樊执敬字时中，济宁郓城人。性警敏好学，由国子生提升为经郎。曾在见帝师时不拜，有人劝问他说：“天子素重帝师，王公大臣必俯伏作礼，你独不拜，何故？”执敬说：“我孔子之徒也，只知尊孔，拜异教做什么？”后来，官至侍御史。至元七年(1347)，提拔为山南道廉访使。不久，又转任湖北道廉访使。十年授江浙行省参知政事。
十二年二月，执敬督海运于平江，在海口大摆宴席，择吉开拔。突然有客船自外来，检查过证件后，令其入港，根本没有担心他们是海寇。但是，他们的确是海寇。这些海寇一入港，即纵火鼓噪，焚舟劫粮而遁。时因变化仓促，军民混乱一团，无法制止海寇的抢劫行径。执敬逃至昆山，自咎失防，心中郁郁不解。及回省，昱岭关有警，平章政事月鲁帖木儿引军抵御，敌不得进。月鲁帖木儿病死，敌方犯余杭，执敬已奉命在海上征讨海寇，不能去昱岭关，便与平章政事定定在行省中主持行省政事，调兵出战，皆不利。行省掾史苏友龙向执敬进言“：敌方将至，城中空虚无备，奈何？”执敬说“：我厉兵秣马，歼敌报国，即使不胜，有死而已，何畏惧之有？”忽报敌方已至，执敬上马率众迎战，先后射死七人。后来敌军来势极盛，堵塞街巷且纵火，守军溃散。敌方知其无援，呼执敬投降，执敬愤怒地说“：守关之吏不小心谨慎，使你们得以至此，恨不能将你们碎尸万段，怎能要我投降？”乃奋力挥刀砍杀，后因中枪落马。虽有侍仆田也先拼死驰救，主仆仍中枪身死。朝廷得知执敬以身殉职，赠翰林学士承旨、荣禄大夫、柱国，追封鲁国公，谥忠烈。