朝从此尽失士子之心。可仔细琢磨下粘罕的话，又不能不说有点道理。有些官员，不就是在老了的时候玩命敛财吗？