爱丽丝坐在花棚里，披着她的鸭绒滑雪衣，脚踩UGG靴子，还戴着一副连指手套。两个帮忙摆放花的女孩跟她在一起。
她们在面前的折叠桌上摆了一条长绳子，正在用铁丝把绿叶扎在绳子上。全部扎好之后，她们会把它挂在脚手架上，然后再一朵一朵地往上面加花朵，每片叶子都从花枝上摘下来，这样更容易扎在绳子上。黄色、粉色、蓝色、紫色的花朵与绿叶混合在一起，包裹整根绳子，可以挂在教堂里面了。这是个费事的活儿，但圣诞花绳已经成了匹斯布鲁克庄园的传统。
爱丽丝看看盒子里准备好的干花。每一朵都是迪伦采的，他只选最好的，把采下来的花小心地存起来，等它们风干。她回家之后，还没怎么见他。偶尔，她会看到他在花圃里工作，但每次她一站起来喊他，他就消失了。
他在躲她，她想道。她不确定这是为什么。她做了什么伤害他的事吗？她需要弄清楚。她要去找他。想着想着，她就站了起来。
“你们继续好吗？”她跟两个女孩说，“我马上就回来。”
爱丽丝出院回家时，迪伦刻意回避了。那场面像是唐顿庄园似的—莎拉和拉尔夫开车接她时，所有的员工都排起队来，迎接她。他从远处看着，每个人都上前拥抱她。所有人都爱爱丽丝。大厅里有香槟，当然了，休也在，宠溺地看着她。爱丽丝看起来好幸福，即使她累的时候还需要用手杖走路。
他尽量回避她，至少要等到婚礼前。他若是有勇气，就该去另找一份工作，但他对莎拉的忠心胜过了他的尴尬。（还是险胜。）他心里还有点存留的倔强，想向休证明，他不怕他。
所以，爱丽丝在大门口堵住他时，他很惊讶。他正在修剪盆景，用作婚礼装饰，它们都得修剪整齐。
“嘿。”他微笑着打招呼。
“可算找到你了。”她说，“你干吗躲着我？”
“我就是忙啊，很多要做的事。”
“多到你都没时间喝杯咖啡？”
他不敢直视她的眼睛。
“算了。”她接着说，“我想去选棵树放在大厅里。我想让你带我去，帮我赶在别人开始选之前挑棵最好的。”
庄园外围有一小片花圃，他们在那儿种圣诞树，临近圣诞节的时候卖出去。人们通常十二月初来选树。然后在树上挂上一个标签，写着来领树的日期，迪伦会在那天把树挖出来，这样顾客来领时树就是新鲜的。卖圣诞树的钱足够庄园做圣诞装点，还能办一次员工午宴。
“你确定你能走过去？”迪伦有些担心，但爱丽丝挥了挥她的手杖。
“我没事的。”
他挽起她的手臂，他们一起向庄园外围松软的土地走去。
“你后来怎么没再去医院看我了？”她问道，“你答应我要去的。”
他犹豫了：“不合礼仪。”
她皱起了眉：“不合礼仪？我不懂。”
不，他心想，你不明白。而我就是因为你不懂这些事，才爱你。
“我觉得休不喜欢我去。”他平淡地说。
“太可笑了。”爱丽丝皱着眉说，她停下脚步，“迪伦，我需要你跟我坦诚。你不喜欢休，对吗？”
迪伦有些焦心。这是他的机会，告诉她他的真实想法。
“应该说是他不喜欢我……”他最终答道。
“可是为什么啊？怎么会有人不喜欢你呢？”
“因为……因为他觉得我知道他的真面目。”
“什么真面目？”
迪伦犹豫了。他必须小心，他的回答很可能对自己不利，但他觉得爱丽丝有资格了解他的怀疑。他不能就说一句“休是个自大的浑蛋”，但他可以警告她，告诉她他听说的事。这事也许就足够让她重新考虑了。
“也许只是谣言而已吧。但是有人说，他吸白粉。”
“休？”爱丽丝笑道，“不可能啊。我怎么可能不知道呢？”
