春雪瓶心里不觉怦然一动，虽并未因此就对她生身之母有了多少好感，却也顿然消去许多郁积在她心中的怨忿。春雪瓶离开寺庙，只驰行一日便已到了肃州城外。因天色已晚，她便策马进城直至西门小街，在“故人来客店”住了下来。刘婆一见春雪瓶来到，不由高兴万分，忙叫伙计打水备饭，显得分外殷勤周到。晚上她又抽空来到春雪瓶房里，陪她闲聊。刘婆问的也多是西疆边情，特别关怀着艾弥尔和他那帮弟兄处境的安危，也十分惦挂着赵窈的近况。春雪瓶听她提起赵窈，不觉心里一动，便若不在意地问道：“那豹二太太眼下是在祁连山中还是住在这肃州城里 ？”

　　刘婆：“她眼下既不在祁连山中，也不在肃州城里，她已到阴曹地府去了。”

　　春雪瓶不由一怔：“她死了？！”

　　刘婆：“死了。”

　　春雪瓶凝然不动地出神片刻，才又说道：“姥姥可知她是何时死的？死在哪儿？又是怎样死的？”

　　刘婆：“她是二月初在她常来城里居住的那家大院里死去的。听说她去年冬天在山上就病了，直至今年正月十五元宵已过才下山进城医治，不料病势已沉，服药无效，不过半月便死在城里了。”

　　春雪瓶不禁怅然若失地问：“她患的是什么病？”

　　刘婆：“听说患的是风寒。这病原是死不了人的，只因她过去曾做过许多昧心丧德的事情，后来忽然良心发现，经常悔疚自责，疯言癫语，以致病情加重，才死去的。”刘婆说到这里不由叹息一声，又说道：“没想到像豹二太太这样一个丧尽天良、毫无人性的女人，竟然也有回心转意、痛悔前非的时候，可见人心总还是向善的。”

　　春雪瓶的心也不觉有些感动了。她知道，刘婆所说豹二太太过去曾做过的那些昧心缺德事情，其中当然也包括着舍弃自己女儿去换掉铁芳那件缺德事，说她终于悔疚自责，同样也包含着舍弃自己的那桩昧心事。豹二太太昧心事确是做了，但是否真是痛悔前非了呢 ？春雪瓶又不禁问道：“姥姥说豹二太太回心转意痛改前非，何以见得她是如此了呢？”

　　刘婆：“豹二太太临死前把她昧心弄来的那些良家女子全都遣散回家，并把她多年私自积蓄的几千两纹银全施舍给各地寺庙，为早年被她自己丢失的亲生女儿祈福，．也为求得那些曾被她损害过的人的宽宥。”

　　春雪瓶听后心里不但对豹二太太的怨忿之情顿然全消，而且还不禁生起一种悲悯之意。她也不知何故，心里却突然浮起一个念头：她当时忍心舍弃自己去掉换铁芳这样一个男婴，也许她也有不得已的苦衷，并非甘愿做出这种不仁不义之事 ！春雪瓶想到这里，不由对刘婆说道：“这也可说是‘过而能改，善莫大焉’了。”

　　刘婆笑了笑：“你那是读书人说的书上的话。照我们的话说这叫‘放下屠刀，立地成佛’。”

　　二人随即转过话题去聊一些别的事情去了。

　　第二天吃过早饭，春雪瓶在城里转了一转，本想再去逛逛酒泉，却不知不觉地竞走到豹二太太原住的那家大院门前来了。她站立门前抬头一看，见门上挂孝未除，两旁所贴孝联犹留坊上，院内庭空院静，显得一片清凄，光景大非往昔。她不觉跨进大门向院里走去，竞无人前来盘诘，任她东走西看。春雪瓶来到楼房下面那间大厅，见厅里尚设有豹二太太的灵堂灵位。她站在那块写着豹二太太名姓的灵位面前，猛然间，她耳边又响起铁芳曾对她说过的那句话来：“她毕竟是你母亲！”随即又浮上她心来的则是她自己的反思：这个虽为世人所不齿的女人，自己毕竟是她生下来了，毕竟又曾吸吮过她的奶汁。她对自己虽无母女之恩情，但自己毕竟是她身上掉下来的一块肉 ！春雪瓶想到这里，随即对着灵位跪了下去，心中默默祝祷：“这就算我雪瓶报你生我之恩！我愿助你尽赎生前旧怨，在泉下早得安宁！”她随即又恭敬虔诚地拜了三拜，站起身来，对着灵位凝视了片刻，然后才一转身走出大厅，又匆匆地离开大院向“故人来客店”走去。

　　春雪瓶回到客店，虽觉对豹二太太的一切旧账均已了结，自己应该已是无牵无挂的了。可她也不知为什么，心里却老是安静不下，似觉又有许多牵挂飘浮上心，使她坐卧不安，日夜萦绕于怀。

　　究竟是些什么牵挂，她自己也弄不清楚，只感到一阵阵心烦意乱，一阵阵惆怅难禁。最使她怅然无措的是：她似已失去依托，今后将投向何方？又将到哪里安身去？ 春雪瓶在店里闷闷地住了两天，她十七年来破题儿第一遭感到了似若萍漂的处境和感到了百无聊奈的滋味。就在她进店后三天的傍晚，她感到实在烦闷难禁，打算去街上走走，不料她刚刚走出店门，忽然看见一人牵着一匹马转过巷口正匆匆向客店走来。

　　那人身影刚一映人她的眼里，春雪瓶的心便不禁怦然一动，立即急剧地跳动起来，她已经认出了来人正是铁芳！一瞬间，她想闪身避开不和他照面，可她只是心里在想，站着的双脚却不肯移动。随即，铁芳已来到她的面前。可他却只顾埋头走着，并未注意到她。正当他已快从她身旁走过去时，春雪瓶却忽然将他叫住，说道：“你来做什么 ？”

　　铁芳不由一惊，便忽地抬起头来。当他看出是春雪瓶时，先是愣了一愣，随即露出惊喜万分的神色，嗫嚅地说道：“我来……来追赶你的。”

　　春雪瓶：“追赶我做甚？”

　　铁芳：“追赶你回去！”

　　春雪瓶：“回哪儿去？”

　　铁芳：“回家去呀！”

　　春雪瓶：“我已经没有家了！”

　　铁芳不禁又是一愣：“你怎说没有家了呢？！那艾比湖不就是你的家吗！”

　　春雪瓶：“那儿是母亲的家，母亲若还在，我也还有家，母亲既已死去，那儿的一切都是母亲的，那家便是你的了。”

　　铁芳一着急说话竟忽然也流畅起来：“你怎能这么说！那儿原本就是你的家。从前是，今后仍还是。我名分上虽是母亲之子，却从未尽过人子之道，你从小就在母亲身旁，一直伴随着母亲度过了她那艰难凄苦的一生 ！你才是母亲真正的女儿。母亲在临死时口里念着的也是你的名字，可见在母亲心里你才是她真正的亲人。你怎能说母亲死了那儿便不是你的家了呢！”

　　春雪瓶：“不管怎么说，艾比湖而今却是你的家了。”

　　铁芳：“我确是已经把那儿当作我的家了。但我却并不是因为那儿是母亲的家才这么想的。”

　　春雪瓶不由十分诧异地瞅着他，问道：“不是因为母亲又是因为什么？！”

　　铁芳：“正是因为那儿是你的家。”