朱庆余《近试上张籍水部》是一首著名的诗篇：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”“洞房昨夜停红烛”，“洞房”当然是指新婚夫妇的婚房，但是“洞房”是从什么时候起开始作为婚房的代称的呢？相信大多数人都不知道。
汉乐府民歌《孔雀东南飞》中有这样的诗句：“其日牛马嘶，新妇入青庐。”“青庐”是青布搭成的帐篷，东汉至唐代的婚俗是搭起一座青庐，供新婚夫妇交拜，因此最早的洞房就叫“青庐”。至于“洞房”，原本并不指婚房。“洞房”一词最早出自《楚辞·招魂》：“姱容修态，絙洞房些。”意思是美人有着俏丽的容貌，美妙的体态，在洞房中缓缓走动。此处的“洞房”是指深邃而豪华的内室。东汉桓谭所著《新论》一书中写道：“居则广厦高堂，连闼洞房。”“连闼”是一重接一重的门，和“洞房”的意思一样，都是形容深邃的内室，因此“洞房”常常和“高堂”、“广厦”连用，用来指称王公贵族们豪华的宅第，和普通人没有任何关系。
魏晋南北朝时期，“洞房”一词仍然沿袭了最原始的语义。西晋文学家陆机在《君子有所思行》中有“甲第崇高闼，洞房结阿阁”的诗句，北周文学家庾信在《和咏舞诗》中有“洞房花烛明，燕余双舞轻”的诗句，这是“洞房”第一次和“花烛”联系起来，但是此处的“洞房”仍然跟婚房无关，而是指舞者在幽深的内室里舞蹈的场景。
从唐朝开始，“洞房”开始频频出现在诗文中，但仍然不是特指新婚之夜的婚房。除了原始语义之外，也用来形容女人所居的闺房，比如王建《秋夜曲》：“秋灯向壁掩洞房，良人此夜直明光。”或者指男欢女爱的场所，甚至更多的是指娼家的场所，比如乔知之《倡女行》：“莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房。”王琚《美女篇》：“遥闻行佩音锵锵，含娇欲笑出洞房。”都是指娼妓所居的地方。“洞房”因其幽深，有时还用来指代僧人的山房，比如王维《投道一师兰若宿》：“洞房隐深竹，清夜闻遥泉。”
大约到了中唐时期，“洞房”才开始指新婚之夜的婚房。比如刘禹锡《苦雨行》：“洞房有明烛，无乃酣且歌。”顾况《宜城放琴客歌》：“新妍笼裙云母光，朱弦绿水喧洞房。”就是形容新娘的装束和洞房行乐的情景。从此之后，“洞房”取代了“青庐”，成为新婚之夜婚房的代名词。