春雪瓶不由一惊，忙又兴冲冲地问道：“一个什么样的女贼？缉拿到了没有？”“

　　蔡幺妹一笑：“说来话长，改日我再细细讲给你听。今天是陪你去玩，我们也该动身了。”

　　春雪瓶虽然充满好奇，但也不便相强，只好随着蔡幺妹走出房门，又一道向店外走去。

　　京城的秋天是一年中最美的季节，天上是晴空万里，地上是碧野无尘，风送爽而不扬沙，日生温而不透汗，真是秋高气爽，起居两适，动止宜人。春雪瓶跟随着蔡幺妹一路行去，足见街上货贸繁忙，车马声喧，仕女联袂流波，冠盖从容揖问，人来人往，穿流成浪，确实热闹非凡，不愧是京都胜地。春雪瓶自离西疆，虽也经历不少名城大邑，但哪曾见过这等景象，她_路左顾右盼，把一街一巷都谨记在心。她所到之处，凡遇有好看的便停下来看看，遇有不解的便拉着蔡幺妹问问，不弄个一清二楚决不罢休。就这样一路上停停走走，走走停停，直至日已过午方才来到天桥。这天桥乃京城里一处分外热闹的地方，不但九流汇集，百业争呈，而且技艺千般，争奇斗异，呈胜炫雄，令人魄动心惊”目不暇接。二人刚一步入广场，

　　蔡幺妹就在春雪瓶耳边轻声说道：“这儿人杂，你要小心。”春雪瓶只报以一笑，没有吭声。她举眼向前一看，但见摊店成巷，牌幔如林，那些贩卖吃食的小摊，或煎或炸，或烧或烤，阵阵香飘扑鼻，令人食欲大增。另外还有测字看相的，下棋卖画的，接骨看病的，变法耍猴的，真是七十二行九流三教尽汇于此。广场中央，有许多处用布幔围成的场地，里面有唱大戏的，唱鼓书的，因隔着布幔，看不到里面的情景，只能听到从里面飘出来的阵阵锣鼓声和吆喝声。

　　布幔外面的一些空地上，到处也围着一些人群，有两堆人群正在兴高采烈地大声呼叫，拍手叫好。春雪瓶忙拉着蔡幺妹向左边那堆人群走去，见人群中的场地上，站着两名汉子，一名汉子正在表演吐火戏法，那汉子赤裸着上身，胸前、两膀，布满火苗纹身，看去令人恶心。他左手叉腰，右手执着燃得亮亮的红油纸捻，对着人群，圆瞪双眼，不停地绕舞着手里的捻火。他舞着舞着，突然将捻火凑到嘴边，张口一吹，便见一团烈火从口里喷射出来。人群中立即爆发出一片掌声，春雪瓶更不禁失声惊呼，称奇不已。接着另一名汉子又挺身而出，从袖里抽出一柄尺半有余的利刃，将它高高举着，绕着人群走了一圈，然后回到场地中央，分开双腿稳稳站定，仰面朝天，张开大口，双手握刀高高举起，将刀尖向下，对准他那张开的大口。他就这样悬刃空中停了片刻，才猛然一声大喝，随即将白亮亮的刀刃往口中一插，眨眼间，便将尺半有余的一把锋利的钢刀全都插进咽喉里面去了。人群里又是一片掌声。春雪瓶又不禁发出一声惊叹 ！蔡幺妹见她惊奇得那般模样，不禁笑了起来，低声在她耳边说道：“这是变戏法，全是假的，你休把它当成是真的了。”

