明朝张岱《夜航船》载，诸葛亮南征孟获，渡泸水时河水汹涌被阻。有人建议，要用人头祭祀，泸水才能风平浪静。这个建议被诸葛亮否决：“我仁义之师，怎么能随便杀人呢？”他采取的办法是用面做皮，猪羊肉塞在里面，“像人头而祭之”。张岱说，“后之有馒头，始此”。
可是不对啊，诸葛亮做的这个“馒头”，里面有肉馅啊，明明是包子，怎么能说是馒头呢？其实这没什么奇怪，古代对食物的称谓和现在多不一样，在很长一段时间内，馒头就是指包子，直到宋朝，才进入馒头与包子称谓并存的年代。《水浒传》中说孙二娘开黑店，卖的也是“人肉馒头”。直到现在，南方一些地方，还把包子称作馒头，比如“生煎馒头”，肯定是带馅儿的，就是“生煎包子”。
岳飞的孙子岳珂写过一首《馒头诗》：“几年太学饱诸儒，薄伎犹传笋蕨厨。公子彭生红缕肉，将军铁杖白莲肤。”这馒头说的不是包子又是啥？另有记载，北宋太学食堂的主食，春秋是炊饼，夏天是冷淘（凉面），冬天就是馒头。有天宋神宗突然想知道学生们吃什么，就叫人拿点学生的饭来尝尝。那天正好吃馒头，皇帝尝了尝肉馒头，说了句话：“以此养士，可无愧矣。”那时的皇帝，还是很心疼知识分子的。“几年太学饱诸儒”，说的就是学校食堂的伙食：包子。
既然包子叫了馒头，那真正的馒头又叫什么呢？明朝于慎行《谷山笔尘》说，唐玄宗出奔四川的时候，路上没吃的，是杨国忠自己掏了钱买了胡饼给唐玄宗吃。这胡饼，就是蒸饼。因为上面撒了胡麻，所以叫胡饼。古代把大量面食称作饼，比如面条就叫汤饼、水引饼、素饼。那么这蒸饼，就是现在的蒸馒头了。
蒸饼的称谓一直沿用，可到了宋仁宗的时候，变化了。宋仁宗名字叫赵祯，“祯”与“蒸”音近，老“蒸饼蒸饼”地叫不是犯忌讳吗？于是就改了，新名字叫“炊饼”。没错，就是武大郎卖的炊饼。很多文艺作品把武大郎卖的炊饼理解成烧饼，是完全错误的，武大郎卖的，实际就是现在的馒头。
卖馒头的小贩，也未必像武大郎一样走背字。唐朝长安城卖蒸饼的小贩邹骆驼，就是个幸运儿。这位邹骆驼每天推着小车上街卖蒸饼，走到胜业坊拐角的地方，地上有几块凸起的砖，把车轮一硌，车子就失控翻了，蒸饼滚一地。偏偏邹骆驼记性不好，回回走到那儿回回翻车。看着沾满尘土的蒸饼，邹骆驼火儿了，回家拿了把头，刨那几块砖。刨了十来块后，挖出一个瓷坛子来，里面居然“有金数斗”。邹骆驼一下就阔了，再也不用卖蒸饼了。
有幸运儿就有倒霉蛋，这位倒霉的人叫张衡，在武则天朝，官已经当到四品，而且马上就要再进一阶，提拔到三品。他倒霉就倒霉在退朝的时候饿了，饿的时候又看见路边摊新出屉的大蒸饼，还冒着热气儿呢。张衡没忍住，买了一个，骑着马吃上了。搁现在根本不算事儿，小白领下班饿了，在路上买个羊肉串、煎饼果子边走边吃很正常——当然坐地铁吃东西会出纠纷，要是在香港还能招来警察。但那时候是唐朝啊，人家骑的还是自己的马。要不怎么说张衡倒霉呢，他路上吃蒸饼被御史看见了，御史还给武则天写了个本子，弹劾他，武则天的批示是：“流外出身，不许入三品。”得，张衡的政治生涯到此为止了。看来在路上吃东西，真不是个好习惯。
有人比张衡的运气好点，因为他遇到的是英国公李勣。当时李勣已经是宰相了，在家请客吃饭，席间有位客人习惯性地把蒸饼皮儿撕下来。李勣语重心长地批评他：“要吃到这饼，得翻两遍地，然后下种、除草、浇水、收割、打场，再过碾子过箩成了面，然后蒸成饼。你小子为啥要撕皮儿啊？也就是在我这儿，要是在你爹那里，看不砍了你的脑袋。”说得那小伙子满脸羞惭。这么批评人的，李勣不是头一个，此前还有隋朝的华州刺史王罴。王罴对喜欢撕蒸饼皮儿的客人是这么说的：“此饼大用功力，然后入口。公裂之，只是未饥，且擎却。”看来您是不饿啊，那等会儿再吃吧。
不知道现在吃馒头撕皮儿的人多不多，其实有人还专爱吃皮儿呢，馒头皮儿挺好吃的。
馒头能让人丢官害臊，也能救命。这个段子是关于娄师德——唐高宗武则天两朝大臣。娄师德做尚书的时候，到梁州视察，正好赶上当地有个老乡，也姓娄，因为贪赃枉法要被处死。娄同乡听说娄师德来了，觉得看到了救星，赶紧让人送信给娄师德，希望能说情活命。娄师德对送信的人说：“犯了国法，就是我亲儿子也不能放啊，何况他呢？”
第二天，赶上当地都督请饭。娄师德对都督说：“听说有个人犯了国法，还说这人是我同乡。其实我和这个人不认识，就是小时候我和他爹一起放过牛。都督千万别因为我而枉国法啊。”听话听音儿，都督立马把犯人叫来，开了刑具。娄师德开始数落他：“你辞别爹娘出来当官，又不能廉洁，我能有什么办法啊？”说着拿起一碟槌饼（也是馒头，槌是擀面杖的意思）来给同乡，说：“吃了吧，做个饱死鬼去。”还说啥啊，透着这么不见外，都督回头就放了人。
这就叫当官的艺术吧？啥过分的话都没说，啥事儿还都给办了。