张经，字廷彝，侯官人。起初冒用蔡姓，很久之后才复用张姓。正德十二年(1517)进士。授职嘉兴知县。嘉靖四年(1525)召到朝廷封为吏科给事中，历官户科都给事中，多次论说弹劾他人的言行。言官指责他是张璁、桂萼同党，吏部说张经行为端正，不问他的罪。后被提升为太仆少卿，历右副都御史，协助处理院事。
十六年(1537)进官兵部右侍郎，总督两广军务。断藤峡贼侯公丁占据弩滩搞叛乱。张经和御史邹尧臣等人定计，以军事托付副使翁万达，诱捕侯公丁。参议田汝成提议乘势进行讨伐。命令副总兵张经带领三万人作为左军，由翁万达做监军，指挥王良辅等六将分六道会集南宁，都指挥高乾带领六千人为右军，由副使梁廷振为监军，指挥马文杰等四将分四道会集宾州，抵达贼巢进行夹击。敌贼从林峒向东跑，王良辅等半路拦击，敌贼中断，又向西跑，斩敌首一千二百级。向东跑的那部分逃遁进入罗运山，翁万达等人挥师攻击他们。檄令右军沿江向东，绕到敌人背后。敌贼砍巨木阻塞隘口，布下蒺藜竹签，埋伏机弩毒镖，悬石树杪，遇急就撼动其树，石头都掉下来，官军又用计破敌。右军错过时机，田州土酋卢受便放敌贼离去。此役俘虏敌众四百五十人，招降二千九百多人。土人说，祖辈居住罗运有八世了，没有听说官军到过该地。向皇帝奏闻捷报，晋升张经为左侍郎，加俸禄一级。
不久与毛伯温定计，抚定安南，再晋升为右都御史。平定思恩土司和琼州黎部，升为兵部尚书。副使张瑶等人讨伐马平瑶屡次战败，皇帝将张瑶等人问罪而宽免张经。给事中周怡弹劾张经，张经乞求罢官，皇帝不同意。后因丧父而回家乡。服丧期满后，起用为三边总督。给事中刘起宗说张经在两广克扣饷银，才取消前项任命。
三十二年(1553)起用为南京户部尚书，就改兵部。第二年五月，朝议因倭寇猖獗，设立总督大臣。命令张经不解除兵部职务，总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军，相机处置方便行事。张经征两广狼土兵听用。这一年十一月，皇帝采用兵科的话，改任张经为右都御史兼兵部右侍郎，专门办理讨贼这件事。倭贼二万多人占据柘林川沙洼，他们的同党正接踵而来。张经每日选将练兵，计划捣毁敌巢。因江、浙、山东的兵战斗屡次失败，想等狼土兵到达后用他们出战。第二年三月，田州瓦氏兵先到达，想速战，张经不准出战。东兰诸兵相继到达。张经将瓦氏兵隶属总兵官俞大猷，将东兰、那地、南丹兵隶属游击邹继芳，将归顺及思恩、东莞兵隶属参将汤克宽，分屯在金山卫、闵港、乍浦，牵制敌贼三面，以等待永顺、保靖兵来聚集。正巧侍郎赵文华因祭海到达这里，与浙江巡按胡宗宪一起，多次催促张经进兵。张经说“：敌贼狡猾而且人多，待到永、保之兵到达后夹攻，才是万全之策。”赵文华再三说服，张经执守灵活处事之权而不听他的。赵文华密疏皇帝说张经糜饷殃民，害怕敌贼而失去军机，想等敌人抢足东西逃跑后，剿敌余寇报功，应当立即整治他，以解除东南的大祸。皇帝问严嵩，严嵩的回答像赵文华所说的一样，并且说苏、松人怨恨张经。皇帝怒，当即下诏逮捕张经。这时是三十四年五月。
正在赵文华拜疏的时候，永、保兵已到达目的地，这一天就有石塘湾的胜利。到五月初一，倭寇突入嘉兴，张经派遣参将卢镗督保靖兵增援，让俞大猷督永顺兵从氵卯湖趋向平望，让汤克宽带领船兵从中路攻击，在王江泾合战，歼敌一千九百多人，烧死溺死的人很多。张经从兵事兴起以来可称是战功第一。给事中李用敬、阎望云等人说：“王师大捷，倭军的勇气被夺，不宜易换将帅。”皇帝大怒说：“张经对朝廷欺诞不忠，听到赵文华弹劾，才进行一战。李用敬等人是他的奸党。”将李用敬等在朝廷上用杖拷打，每人五十杖，并被贬斥为民。之后皇帝感到怀疑，就询问严嵩。严嵩说：“徐阶、李本江是浙江人，都说张经养寇不战。赵文华、胡宗宪合谋进剿敌寇，张经是冒他们的功。”并极力说赵文华、胡宗宪二人忠诚。皇帝深信他的话。张经到达朝廷后，详细地说出进兵的始末，并且说“：我任总督半年，前后俘歼敌人五千，请求据情减罪。”皇帝最终不采纳他的话，将他判处死罪拘囚狱中，这一年十月，与巡抚李天宠一起被斩首。天下的人都知道他是冤屈的。