符存审字德祥，陈州宛丘人。原名存，年少贫困，曾犯法判死刑，临刑，指旁边坏墙说“：愿死在那里用墙土盖尸。”行刑的人允许了，移到墙下。主将正饮酒，看见歌妓，想找一个会唱歌的助酒兴，歌妓说“：有个叫符存审的人常来唱歌，唱得很好。”主将快马去召存审，存审尚未行刑，召来唱歌唱得很好，主将很高兴，存审得不死。后跟随李罕之归晋，晋王叫他当义儿军使，赐姓李名存审。
跟随晋王进攻李匡俦，当先锋，攻破居庸关。又跟随晋王攻击王行瑜，攻破龙泉寨，因功升为检校左仆射。跟随李嗣昭攻汾州，俘李瑭，升左右厢步军指挥使。又跟随嗣昭进攻潞州，丁会投降。跟随周德威攻破梁军夹城，升忻州刺史、蕃汉马步军指挥使。晋、赵军攻燕，梁军救燕，攻赵深州，包围..县，存审与史建瑭屯军下博，赶走梁军，升任邢州团练使。魏博叛梁归晋，存审为前锋，屯军临清。庄宗入魏州，存审殿后屯军魏县，与刘寻阝在莘西对峙。跟随庄宗在故元城打败刘寻阝，阎宝以邢州归晋，存审升任为安国军节度使。毛璋以沧州归晋，移存审横海军，加同中书门下平章事。
契丹围幽州，当时晋与梁对峙河上，想发兵，兵少，想不救，又怕丢失。庄宗犹豫不决，问众将，存审认为应当去救，说“：只给我五千骑兵就够了！”于是，派存审率兵去救，果然赶走了契丹军。跟随庄宗大战胡柳陂，晋军早晨失败，周德威战死，存审与其子力战，黄昏在土山击败梁军，攻占德胜，筑南北两城，晋军称谓“夹寨”。升任内外蕃汉马步军总管。
梁朱友谦以河中、同州归降晋，梁派刘寻阝攻同州，友谦求救，晋派存审与李嗣昭去救。河中兵少而弱，梁军认为易取，没想到晋军来得那么快。存审选精骑两百混在河中兵里出击寻阝营，假装败走，寻阝兵来追，晋骑反击，俘其骑兵五十，梁军知道是晋军来了，都大惊。然而河中粮少才投降，多数人心存观望，晋军屯朝邑，诸将都想速战，存审说“：假如梁军知道我们想速战，就会夹渭河立营，断我粮道，长久围困，使我军进退不得，这是失败之道啊。不如缓攻示弱，等待机会出奇制胜。”于是按兵不动。过了几天，望气者说“：有黑气，形状如斗鸡。”存审说：“可以一战了！”于是进兵攻刘寻阝军，寻阝大败闭营不出战。存审说：“寻阝兵已败，不如放他们走吧。”就叫士卒休息，派裨将王建及在沙苑牧马，寻阝以为晋军松懈，于是乘夜退兵，存审追到渭河，寻阝大败而去。
张文礼弑赵王王..，晋派阎宝、李嗣昭去讨伐，嗣昭战死，后派存审攻破镇州。
存审为将，有机智谋略，大小百余战，没有败过，与周德威齐名。德威战死，晋的旧将只有存审尚在。契丹攻遮虏，派存审为卢龙军节度使。当时存审已病，推辞不肯上任，庄宗派人劝说安慰，勉强去了。
庄宗灭梁入洛阳，存审觉得自己身为大将，没有得到灭梁的大功，心里不愉快，病更重，因而请求到京城朝见。那时，郭崇韬权位已重，但名望一直在存审之下，不愿意他回来在己之上，就加以阻挡，存审妻郭氏泣诉于崇韬说：“我丈夫对国家有功，和你是同乡，为啥忍心让他死后弃于穷乡山野呢？”崇韬更加恼怒。存审多次上奏章总得不到准许，伏在枕上叹气说：“老夫跟随二主四十年，今日天下一家，四夷之人，亡国之将，都能亲见天子，敬酒祝寿，而单独把我弃死在这里，难道是命运的安排？”崇韬估计存审病已很重了，才请皇帝允许他来朝。移存审为宣武军节度使，死于幽州。临终告诫他的儿子说“：我年少时提剑离开乡里，四十年后当上将相，那是履锋冒刃出死入生而得到的啊。”拿出他平生受伤所中箭镞一百多个给他们看了说“：你们要自己努力啊！”存审有三子：彦超、彦饶、彦卿。