迪伦耸耸肩：“我只是跟你讲我听说的话。”
爱丽丝思考了片刻。接着，她脸上又重现笑容：“可能只是酒吧里的流言吧。人们就爱说三道四的，不清楚的事他们就编。休不是本地人，他们不了解他，就喜欢编故事。他在城里工作，还有辆高级车什么的，只是……只是刻板印象罢了。”
她说不下去了。迪伦能看出，她急切地想寻求安慰。他没有足够的证据反驳她。
“可能是吧。”
“我特别希望你们两个能好好相处。你对我很重要，迪伦。我知道你是想保护我，但休其实还不错啦。他只是跟你太不同了。可他肯定会做个好丈夫的。他很爱匹斯布鲁克庄园，将来也会帮忙让它变得更好。你也是庄园的一部分。”
迪伦没有回答。他理解，都是为了金钱和权力。休有钱，有影响力，有关系。他当然能帮匹斯布鲁克变得更好了。他已经等不及做这座庄园的主人了。事情不就是这样吗？他没办法强迫爱丽丝看清真相，因为这对她来说就是真相。他无权改变这一切。
“我只想让你知道别人都在说些什么。你说得对，是因为我想保护你。”
爱丽丝拥抱了他。“谢谢你。”她说。
然后她撩起头发，给他看她的疤痕。
“看，”她说，“好多了，几乎都看不到了。”
我从没看到过，迪伦心想。
“我弄了特别的化妆品。婚礼上……应该一点都看不出来的。”
她看着他。他不知道该说什么。
她停了下来，靠在大门上。这大门是他当初为了防止游客去小屋专门弄的。这会儿又下起了雨：那种令人厌烦的暴雨，让人们记起，不能太习惯偶然一现的温暖阳光，它们瞬间即逝。
她看起来很苍白，脸色发白而灰绿。
“我的天啊。”她说，“我这条讨厌的腿。我还以为我能做到呢，可是我不行，没劲儿了。”
他看看她。他可以把她背回房子里，背或者抱都可以，但从这里回房子那边有半英里，路可能会湿滑。
“这样吧，”他说，“我去弄辆四轮摩托。”
“那太好了。你真是个天才。太不好意思了，这么麻烦你。”她抖了一下，“我就在这儿等。”
“不，”他说，“我把你抱进小屋。在这儿等非得冻死你不可，会淋透的，来。”
他伸出双臂抱她，一条手臂搂住她的肩，另一条则放在她的膝下。他没费劲就抱起了她。
“我肯定重死了。你给我吃了那么多巧克力。”
“别傻了。”
他打开大门，沿着小径走到小屋去，边走边推开乱长的植物。到了小屋，爱丽丝惊叹一声。
“天哪！看看这里！”
迪伦露出微笑。这本是他的秘密工程，他没有跟任何人讲过。完成这项工程要花些日子，因为他只能有空的时候今天做半小时，明天做半小时。不过，渐渐地，他快要把这间小屋从前的样貌还原出来了。他把疯长的常青藤和荆棘修剪整齐，下面的金色石板露了出来。他修整了砖墙，打磨了窗子和门，又用庄园里所有木质表面通用的蓝绿漆重新粉刷。他还把屋子里的地板都打磨了。
“这是个惊喜，”他说，“给你母亲准备的。”
“哦，迪伦。”爱丽丝说，“你真是太有心了。”
他让她躺在旧沙发上。他得把这沙发移走，它太旧了，潮湿发霉。他把自己的围巾摘下来，围在她脖子上，帮她保暖。她反驳，但他坚持给她。
“别着凉了。在这儿等着，我马上就回来。”
爱丽丝躺倒在沙发上。她愧疚极了。她那么努力，想要战胜腿的疼痛，可她的骨头好疼，她的止疼药快失效了，她还很冷。亲爱的迪伦，她想到，他真好。她简直不敢相信他把小屋整理得这样好。她妈妈肯定会被感动到的。
