刘铢，陕州人。年少时在梁邵王部下做牙将，与后汉高祖关系密切，高祖镇守太原，任用他为左都押衙。铢为人残酷、喜好杀戮，高祖却认为这是勇敢果断，有些类似于自己，因此对铢特别信任和重用。高祖即帝位，升任刘铢为永兴军节度使，移镇平卢，加检校太师、同平章事，又加侍中。
当时，江淮道路不通畅，吴越钱..的使者经常从海上到中原来。因而沿海各州都设置博易务的机构，发展民间贸易。民间有负约的人，博易务的官吏擅自捉拿处治，设置刑狱，不报告州县。以前的官吏，收受很多的贿赂，放纵不问。民众经常受害，刘铢采取一切办法禁止犯法的事。然而刘铢用法，过于苛刻艰深。对有过错的人，问他年龄多少，回答以后，就按照他的年龄数打棍子，叫作“随年杖”。每杖一人，必须两杖一同打下，叫作“合欢杖”。又请求增加民间田租，每亩出三十钱作为公用，民众无法忍受。隐帝不满刘铢的刚烈残暴，召见他，铢害怕不敢来。当时，沂州郭淮攻打南唐后返回，叫军队驻屯青州，隐帝派遣符彦卿去代替刘铢。铢看到禁军驻屯，不敢反抗，只得被代替回到京城。
刘铢经常与史弘肇、杨..等有矛盾，不久，弘肇等死去，刘铢对李业等人说：“你们都是些喽罗呀。”权知开封府，周太祖率军进攻京城，刘铢尽杀太祖与王峻等的家属。太祖到京城，刘铢的妻子不穿衣服，用篾子裹在身上和刘铢一起被捉拿。刘铢对妻子说：“我一定会死亡，你一定给别人当奴婢。”太祖派人责问刘铢说“：我们一起共同侍奉先帝，难道没有一点同事的感情吗？现在你也有妻子，难道应该照顾吗？”刘铢说：“我是为汉诛杀叛逆啊，哪里知道管其他的事？”当时太祖想收揽人心，于是和群臣商议说“：刘侍中从马上坠下受伤很重，又受军士的凌辱，等刘伤治好了，我想禀告太后，宽免他的家属好不好？”群臣都说好。于是只杀铢，把刘铢与李业等人砍下头来悬挂在木杆上示众，赦免他的妻子。太祖即皇帝位，赐给刘铢妻子陕州庄宅各一区。