第二个原因是，第一次拍鸦片战争的大片是《林则徐》，那时候历史观点还有很多缺陷。[16]比如说，对于中国战败的问题，主流历史观点归咎为清朝主战派和主和派的斗争。根据这个观点，林则徐是主战派，但是我们今天知道这不完全是事实。今天的历史学家研究出来，即使林则徐当时在虎门主战，中国还是会战败。
电影里我拍了一场戏，是维多利亚女王为火车站剪彩。这场戏就剧情而言是可有可无，但是我认为这场戏才表达了这部戏的意义。当时法国、英国已经工业革命了，蒸汽机非常普遍，而我们国家还在用人力、牲口。即使林则徐不被贬谪，这场仗照样会败，并不会改变结果。为什么当初蒋介石要求归还香港，英国并不理会，而邓小平提出，它就只能还给你？根据条约，九龙是租界，租期九十九年，时间到了我们就要收回。这是引起全世界注目的事。之后阿根廷也要收回它们的“香港”，马岛（Malvinas，即马尔维纳斯群岛），但英国不许，没那么容易，即使理在你这一边。所以当时拍这片也是出于爱国热情，或者说时代的需要。另外一点则是对历史的重新诠释。为什么当时中国打不过人家？因为清朝腐败。电影拍出来后，全国的部长都看了。
●──回顾您过去的电影，有着很重的人情味。而《鸦片战争》则相当不同，您处理的是历史本身，而非身处历史中的个人。
的确，《鸦片战争》很特殊。没有一手资料，也不是我的个人经验。重建当时生活只能靠间接资料，我读了几十本书，总共几百万字来准备这部电影。虽然是大型的历史片，人情味也还是有一点。比如说刻画了林则徐遭流放的痛苦。但这个戏到底是政治性的电影。
●──在《女足九号》中，您又回到了刻画角色和表达人性的方式。
我拍这部片不全然出于这个原因。我们当时的女足已经打到世界冠军的决赛了。决赛在洛杉矶，中国对美国。零比零以罚球决胜负，中国以一分之差落败。比赛后克林顿总统还接见她们。这场冠军赛让中国女足队晋升世界水平，而我被感动了。很多女孩学足球学了十年，但没有踢出成果。而新一代的女足，以孙雯为代表，终于成功了。前一代完全淘汰了，很多人失业，我心里很难过。电影是为她们拍的。她们将青春全投入足球，每天训练，腿都变粗了。这部电影不是描绘中国女足踢进冠军赛，而是关于前一代人。她们踢球十年的经历，最后除了失败没有得到什么。她们被解散了，分配到别的工作，有的人卖鱼去了，或是别的类似工作。这让我很感伤，也激发了我拍这部影片。
●──这部作品是不是要重回《女篮五号》的创作脉络？
不太一样。这部影片还带一点悲剧性，它的主题已经远远离开体育了。我们这一代工作比较好，但那是因为前人多少的辛勤耕耘、血汗以及战斗。那一代人已经过去了，但我们千万不要忘记他们。《女篮五号》的主题完全不一样，那是一部关于为国争光的电影。《女足九号》则是关于孙雯前面一代，她们付出的劳动、鲜血和牺牲，包括她们因训练变粗的腿、晒黑的皮肤，最后却被解散了。直到孙雯这一代，中国女足才开始得到注目与荣耀。她们打进决赛、拿到国家颁发的奖金，但前人什么都没有得到。所以电影最后一幕，当孙雯出现在美国的足球场上、国旗飘扬，画外音说：“我们千万不要忘记他们。”这说的不是孙雯，而是她上一代的球员，因为她们是中国足球梦的开始。
●──在《清凉寺的钟声》中，您探讨了中日战争的历史伤痕，但这么多年来您一直在筹拍一部直接面对战争、以《约翰•拉贝日记》（Diary of John Rabe）[17]为蓝本的传记电影。这部电影目前状况如何？为何一再延迟？
约翰•拉贝虽然是德国人，制作人希望由美国演员来演。试镜找来了四五个美国演员、三个日本人、七个中国人。我要请美国人或德国人演，但美国的制作公司坚持要找美国卖座明星，因为德国演员没有卖点。另外一个延迟的原因是资金不足，用美国明星、奥斯卡提名演员价钱不得了，要几百万。因为资金问题，计划就暂时放下来了。我想这片子迟早会拍，不过不一定是我执导。这部戏跟我其?电影不同之处是要知名美国演员主演，要价很高。知名演员太贵，用美国没有名气的演员又不卖座。计划就暂停了。