她试着在沙发上找个舒服的姿势。她想起迪伦告诉她的话，感到一股恐慌升上心头。她知道休的一些朋友有点野，也许他们确实曾染指毒品—她并不是那么天真。但休从没暗示过，自己也有参与，她也从没找到过证据，也不是说她在刻意寻找。她知道自己有点单纯。
可是休若是这种人，为什么还要娶她？他应该找个更时髦、鲜亮的人才对吧？毕竟他有不少那样的朋友，可他还是选择了她。他爱她，她很确定。
她闭上双眼，任思绪纷飞。可爱踏实的迪伦：他总是那么想保护她。她想起在医院里的那一刻，她以为迪伦要吻她。她无法假装自己不想要那个吻，但若是承认，事情就太复杂了。她对迪伦一直是有好感的，但直到那个下午，她都没有表露出来。现在，她才意识到他是一点兴趣都没有。止痛药让她不停胡思乱想。幸好休赶在那个节骨眼儿上出现了。想起另一种可能性，她觉得自己脸红了。她怎么了？对老实善良的迪伦想入非非。这事明显让他很尴尬，所以他才一直躲着她。她真是个笨蛋。
她自嘲地笑了，把双手放在身后，打算挪一下位子。她摸到一本书的书角，书是掉到了沙发垫子后面。
她把书抽了出来，《安娜·卡列尼娜》，一本厚重的企鹅经典书。她翻开书，书页潮湿泛黄。
书的衬页上有题字，用钢笔写的。
你比安娜更勇敢美丽，我希望我比渥伦斯基要好。
就这样。没有落款，也没有写是送给谁的。没有日期。爱丽丝翻过书页，开始读。
幸福的家庭都是相似的。不幸的家庭却各有各的不幸。
好吧，爱丽丝心想，至少我的家庭很幸福。没有家人，她不敢想象自己的生活会是怎样。她开始读这本书。
莎拉从后面走来时，迪伦正在院子里倒车，她身上厚厚的防雨大衣飘在身后。他最怕的事发生了，但他不能不理她。她看起来很担心。
“你看到爱丽丝了吗？她本来在帮忙弄花环，结果不知道跑哪儿去了，现在都没回来。她跑了老半天，这又下雨了。”
“我在路上碰到她了，”迪伦故意说得模棱两可，“我正要开着四轮车去接她呢。”
“她还好吗？”
“只是淋湿了一些。我觉得她还有些累。”
“你留她在雨里等吗？”
迪伦片刻之后才回答：“她在小屋里。那儿不怕淋。”
莎拉看了看四轮摩托：“我跟你去。”
他无法反驳。他本是想等小屋完全修缮完毕，再告诉她这个惊喜。现在，她不能一下子看到最完美的惊喜了—还有些工作没做完。可他也不能永远守着秘密啊。
“那就上来吧。”
他以最快的速度开过草坪，抄近路从树林里开到了小屋。过去几周里，都只有他一个人来这儿。他停车，熄了火。
莎拉下车后惊异地看着小屋。“这都是你做的？”她问道，迪伦差点以为她要生气了。也许他这么做是冒犯吧。
“我不想这屋子就这么垮掉。它算是危房了，所以我决定修一修。”
她仍然直勾勾地盯着屋子，眼里有泪水在打转。小屋看起来又像是有人照料、有人爱的样子了。之前它几乎被遗弃，就像人过中年、放弃打扮的女性。现在它又一次自豪地闪耀着，漆工无可挑剔，温暖而有魅力。
“太棒了。”她轻柔地说，“谢谢。”
“咱们进去看爱丽丝吧。”他的声音有些因尴尬而沙哑。
莎拉深吸一口气，推开了门。自从朱利叶斯去世，她还没走进来过。迪伦又一次施展了魔力。四面墙都重新粉刷，地板打磨过，屋里的木工也都修理了。
沙发上的爱丽丝正沉浸在《安娜·卡列尼娜》的世界里。
“亲爱的！”莎拉匆忙走过去，开始嘘寒问暖，“你的手冰凉啊。傻孩子—你想什么呢？快来，赶紧回房子里去。”
爱丽丝举起书：“看我从沙发缝儿里找到什么了！”
