如果说地球人按皮肤分为不同色泽的人种，那么文化便是各族群人的染色剂，它能把人染成各种不同的文化底色。
穆斯林女人出门必戴面纱、盖头，以示纯洁，防止邪恶；美国女人则喜欢展示人体美，穿比基尼却还嫌遮掩得多又发明了丁字裤。中国妇女几乎都工作，“妇女能顶半边天”；而日本妇女大多做家庭主妇。意大利人举办婚礼最忌红色，而在中国红色象征喜庆。非洲至今还有三十多个国家的妇女保留割礼习俗，让人想起中国流行千年的“三寸金莲”。美国允许私人持枪，在中国私人持枪是犯罪。
造成人与人之间的差异主要因素是什么？不是种族，不是肤色，是文化！
人是环境的产物，“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”。不同的民族文化借助人的巨大可塑性，使天性相同的自然人变成了观念和习俗方面大不相同的社会人。人出生时是个“裸机”，先天的一半程序是出生时一次就装完了，后天的一半程序需要一天一天地往里装，每天都在更新和升级，一直到生命的终点才停止。人后天的主要软件之一是他所在民族的文化。所以说，不同的文化造就不同的人，文化是人最突出的色彩。
“性相近，习相远。”在人类漫长的进化中，人的天性在不同的环境下有的受到压抑，有的得到发展，向不同的方向延伸，逐渐形成不同群体的个性。于是出现了人群与人群之间的巨大差异。不同民族间最显著的特征就是文化的不同。古希腊的神大多是吃喝玩乐型的，而中国的神大多是吃苦耐劳型的，比如盘古开天女娲补天。中国崇尚集体主义，美国则看重个人独立。西方人是名在前，姓在后，突出个人；中国人是姓在前，名在后，讲求血脉传承。中国人在饭桌上的热情好客常常被西方人误解。一位美国客人看到中国主人不断地给他夹菜很不安，?事后他抱怨说“主人把我当猪一样看待”。
人是世间最宝贵的资源，有了人什么奇迹都可以创造出来，而人是由文化染成的，每个人都是不同文化的人。中国人、美国人、日本人、印度人，文化成为各国人群间的主要差别。文化传统是一个民族的软件和灵魂，决定着一个群体的个性。一个国家所拥有的优秀文化，从长远看比他拥有的矿产等物质资源更重要。很多中国人羡慕中东国家有大油田，其实中国有比大油田更珍贵的宝藏：五千年博大精深的文化，这是世界上最丰富最宏大的文化宝库。三百年以前，中国的书籍估计要占到世界书籍总量的一半以上。中国的诗词，意境之美、韵律之妙、数量之多，堪称世界一绝。油田、矿藏有时尽，但文化资源却取之不尽用之不竭，科技和社会越发展，文化的重要性就会越凸显。中国人的吃苦勤劳、爱学习重教育，使中国的发展有着良好的人力资源。
女作家资中筠说：“我们现在提到的‘文化差异’，大多数是指第二层次的：语言、文学、艺术、审美、生活习惯、风俗、礼仪……不同地域的各群体、民族从历史上长期形成各自的传统和特色，驳杂斑斓……正因为其不同，才使人类文化如此丰富多彩，世界如此有趣。”
那么第一层次的文化是什么呢？那是人类共同的价值观：博爱、和平、公平、正义、法制、诚信等。尽管不同国家的文化有着巨大差异，但共同点同样多，这正是人类走向全球化、天下大同的基础。
西装、牛仔裤为何风靡世界？电影《泰坦尼克号》为何能让白种人、黄种人、黑种人都泪流满面？那是人类共同的审美观和同情心。全世界的人不分国家种族，人性都是一样的。了解人与人的同与不同，我们才能互相理解、包容、合作，避免误解、仇恨和战争。
我们受益于文化，正是文化使人猿揖别；我们也受困于文化，不同文化的人群常常因互不理解发生冲突，甚至兵戎相见。《文明的冲突》的作者亨廷顿说出了全人类的忧虑。公元10世纪初，长达两百年的血腥战争——“十字军东征”，就是基督教与伊斯兰教的文化冲突引起的。今天的世界依然经常可见由文化冲突演变成的战乱或内乱，像伊拉克、阿富汗等。
在经济全球化的今天，世界上不同文化的各民族、国家之间仍然存在缺少应有的理解和互信的情况，冲突的悲剧一再上演。如果各种文化能互相融合包容，实现“同一个世界、同一个梦想”，那将是全人类的福音。