“好，不说不说。”师爷赔笑：“来人哪！领客官到二进院玄字号四间客房安顿。”

　　来了四名店伙，替他们扛马包。

　　练武的人，统称为武林朋友。练了武而又从事江湖行业，则统称为江湖人。江湖人分为各门各道，正邪黑白名类繁多。

　　车船店脚牙（衙），算是江湖行业。衙，指吃公门饭的治安人员，在分类上归类于白道。从事白道的武林朋友人才最盛，虽则职位低微，却也是发展抱负的好出路，出了许多名震天下的执法英雄。鬼见愁姚成栋，就是南阳府的名捕，不但精明机警，而且武功惊人心狠手辣。名义上他在新野任职，但府城发生了疑难大案，推官大人会把他召去承办侦缉重任，名满南阳。

　　吃镖行饭的朋友，可说是白道人物的代表。一旦被称为侠义英雄，那就什么都不是了；绿林道的土匪强盗，有时也被称为英雄。

　　吃公门饭的白道人士，通常不会是英雄；他们的职务不容许他们做英雄，只能有办事的英雄气概。姚成栋提警告的作法，就是表达英雄气概。预防犯罪，最好的作法是防微杜渐，双方都识相些，以免劳民伤财，出动大批人手办案，是非常花钱的事。县衙的正式捕快，大大小小不足十手人，其他都是按摇役征用的。额外征调，得花不少公帑，甚至得自掏腰包呢！多一事不如少一事，最好天下太平，无案可办大吉大利。所以，有把案隐瞒的事发生。过境的龙蛇有如瘟神，必须预防这些人发狂闹事。

　　晚膳毕，八个人在一个房间内聊天。

　　“你们看，在这里引起一些纠纷，舒老邪会不会赶来看风色？”卜一元脸色有点难看，被鬼见愁提警告的事仍然心中不爽：“如果他交通官府，咱们将会有困难。这个鬼见愁显然认识我，恐怕有后患。”

　　“不可能的，舒老邪以身为邪道引以为傲，绝不可能交通官府。”坐在床口那位大脸中年人语气肯定：“不需在这里制造纠纷，消息早该传到他耳中了，他会出来看究竟的，他不会坐等兵临城下，引蛇出穴的妙计定可成。在这里制造纠纷，要是引起鬼见愁反脸公事公办，咱们什么事也不用办了，他会把咱们当为山贼格杀勿论。

　　“偏僻地区，近境的龙蛇必须自爱些，凡是有根有柢的龙蛇，都知道收敛以防不测。只有那些无根无柢的亡命，才敢耀武扬威惹事生非，出了事，飞快地远走高飞。”

　　“孟老哥的话有道理，咱们必须避免官府介入。”那位五短身材的人说：“咱们已经给了舒老邪充足的时间准备，他会出来和咱们攀交情的。新野不是他的地盘，这里的官方干预，咱们也不能怪罪他交通官府呀！卜兄，不要和鬼见愁这种小王朝头头计较，咱们按计行事，横生枝节对咱们有害无益，犯不着。”

　　有人明智地分析利害，卜一元脸上的不快消失了，横生枝节必定影响大局，意外愈少愈利计划的进行。

　　“我也不想生事，只是这一口怨气难消。”卜一元仍难完全释怀：“那混蛋既然知道我是谁，竟敢当面说那些混账话，分明是有意灭我乾坤绝剑的威风。他娘的！真是龙游浅水，有一天，哼！”

　　“算了吧！卜兄。”五短身材的人有耐心地劝解：“大局为重。强龙不压地头蛇；咱们人生地不熟，在人矮檐下，低一下头也就算了。明天咱们一早就走，早一步赶到上官店布置，那是三不管远境地带，谅这个鬼见愁也不敢跟去撒野。”

　　上官店在新野与邓州的交界处，地属邓州。西距邓州城五十余里路，距新野还不到二十里。通常往来的旅客，不在上官店投宿，那只是一座边境的小集。自县至州，徒步是一日程，乘马只须半天。县的治安人员，那有闲工夫去管州境的事？

　　“好吧！咱们早点歇息。”乾坤绝剑卜一元只好罢休，本来就知道龙游浅水虎落平阳的道理。

　　即使是天下级的豪强，也不可能在天下各地耀武扬威，所以说强龙不压地头蛇，压了也没有多少好处。一些地方性龙蛇，甚至会以除去天下级豪强为目标，一旦成功，就会晋身天下级强龙的行列，值得以生命投入争取机会。

　　绝大多数的天下级豪强，是从地方龙蛇经过努力奋斗而晋任的。所以那些天下级的超级龙蛇，拼命培植实力，为保持名位而用尽心计，避免被崛起的龙蛇所淘汰取代，因此江湖是非多，斗争极为惨烈。名利之争，注定了要用你死我活收场，很少例外。

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　　鬼见愁不是独自前往客店提警告的，出店后偕同两名在店外戒备的手下，到了县前街的三元宫，在宫前的广场碑亭歇脚。

