宋仪望，字望之，江西吉安永丰人，嘉靖二十六年(1557)中进士。任命为吴县知县。老百姓运送白粮到京师，几乎倾家荡产。宋仪望命令县内各区拨出公田，计算赋役拨给田地赡养他们。严禁火葬，创立子游祠，修建书院，惠民政绩非常突出。
起用为御史，弹劾大将军仇鸾以边寇为要挟，拥兵自重，奏章被留在禁中，没有批示。不久，他上陈关于时政的十二点对策。在河东一带视察盐务，请求开通桑干河直达宣府、大同的运饷之道，说：“河流发源于金龙池下瓮桥驿古定桥，会合众水，东流一千余里，进入卢沟桥。其间只有大同卜村有聚集的石头，宣府黑龙湾石崖稍险，然而没有超过五十里，水浅的地方仅二、三尺，上疏认为开凿非常容易。往日大同巡抚侯钺曾经乘着小船到怀来，经过卜村、黑龙湾，安全行驶没有什么担心的，又从怀来逆行，运载大米三十石到达古定河，足见便利漕运可以启用。”当时正在风行开挖运河，大概三十石可致一石。宋仪望奏章到，皇上叫廷臣议论。兵部尚书聂豹说：“河成后可便利漕运，同时可以制服敌人的骑兵。”工部尚书欧阳必进说：“道路太偏远徭役太繁重了。”于是下令不实行。
宋仪望不久问候母亲回了家乡。回到京城，揭发胡宗宪、阮鹗狼狈为奸，阮鹗被逮捕。这两个人都是严嵩的私党，严嵩由是大为不满。等到受命督察三殿门工程，严嵩的儿子世蕃私下收纳商人贿金，嘱托欧阳必进将工程一事交给他。宋仪望坚决不允许。竣工后，论功行赏，提拔为大理寺右丞。严世蕃认为是自己的功德，宋仪望请求辞去官职，没有表示谢意，严世蕃更加愤怒。正好灾异考察京官，欧阳必进迁官吏部，宋仪望于是以轻浮急躁之罪名，贬为夷陵判官。严嵩倒台后，他被提拔为霸州兵备佥事。请求修筑涿州城墙，免除马户所欠税收。升为大名兵备副使，改派福建。与总兵官戚继光合兵击败倭寇，列出完善海防的事宜。皇上下诏同意他的请求。
隆庆二年(1568)，吏部尚书杨博想贬退宋仪望，考功郎刘一儒不同意。于是降了二级，补为四川佥事，四度调职后升为大理少卿。
万历二年(1574)，张居正主持朝政，平素了解宋仪望的才干，提拔他为右佥都御史，巡抚应天等府。宋仪望上奏建议减免所属郡县受灾之地的赋税。海防稍稍安定，将领官吏忌讳谈论兵事，宋仪望与副使王叔果大修战备。倭寇果然来了，在黑水洋抵御，多有斩获，升为右副都御史。先前皇上有诏为建文帝诸臣诏雪，宋仪望建表忠祠在南京祭奠他们。宋代忠臣杨邦翨，是宋仪望的同乡，葬于江宁，因年代久远，墓地渐渐湮废，宋仪望为其整修墓地，装饰其祠庙以祀典他。前太常卿袁洪愈、祭酒姜宝都不为张居正所喜欢，宋仪望大力推荐他们，逐渐失去了张居正的信任。四年升为南京大理卿。过了一年，改在北京任此职，被弹劾，免去官职，回到家乡。
宋仪望少年时代师从聂豹，是王守仁的私淑弟子，又跟随邹守益、欧阳德、罗洪先交游。王守仁能被从祀于孔庙，宋仪望出了大力。他在家乡生活了数年后死去。