春雪瓶忙低声说道：“定是罗燕姑姑来了。”说话问，门已推开，果见是罗燕身影，她闪身进入房里，说道：“幼铭和爹已回房安寝，我借口巡夜便到这里来了。”接着，她便问起了罗小虎一些别后情况，也谈了一些她在德家的情景，兄妹两人时而泪眼相看，唏嘘叹息，时而破涕为笑，鬃额相庆。春雪瓶在旁也是不由一一阵辛酸一阵甜，也陪尝了种种不同滋味。她怕自己久留房中会妨碍他兄妹尽情谈话，便借口到院内各处巡巡，退出房来，站立在西厢阶前注视着院罗燕在罗小虎房中，一直谈到午夜方才离去，和春雪瓶一道回西厢房就寝。

　　罗小虎被德秀峰留了下来，每遇军营送马来时，他便帮着去挑挑选选，无事便独自在房里很少出来。罗燕也只有乘德秀峰和德幼铭出外拜客或游玩之机，才去耳房和他聚叙。春雪瓶一天到晚总是静不下来，一会儿出城去集市逛逛，一会儿又在大街上走来走去，看去显得十分逍遥自在。

　　这天下午，军营里又派人牵来一匹枣红宛马，送马来的军校对德秀峰说，这是一匹马群中带头马，因它性子暴烈异常，没有人能驯服住它，所以一直不敢送来，又因连连送来几批德大人都挑选不上，这才将它送来，请德大人看是否中意 ？德秀峰已从送马来的那军校那番话里，听出了军营是心怀不满有意前来作难之意。他仔细打量着那匹枣红宛马，见它全身一片枣红，胸宽腰细，后腿弯曲如满弓，项上鬃须分拂，臀后尾长近地，竖耳怒目，见人即鬃奋蹄刨，侧目而视，状态凶暴，确是难犯，常人近它不得。德秀峰回头看看罗小虎，说道：“他们明知此马难制，却偏送来，不知是何意 ！”

　　罗小虎满不在乎地：“只有制不服的人，哪有制不服的马！就让我来制它一制！”他说完此话，一卷袖，又将带一紧，两步迈至军校身边，将他手中的鞭子接过手来，便向枣红宛马身旁走去，那马见他走过来，立即昂起头来，对着他转来旋去，忽而突然跃起双蹄向他面门踢来，忽而腾身直立向他头上猛扑，只不让他靠近。罗小虎左闪有躲，瞅着机会便向它狠狠抽去一鞭，每一鞭落，都在它身上留下一条深深的痕印。那马被激怒得发出声声嘶鸣，蹶蹄刨起的泥尘腾飞四进，好似飞沙走石。罗小虎趁那马跃起双蹄刚一落地之际，猛然贴拢它的腰身，随即腾身而起跨上马背。那马怒极，奋力猛然一跃，竞四蹄腾空足足窜了十余尺高，把德秀峰和那军校惊得往后直退。那马就在这一跃时将拴在桩上的缰绳挣断，它立即便如受伤野马，不顾死活地直向坝旁围墙冲去。
　　
　　罗小虎也不管它，只紧紧抓住它的鬃须，让它的头直端端地对准墙壁。那马在快触到围墙的一刹那间，又猛然向上一窜，只听一声巨响，它的四蹄和整个肚子都碰撞在墙上，随即便被弹了回来，翻仰在地。罗小虎就在它刚快落地的那一瞬间，一个横跃闪离了马背，站在它身旁，又狠狠地向它挥起几鞭，那马在地上翻了几翻才重又站起身来，罗小虎还不等它转身，一跃又跳到它的背上，紧抓鬃须，挥鞭直落，将马头对准墙壁，催赶它再向壁前奔去。那马只纵了两纵，在快近围墙时竟然停步下来，发出一声长长的悲嘶，站在那儿一动不动了。罗小虎抓住鬃须往后一带，它居然也顺着他意转过身来。从此，罗小虎带它向左它便向左，带它向右便向右。罗小虎这才跳下马，拍拍它的项脖，回头对德秀峰说道：“德大人，你看，这不还是被制住了吗 ！”

　　德秀峰连忙走上前来，不胜惊叹地说道：“真是好手段！实实令人佩服！有你这样的手段，休说制马，就是降龙伏虎也有余了。”

　　他又望着罗小虎出神片刻，说道：“我曾听王爷说过，他在王庄里过去也有个驯马手，十分了得！那人我想你也认识；只不知他现在何处！王爷每提起他，还有些念念不舍呢？”

　　罗小虎笑了笑：“认识，当然认识。他离开王庄后便杏无消息了”

　　德秀峰把马留下，送马来的军校怏怏网到军营去了。

　　晚上，德秀峰叫德幼铭去将罗小虎请来厅里，还特意命人给他端了一杯茶来，对他说道：“平日我对你多有简慢，望勿介意。今天我从你驯马的手段来看，才知你原是个很有功夫的人，我只把你当相马人看，这太委屈你了。”

　　罗小虎不禁暗吃一惊，说道：“我少年时是曾学过一些拳脚，谈不上功夫，大人休要过奖。”

　　德秀峰：“你休瞒我，我这双老眼还是识辨得出来。我德秀峰虽是官场中人，但亦结识了不少江湖上的朋友，我和他们都是以弟兄相称，你如知道我德某的为人，叙谈起来就可以少些拘束，用不着挑言挑语了。”接着他便向罗小虎问了一些西疆的民情风俗，物产地理，罗小虎均一一作答，说的也极详尽。说着说着，德秀峰将话题一转，忽然问道：“你可认识马贼半天云 ？”

　　罗小虎略略一怔，随即坦然答道：“认识。”

　　德秀峰：“你认为半天云这人如何？”

　　罗小虎：“也算是个好人。”

　　德秀峰：“听说他几年来率领着他那帮马贼，一直在乌伦古湖一带抗击入侵的外寇，是否果有此事？”

　　罗小虎：“德大人只需亲自去乌伦古湖看看湖畔那一片坟墓，便自会明白。”

　　德秀峰：“一片什么坟墓？”

　　罗小虎：“几年来为了抗击入侵外寇而战死沙场的那两百个马贼弟兄的坟墓！”

　　德秀峰：“马贼弟兄？！”他略感惊讶地看了罗小虎一眼，忙又说道：“当然，你这样称呼他们也是合情合理的。”

　　罗小虎不动声色地端坐那儿，等他后话。

　　德秀峰沉吟片刻，才又说道：“如若一旦朝廷恩准半天云招抚，你看他会不会顺从？”

　　罗小虎犹豫了会，说道：“只要肖准兵权在手，孙礼贤尚在西疆，就难谈招抚二字。”

　　德秀峰一诧：“这是何故？”

　　罗小虎：“他二人是只计私仇，不以国家社稷为重的！”

　　德秀峰不觉站起身来，满目惊讶地将罗小虎熟视片刻；说道：

　　“我真没想到你竟有这等见识，我德某对你不仅简漫，而是太失敬了。”

　　罗小虎也站起身，说道．“我只信口说说，大人可勿介意。”说罢，便告退出厅，回到耳房去了。

　　德秀峰在厅里来回踱步，拈须沉吟，直至深夜方才回房就寝。