闵本字宗先，河内人。性情刚毅敏捷，刻志于学。早年任礼部令史，御史大夫不花见他有奇才，招为部属助理。其于平反冤狱，颇有声誉。后提升为御史台照磨。接着，迁任枢密院都事、监察御史、中书左司都事、吏部尚书及刑、户二部尚书等职。在所有的职位上，他都干得很出色。闵本一向清贫，有目病，曾要求朝廷免除他的职务，但未获准许，还被授予集贤侍讲学士。
朱元璋反元义军接近首都时，本对妻说“，我很早就已知道元朝不久了，自愧不能为国立功，现在只能以死报君，不敢贪生苟活。”妻子说：“你能以死忠君，我还能阻止你吗？”于是夫妻向北再拜，书写“元中奉大夫、集贤侍讲学士闵本死”等字句于墙上，遂同时自缢死。二女见父母已死，亦各自缢于旁。又有拜住者，康里人，字闻善。以才能历任翰林国史院都事、太子司经等职。反元义军至，拜住对家中人说：“我始祖海蓝伯封河东郡公，与太祖铁木真同事王可汗，后来太祖取代王可汗，统一诸部落，我始祖引数十骑驰向西北方。太祖使人追问对太祖灭王可汗事采取何种态度，始祖对太祖说：‘过去我和你共同效忠可汗，今王可汗已灭，我为他报仇吗，便有违天命，因为你今天的境况是天命所定，我顺天命再来侍奉你吗，我又觉得对不起王可汗，故决心远走高飞，混我的下辈子。’这是我始祖说过的话。我认为，我祖先在漠北，还能说这样讲义气的话，如今我生在中原，在国子学，知书达理，还能不明大义吗？何况我的上辈人已深受元朝厚恩，我自己又在元朝为官，今天元朝溃灭，我不忍看到这种情况，与其苟生不如死。”遂投井而死。家人把他葬于宅东边，把他所有的书籍作为殉葬品烧掉。