　　春雪瓶这才明白过来，对自己适才的惊讶失态也不觉感到有些好笑。同时她也在心里嘀咕着，自己怎么就会被他蒙着了，竟一点儿破绽也没有看出来。要是人们在日常的处世行事中也学会变戏法的手法，岂不危险重重，叫人难防 ！蓦然间，她不禁想起她在西疆就曾遇上过游骑扮马贼、外寇冒游骑和官兵扮游骑的事情。那不就是变戏法！可那些戏法也都被她识破了，而今天这场里正在变的戏法却把她蒙住了！春雪瓶不由打了个寒战，竞至有些怨恨起自己来了。她暗暗警醒自己：对那些在行事中善于变戏法的蔡幺妹见春雪瓶对场里的玩意已心不在焉，便又拉着她向右边那堆人群走去。那堆人群圈子围得特别大，场地中央架设着一条六尺多高的绳索，蔡幺妹一见那绳索便情不自禁地发出一声欢欢呼：‘啊，绳技 ！”随即拉着春雪瓶向人群里面挤去。春雪瓶已经感到蔡幺妹的神情有些异样，只因身旁人多未便相问。她随蔡幺妹一直挤入内层，站定以后，这才举目向场地上看去，见场地中央一位中年汉子正在练拳，一位年约十五六岁的姑娘捧刀于怀，站在绳索架旁，正凝神注视着他，春雪瓶正在打量那位姑娘，蔡幺妹忽然在她耳边低声问道：“你猜场里那二人是父女还是师徒 ？” 。

　　春雪瓶毫不迟疑地：“是父女。”

　　蔡幺妹：“为啥？”

　　春雪瓶：“你看他二人那眼神，像极了。”

　　正在练拳的那中年汉子，年约四十来岁，全身青布褂裤，生得虎臂狼腰，极为壮实。春雪瓶将他所走的拳路仔细一看，见他左掌右拳，前拦后推，出手如推窗抱月，起脚如展翅迎风，回环进退，好似鹤舞蛇行，看去显得平淡无奇，并无多少警目身手，但春雪瓶却已看出这是一套颇具功夫的内家拳法来了。他的一招一式明弛暗张，一进一退明缓暗急，发拳是柔里藏刚，起腿是隐险为夷。在春雪瓶的眼里看来，这汉子的拳法功夫虽还不算上乘，但若与一般江湖上卖艺的人相比，就很少有人能和他匹敌的了。不料那汉子练完这套拳后，人群中只响起几声零零落落的掌声，并无一人喝彩。站在春雪瓶身旁的蔡幺妹，虽然也未叫好，但却着着实实送去几记热情而又清脆的掌声。那几记显得特别醒耳的掌声，不仅从人群里引来了许多双不同的眼光，同时也引来了那中年汉子惊奇的注目和那姑娘感激的一笑。春雪瓶见蔡幺妹那一直显得十分兴奋的神情，便试探着向她问道：“蔡姑觉得那汉子的拳法如何 ？”

　　蔡幺妹毫不在意地：“货真价实，很有功底。”

　　春雪瓶就从蔡幺妹这短短的一句答话里，便已经探出她的深浅来了：蔡幺妹能有此见识，可见她的武功也是有些根底的。

　　场里，接着便是由那姑娘来踩绳献技了。只见那中年汉子双手抱拳，向观众说了几句套话之后，随即对那姑娘说道：“女儿啦，向在场的伯伯、叔叔、婶婶、姑姑们讨个欢心，你就上绳吧 ！”汉子话音刚落，那姑娘便腾身一跃，立即稳稳地站在绳上了。人群中响起一片掌声。姑娘在一片掌声中举起手里的单刀，亮出一个金鸡独立的架式，随即舞动单刀，在绳上盘旋进退，施展起来。那绳索拉得不紧，踩在绳上坠得很沉。走得快了，荡得也越厉害，对技艺的要求也就越高。姑娘在那根不断向左右摇摆的绳子上，纵跳腾跃，前滚后翻，轻盈敏捷，履险如夷。她手里的一口单刀也舞得寒光闪闪，砍劈生风。春雪瓶看得如痴如醉，不知那姑娘是怎么练出这种技艺来的。蔡幺妹更是全神贯注，一个劲地给那姑娘喝采叫好。

