陈茂烈，字时周，莆田人。十八岁做《省克录》，认为颜渊之“克己”，曾子之“日省”，都是做学问的方法。弘治八年(1495)进士及第。奉使至广东，拜陈献章为师，献章对他讲主静之学。与张诩辩论而做《静思录》。不久，授吉安府推官，为考核官吏政绩而过淮，天寒无棉衣，几乎冻死。入朝任监察御史，袍服简朴，骑一疲马。人们望而敬之。
因母亲年老，请求归家奉养。家中除供养母亲所需物品外，连一床帷帐都没有。种菜、挑水，都是自己动手。太守听说他如此劳苦，特派二名衙役前去帮助他，三天后，他就将二衙役打发回去了。吏部念其家贫，任他为晋江教谕，使他可得俸禄以养家，他不肯接受。又奏请每月给他米若干。他上书说“：臣素来贫寒，衣食本来简朴，故臣母能安心住臣之家，而臣也得以避免贫苦。臣并没有像别人那样廉洁，只是自己尽孝罢了。古人帮工背米，以养父母，臣还未贫到这等程度。母亲辛辛苦苦将臣养育成人，今年已八十六岁，来日不多。臣欲尽自己孝心尚恐不及，还要烦朝廷以官钱助我养母，实在内心不安。”朝廷不允许他的推却。茂烈在母亲去世后，也相继去世。
茂烈当学生时，韩文问林俊，莆田有哪些人物，回答说有从吾，即彭时。又问还有谁，回答说还有时周，并说“：与时周谈话，重病会立即消除。”对茂烈的器重由此可知。