从优越的未来往前看，21世纪初爆发的自闭症恐慌潮格外醒目。现在我们知道，家长、医生和教育工作者们惊慌失措的反应是毫无根据的。在我们看来，他们的行为或许显得懦弱、愚昧，甚至丢脸。
然而，尽管它在医学史上留下了一段黑暗的时期，我们也必须承认，造成那数十年被恐惧和否认的气氛所弥漫的因素是多种多样的。比如美国卫生保健体系漏洞百出，体检方法和覆盖范围存在严重缺陷（更不必说人们对精神健康问题的有意忽视了）。每一次的流行病暴发都会导致恐慌蔓延，谣言四起。由于缺乏一致认可的医学和治疗协议，混乱在所难免。而在医学界本身也存在很多围绕术语、分类和诊断标准的争议。加上缺乏可利用的资源（尤其在偏远地区），针对儿童的可认知误诊和过度用药没有得到公众的有效抵制……因此，公众出现困惑和焦虑的反应是很正常的。
还有一点需要记住，那个年代的父母们真心相信自己的所作所为是在帮助他们的孩子。他们担心孩子的一些本能和趋势如果任由其发展下去而不加干预，会造成更具毁灭性的后果。这样的做法与一百年前家长们为了防止孩子手淫而把他们捆在床上的做法同样愚昧。
所以，倘若你生在21世纪的前20年，身上恰好出现了一些自闭症的症状，那么你面对的结果会是什么呢？
患上此症的儿童通常会被隔离。他们会被送进特殊学校，远离那些所谓正常的同龄儿童。人们会用“特殊需要”“谱系内”等委婉的词汇暗示与任何非标准模式大脑活动或行为有关的不适症状。
接受医疗干预的孩子可能会发现自己有多动和易怒的倾向，即使不怎么吃体重也会疯长，或者无法像其他孩子一样控制自己的行为和情绪，还有在陌生环境或公共场合容易紧张和失控等状态。
针对自闭症的治疗方法有很多，效果却千差万别，但不可否认的是，许多方法在帮助这些孩子控制高难度行为方面的确起到了作用，至少表面看如此。鉴于时代对大脑功能及其与身体交互作用的研究尚存在一定的局限，而社会对自闭症儿童的家庭也缺少有意义的支持，因此我们对这些可怜的家长也不必太过苛责。我们必须相信，在21世纪，父母为了他们的孩子的确付出了最大努力。