莎拉僵直地站了片刻，好似被变成了石像，然后她从爱丽丝手里接过书：“哦，对了。这是我从二手店买的。我看到了一半，还一直纳闷它跑哪儿去了呢。”
“好嘞，”迪伦说着又抱起了爱丽丝，“不过车上恐怕坐不下三个人。”
“没关系的，”莎拉说，“我走回去就行。把她送回厨房，给她泡杯热可可。我随后就到。”
迪伦抱着爱丽丝，大步走出门去，仿佛她不过一袋面粉的重量。
莎拉站在小屋中央。屋里淡淡的霉味很熟悉，带她回到了过去。她看看那落满灰尘的旧沙发，回忆起他们两人坐在那儿的时候，互相拥抱着，窗外雨落纷纷，偶尔还会下雪。那是多么惬意啊，他们的小小避风港。
她要是转身，也许就能看到他从杂乱的草木中走来，看到她便露出明亮的微笑。
她把书捂在胸口。她再也见不到他了。时间到底会不会抚平伤口呢？她心里那个朱利叶斯曾经占据、现在却成了空空的洞的地方。
她打量着小屋，被迪伦的善心和贴心感动，心里暖暖的。他肯定为此花了很久。她想，她该在这儿装个壁炉，弄些像样的家具。生活压力大的时候，她就可以来这儿读读书。这儿可以再次成为她的小港湾。
这让她想起了另一件事。休不管怎样说迪伦，不管怎样指责他，肯定都不是真的。他在乎爱丽丝，她看得出来。他很忠诚可靠，值得信赖。她怎么会怀疑他呢？哪怕是一秒钟？
那天傍晚，爱丽丝终于鼓起勇气去跟休对质。她必须说些什么。迪伦告诉她的话，让她憋得好难受。晚餐前，他们坐在小画室里。休给壁炉生了火，正在给自己调金汤力。爱丽丝只喝了杜松子酒，她现在没法喝琴酒这样的烈酒。
“有件事得问问你。”
“说吧，什么事？”休说着往酒杯里投了几块冰块。
“你有没有……吸过可卡？”爱丽丝问道，说这个词都让她尴尬得很。她觉得自己说得很傻，“我是说，可卡因。”
休一脸惊愕地看着她：“怎么突然这么问？”
“我……我听别人说了些事，谣言，挺让我焦心的。”
“谣言？哪儿听来的？谁跟你说的？”
“哦，只是—只是酒吧里的话。有人说你吸可卡因。”
休沉默了片刻，他低头看着自己的金汤力。再次抬起头来时，他的表情很严肃。
“你想听真相吗？”
“当然了。”爱丽丝答道，她的心里一阵恐惧的翻滚。
休叹着气说：“我吸过。那几年我跟一群影响不好的人混，有些乱搞。人们不都那么干吗？”
“哦。”
“但我们年轻的时候，不都会做傻事吗？我已经放下了。现在让我拿根长杆碰它我都不会碰。”他微笑着说，“我很高兴咱们谈了这事。我不希望咱们之间有任何秘密。不过这种事还是没法无缘无故地提起来吧，所以你问了我还是好事。”
爱丽丝点点头：“谢谢你这么坦诚。我都要担心死了！”
休笑了：“你还以为我要把匹斯布鲁克庄园都吸垮？”
“没有啦。我只是想知道真相。”
“好吧，那你知道我的不光荣史了。可我现在改过自新了。这下你能告诉传谣言的人一边去了。”他咧嘴笑了，“那你呢？有没有什么要坦白的？有没有什么可怕的秘密，要在事态失控之前告诉我的？”
爱丽丝脸红了。她告诉自己，是火烤得太暖了。
“说实话，我好像是没有。”
“你确定？”休打趣道，“我觉得你看起来有点愧疚呢。真的没在小马俱乐部的夏令营比赛里作过弊吗？”
“当然没有，”爱丽丝坚定地答道，“每一座奖杯都是公平公正拿到的。”
“那好吧。”休说。
爱丽丝喝了一口杜松子酒。
她不会告诉他，她想吻迪伦。她想那样的话，事情会变得非常棘手吧。