李沂，字景鲁，湖北嘉鱼人。万历十四年(1586)进士，改庶吉士。十六年冬天，授职吏科给事中。宦官张鲸掌管东厂，横行无忌。御史何出光弹劾张鲸的八条死罪，并且涉及他的同党锦衣都督刘守有、序班邢尚智。邢尚智被处死，刘守有除名，张鲸受到严厉谴责，但仍担任原官职。御史马象乾又弹劾张鲸，极力抨击执政者，皇帝将马象乾下狱。大学士申时行等人极力营救他，并且驳回了皇帝的御批，没有答复。许国、王锡爵又各自申诉营救，这才停止了以前的命令，而张鲸竟然没有受到处罚。外面议论，以为张鲸用金银财宝献给皇帝得以免罪。
李沂拜官刚一个月，上疏说：“陛下往年降罪冯保，近日驱逐宋坤，张鲸的罪恶百倍于冯保而万倍于宋坤，为什么唯独眷念他而不忍将他赶走呢？如果说他侍奉多年，那么败坏法纪也有多年；说他痛加省改，还可以任用，那么，我没有听说可以驯服虎狼使它们保卫门户的。流传张鲸大量奉献金银财宝，多方面求请乞援，陛下犹豫不忍决断。中外臣民刚开始还不肯相信，以为陛下富有四海，难道还爱他的金银财宝；威如雷霆，难道肯顺从他的乞求。等看到皇上传旨准许张鲸供任原职时，外面议论纷纷扬扬，这才相信先前的传言是真的。对皇上圣德的损害，难道还小吗？而且张鲸的奸谋既然得逞，而国家的祸害也将由此开始了，这是臣所最担心害怕的。”
这天，给事中唐尧钦也上疏进谏。皇帝只拿着李沂的奏疏，很是恼火，认为李沂想为冯保、张居正报仇，立刻将他下狱严加拷问。申时行等人请求皇上宽恕，皇上不听。官司报上来，下诏廷杖六十，贬斥为平民。皇帝御批到达内阁，申时行等人想留住御批，太监不同意，将它拿走了。皇帝特别派遣司礼张诚出来监督廷杖。申时行等人上疏，全都到会极门等候。皇帝说：“李沂放着贪官不提，却唯独说朕贪，诬蔑诽谤君王，罪行不能够宽恕。”结果还是廷杖了他。太常卿李尚智、给事中薛三才等人上书为他辩护、营救他，都没有回报。许国、王锡爵因为建议得不到实行，引罪请求回家。王锡爵说：“廷杖不是正刑，祖宗即使偶尔实施，也没有将诏狱、廷杖一起加在一个人身上的。按过去的惯例，只有盗贼大逆不道才下旨拷问，现在怎能够把这种处罚加在一个言官身上呢？”皇帝下诏劝慰挽留王锡爵，最终没有采纳他的建议。
当初，冯保有罪，实际上是张鲸干的，所以皇帝要这样说。还有人以为张鲸的罪行没有冯保的大。张诚执掌司礼，一向感激冯保，授意言者揭发他，事情隐密不能明白。当时，周弘礻仑、潘士藻都因为冒犯了张鲸而获罪，而以李沂的遭遇最为惨烈。在家居住十八年，没有征召，最后死在家中。光宗即位，赠光禄少卿。