王士元字尧佐，恩州人。泰定四年(1327)进士，曾任棣州判官及磁州知州。时正值朝廷用兵之际，经常征派军饷，人民负担不了。士元努力为百姓减轻负担，以致受到军队将士们的凌辱和呵责，也不回避。后改任氵睿州知州，氵睿州靠近黄河，也曾经发生过反对元朝统治的战乱，城堞不完整，市井荒废。士元悒悒不得志，但处事仍不改其一贯认真负责的态度。
至正十七年(1357)，义军再攻氵睿州，州兵皆溃散，士元自己独坐堂上，对儿子致微说“，我是地方官，呆在这里不逃走，是我的职责所在。至于你，是可以离此逃生的。”其子不忍离去。不久，义军至，问是何人，士元叱曰：“我王知州也，强贼识我否？”并挥拳殴打义军，遂被杀死，其子亦死。