杨邠，魏州冠氏人。年少时当州掌籍吏，租庸使孔谦领度支，叫邠当勾押官，历任孟、华、郓三州粮料院使，在汉高祖部下当右都押衙，高祖即帝位，升枢密使。
邠出身小吏，不喜欢文士，与苏逢吉等人互相妒嫉排斥。逢吉暗示李涛上奏疏罢免邠和周太祖枢密使，邠泣诉李太后前，太后大怒罢免涛的宰相，加 邠中书侍郎兼吏部尚书、同平章事。那时，逢吉、禹皀往往以受贿赂来选拔官吏，非常荒谬。邠为相，事无大小先告诉邠，邠认为可以，才上报皇帝，革除逢吉所为，凡是靠荫庇出仕，各司补吏者，一律罢免。
邠虽然长于吏事，但不知大体，认为一个国家只要仓库满，甲兵强就行，礼乐文物都是不重要的。所以虽掌大权而管细小的事，凡是前代的官不能居外，天下行旅经过的地方都得先交税而后行。实行十几天，搞得众议纷纷， 邠估计行不通才停止。
邠常与王章在皇帝面前论事，帝说：“事行之后，不要使民众有怨言！”邠突然说“：陛下不要多管，有臣在。”听到的人吓得战怵。李太后弟业要求当宣徽使，帝和太后私下问 邠，邠认为不可。帝想立自己所爱的耿夫人为后，邠又认为不可；夫人死，将用后礼安葬，邠又认为不可。因此隐帝大怒，左右又谗言诬陷，与史弘肇等人一同被杀。
邠为人节俭安静，四方贿赂虽然不推却，然而往往进献皇帝。居家谢绝宾客，晚年稍多与贵族交往，请客人来家。懂得史传有用，就叫官吏帮助写。不久，被杀。周太祖即帝位，追封弘农王。