　　这里是街上的儿童们玩耍的地方，栽了几株枝干盘虬的龙爪槐，和一些花木。也是来进香的人活动交际的地方，人人都可来的公众游憩区。

　　附近有些民活动，有些人在树下兴高采烈下棋。一些儿童爬树嬉戏，叽叽喳喳无忧无虑。

　　一高一矮两个褐面膛中年人，像是帮闲一类不安分人物，随着他们三人进入广场，在碑亭旁的树下歇脚，席地坐下倚树低声交谈。

　　“姚头，他们是不是冲山里的天王来的？一名身材高大的手下嗓门不小：“如果是，正好利用他们呀！上个月昊天大王在东面的盘蛇谷，抢走了湖广兴隆栈十二担荆子关特产柴胡王，会不会是兴隆栈的人，请他们来找昊天大王结算的？”

　　“你算了吧！这些伪善的侠义道英雄，是来找一些倒霉鬼报仇的，他们八个人，那配进山去找昊天大王追赃？你可曾听说过有那些威震江湖的侠义道高人，去和强盗拼命的？”

　　“这……”

　　“天下间绿林道好汉，占山为王的没有一万，也不少于八千。你可曾听说过，有那一座山寨，是被几个侠义道英雄攻破的？那些绿林之豪，也自称英雄。那些口口声声自称行侠义道英雄，只会欺善怕恶找些小豪小霸玩玩找些乐趣，哪敢去碰那些绿林英雄？”

　　“确是如此。”手下同伴懒洋洋地说：“只有咱们这些小人物，才不得不与山大王们，硬碰硬拼你死我活。十二担柴胡王，值不了百两银子。那些侠义英雄，肯为这点点银子闯山行侠仗义玩自己的命？”

　　“山里面有不少倒霉的亡命，安分守己逃灾避祸。这些侠义英雄如果不是受害人，绝不容许他们来寻仇逞英雄。明天他们如果不走，我会要他们走，哼！”

　　“一天盘查诂问十次八次，他们能忍受得了？对，就这么办。”

　　公门人玩法，是有一套的，要替某个人安上一两个罪名，太简单了。

　　神刀邓国安把荀文祥逼得离乡背井，就是利用荆县丞周捕头的特权达到目的。荀文祥的秀才老爹，不怕与县太爷理论，却无力与地方交通官府的恶霸打官司周旋。卖盗栽赃，是这种恶霸的惯技，权势士绅也禁不起这种惯技的毒害。天下间不知有多少善良的人，死在这种恶霸手中。

　　“我还有更毒的手段对付他们。”鬼见愁也可能偶或玩法：“他们如果不识相，这条官道就是他们的不归路。这种欺世盗名的烂货，多死几个必定有益世道人心，哼！”

　　“姚头，那两个人是否有些岔眼？”手下同伴向树下低当交谈的两个人，呶呶嘴示意。

　　“这种人是无害的，只要你不去招惹他们。”鬼见愁瞥瞥树下的两人一眼，举步出亭：“咱们四处走走，招子放亮些。”

　　两人离去后不久，在树下歇脚的两人也离开三元宫。

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　　这一带丘陵起伏，草木葱茏，走在小官道上，林荫可减少日晒之苦。

　　十里亭在望。那是一座小山坡的坡脚，四周白杨围绕，有一座颇为壮观的八角亭，和一排歇脚棚，也称接官亭。歇脚棚主要的功能，不在于供旅客歇脚，而是供那些接官或送官（通常是知县或以上的官）的官员士绅，作为休息或摆设供张的地方，人数可能上百名，不配在棚屋歇息的人，只好到树下活动等候。平时，才是旅客歇肩的地方，各有供茶水的茶桶碗杓。

　　八人八骑以平稳的速度西行，意态悠闲有说有笑。鬼见愁没派有跟踪的人，他们已无顾忌。

　　慢吞吞走了十里路，最需要是喝茶水。顶着烈日赶长途，马儿也需要喝些水。看到十里亭，都想补充人和马失去的水分。

　　歇脚亭中，已有两个歇脚的人，一高一矮，像两个平凡的旅客，各携了一个包裹，不像是铺盖，盛的是啥玩意，外表不易估猜。但从矮身材小伙搁在石柱凳上的包裹估计，内行人必定认为里面藏有刀剑武器。

　　那年头，旅客携带铺盖旅行，平常得很，至少可以省下棉被租金。赶不上宿头，找株大树展开铺盖就可省下夜店钱，铺盖内主要的家当就是棉被。其次才是换洗衣裤。

　　八个人都不在意这两个平凡的旅客，先牵了座骑在亭侧的小溪卸马衔饮马，这才陆续在树下系座骑，进亭找茶水解渴。

　　第一个入亭的是乾坤绝剑卜一元，尾随在后的是那位大马脸中年人。每个人都佩了刀剑，手中有马鞭，走路时挺胸凸肚，神气得很。

　　江湖上各门各道的牛鬼蛇神，各自发展出一套外表的特征，也就是所谓江湖味。言谈、举动、衣着、气势，一看便知是何来路。不管日后他的身分地位提得多高，这种江湖味仍然残留在日常生活中，内行人一眼便看出同类的征候，嗅出同道的气息。

　　一个有爪牙前呼后拥的豪霸走路的姿势，绝对与一个小骗棍迥然不同。习惯的养成，不是三天两天就可改变的，必定经过一段长时间培养成为积习，即使无人在旁，也会自然流露出惯常的举动。

　　这种挺胸凸肚的神气姿态，常会引起旁人侧目。

　　首先是那位高身材的年轻人，冷冷地瞥了两人一眼。