杜本字伯原，祖先居京兆，后徙天台，又徙临江之清江，今为清江人。
杜本博学能文，江浙行省丞相忽剌..得到他递交的建议书《救荒策》，很赏识他的见解。及忽剌..进京任御史大夫，便向武宗力荐杜本。杜本被武宗召至京师。但不久，便回武夷山过隐居生活。文宗在江南时，便听说此人的情况。及即帝位后，给杜本送礼品，并想起用他，他不出山。
到至正三年(1341)，右丞相脱脱把他作为隐士，再次向惠宗推荐，惠宗也赠以厚礼，召为翰林待制、奉议大夫兼国史院编修官。使者转达惠宗与丞相邀他出山的诚意，催他启程。但他至杭州后，却称病固辞，并写信给丞相说：“以万事合为一理、以万民合为一心、以千载合为一日、以四海合为一家，才可谈得上制礼作乐，而达到五帝三王的盛世。”意即现在还不能说已做到一理、一心、一日、一家，所以仍不出山。
杜本沉静寡欲，言行平稳，对人讲义气。对穷而不能养父母的和无钱念书的人，都给予周济。平时手不释卷，对天文、地理、律历、度数，无不通究，对篆隶等书法尤其在行。著述有《四经表义》、《六书通编》、《十原》等书，学者称他为清碧先生。至正十年卒，享年七十五岁。
当时还有张枢，字子长，婺州金华人。也是一位朝廷屡次邀请仍不出山的隐士。枢年幼时聪慧，外婆家藏书数万卷，枢尽取来阅读，过目不忘。及长，落笔成文，顷刻数千言。有人问他古今沿革、政治得失、宇宙的分合、礼乐的兴废，以至皇帝年号、官名、年月的先后，他都历历了如指掌。其文章，力求明经史，辅助教化，尤长于叙事。曾取三国时事撰《汉本纪列传》，附以《魏吴载记》，合为《续后汉书》七十三卷。临川的危素，称其立义精密，可备为给皇上侍讲时用的书。朝廷取其书陈列于宣文阁。浙东部使者争相上章推荐，前后共九次。
至正三年，命文臣纂修辽金宋三史，右丞相脱脱以监修国史领都总裁，举张枢为本府长史，枢不接受。七年，一再令史臣修本朝后妃、功臣传，又以翰林修撰、儒林郎、同知制诰兼国史编修官等官职起用张枢，枢又避而不就。后来使者只好强制他启程，但到杭州后，仍固辞而归。枢曾著《春秋三传归一义》三十卷、《刊定三国志》六十五卷、《林下窃议》及《曲江张公年谱》各一卷、《弊帚编》若干卷。至正八年卒，年五十七岁。