　　春雪瓶已从她那过于热烈的喝彩声中感到有些异样，便不禁侧起脸来偷眼向她望去，只见蔡幺妹两眼紧紧地盯着那姑娘，神情显得激动万分，嘴唇也在微微颤抖着，一双闪闪发亮的眼睛里竟滚动着一眶晶莹的泪花。春雪瓶感到惊奇已极，不知道蔡幺妹究竟为了什么。她想问问，可又不知如何问起，只好把疑诧搁在心里。

　　那姑娘使完刀，又在绳上一跃而起，亮了一个倒踢紫金冠，随即分腿作一字落在绳上，任那绳索荡来荡去，她却稳稳附绳，纹丝不动。人群里爆出一片鼓掌声、喝彩声和惊叹声。那姑娘就在这一片欢呼声中跳下绳来，向周围人群深深一福，便低垂眼帘退到绳索架旁去了。人们纷纷向她身旁、脚下投去一枚枚大大小小的铜钱，蔡幺妹也顾不上给春雪瓶打个招呼，便快步走入场地，迳直去到那姑娘身边，拉着她的手，连连称赞道：“好一身功夫 ！我看你的腰肢、腿脚都是过得硬的。”蔡幺妹的几句内行话,引起了那姑娘的惊异，她抬起头来愣了愣，随即羞涩地一笑，低声说道：“让姑姑见笑了！还望姑姑多多包涵、指教！”蔡幺妹又问了她的年龄、姓名和籍贯。那姑娘也都一一作答。说她姓杨名盼盼，山东东平人，现年十五岁。蔡幺妹又瞟着那中年汉子问她道：“那位老哥是你什么人 ？”

　　杨盼盼：“俺爹。”

　　蔡幺妹：“我看你父女不像是走江湖卖艺的，怎的也吃起这碗饭来了？”

　　杨盼盼低下头去，默然片刻，说道：“俺家乡闹了灾荒，日子过不下去了，才被迫出来谋生的。”

　　蔡幺妹听了不禁侧然于怀，忙从身上掏出二两散碎银子塞到她的手里，说道：“一点小意思，你就留在身边应应急吧！”杨盼盼正要屈膝称谢，蔡幺妹赶快将她拉住，又说道：“我年轻时也闯州走县踩过绳，卖过艺，这个中滋味我也是饱尝过的，你就别介意了。”她说完话正要转身离去，杨盼盼忙拉着她，说道：“请姑姑留下姓名，日后也好相见。”

　　蔡幺妹：“我姓蔡，没取名，人们都叫我蔡幺妹；家住本城虎幄北街四海春客栈内。你如遇上什么为难事，可来找我。”

　　杨盼盼谢过蔡幺妹，便忙帮着她爹爹拾捡人们抛舍在地上的铜钱去了。

　　蔡幺妹回到春雪瓶身边，拉着她正要抽身离去，春雪瓶忽然一怔，眼里闪过一道惊诧的光芒，停下步来，低声在蔡幺妹耳边说道：“奇怪，那个外帮人怎么也混到这儿来了？！”

　　蔡幺妹忙顺着她眼光所引示的方向望去，见东北角上的人群里，站着一位身材不高但却显得特别壮实的汉子。他的脸型相貌看去亦似与常人无异，只是面色微黑，两眼深陷，头戴白色藤皮圆帽，身穿圆领开襟蓝绸夹褂，下穿一条宽大似裙的白色布裤。他叉手抱胸，盯着场中那正在拾钱的汉子，目光冷冷，有如鹰视。他身旁左右各站一人，左边那人面白微须，穿着十分体面，一望而知是个有点地位的人物；右旁那人垂手而立，神情恭谨，不时仰起头来向他身旁那两人察颜观色，完全是一副随从的神态。蔡幺妹看了一会，低声问春雪瓶道：“你是怎么把他认出来的 ？”

　　春雪瓶：“他们常随一些碧眼黄须的外邦人来西疆串扰，因此我一眼就把他认出来了。”

　　春雪瓶：“南海边上一个小部落。”