钱德洪，名宽，字德洪，后改字洪甫，号绪山，余姚人。王守仁自辞尚书职归还故里，德洪同数十人去拜门下求学。其后，四方学子相继而至。
嘉靖五年(1526)赴京会试，但未参加廷试便回家了。七年冬，同王畿赴京参加廷试，闻守仁逝世，便奔丧至贵溪。在讨论丧服时，德洪说：“我双亲尚在，不能为先生披麻戴孝。”王畿说：“我已无亲。”便着丧服。丧事毕，德洪与畿都归家，仍悼念不已。十一年，德洪中进士，官至刑部郎中。郭勋下狱，移交刑部定罪，德洪据供，判郭勋死罪，而廷臣想只判不守法度之罪，并妄说德洪不懂刑罚。皇帝也不愿处死郭勋。由于谏官的陈奏，奉诏反将德洪两次下狱。御史杨爵、都督赵卿也同在狱中，德洪一直为他们讲述《易经》。此后，被削职为民。
德洪被夺官后，周游四方，讲“良知”之学。当时士大夫都以讲学来沽名钓誉。而德洪、王畿都因是王守仁的高足，尤为人所尊崇。德洪对问题的思考不如王畿透彻，而在身体力行方面又比王畿强。最后畿入于禅学，而德洪还没有超出儒学的范围。
穆宗即位，复德洪官职，并进阶朝列大夫。不久退休。神宗即位，又升德洪官阶一级。终年七十九岁。学者称他为“绪山先生”。