廖纪，字时陈，东光人。弘治三年(1490)进士。授考功主事，逐次升迁文选郎中。
正德年间，历任工部右侍郎。提督易州山厂，赋税上交后的剩余金钱未私占。迁吏部左、右侍郎。世宗继位后，封为南京吏部尚书。后调到兵部，参与辅助军机要务。被弹劾解职。
嘉靖三年(1524)，“大礼”已经议定，吏部尚书杨旦应召进见皇帝，在途中他参劾张璁、桂萼。而张璁、桂萼的同党陈..又控告杨旦，推荐廖纪。皇帝罢除了杨旦官职，任命廖纪取而代之。廖纪在上疏皇帝的辞章中说“：我年纪已经七十岁了，精力不如乔宇，聪明不如杨旦。”当时，乔宇、杨旦被皇帝所厌恶，没有允许廖纪的疏辞。光禄寺丞何渊奏请建立世室，祭祀兴献帝，并在朝廷讨论。廖纪等认为不能这样做，皇帝没有听从廖纪等的建议。廖纪力争说：“何渊所说的，冲犯了君臣的区分，搞乱了昭穆的伦理，蔑视了祖宗的法制，我谨冒死请求罢除勿议。”皇帝不采纳。廖纪会同朝廷中的直言谏诤者，讨论了一个晚上。
然后，分列奏请三件事。最后讲对人才应当珍惜，而且说：“正德末年，宗社危急。参加讨论的人只知道要平定逆藩，而不知道要保护京师。从陛下继统以来，老成的人接踵而去，新进的人连连被录用，以超出自己职权范围、好多事的人为贤人，以侵犯名分触犯礼仪的人为高贵。伏望陛下对于昔年的退职大臣，顾念他们有保护的功劳，根据他们的品行录用。其他的人该降职的降职、该除名的除名、该派遣去守边的便派去守边，使得他们用自己的才能为朝廷效力。”皇帝只采纳其中的正士风、重守令二件建议而已。三边总督杨一清被召回内阁，张璁等人想推荐王琼，廖纪推荐彭泽、王守仁，皇帝不同意。又推荐邓璋、王宪，皇帝任用了王宪。
五年(1526)正月，御史张衮、喻茂坚、朱实昌因世庙礼成，请求宽容议礼而得罪诸多大臣，张璁、桂萼也这样请求，但奏章都被下到吏部。廖纪等列上四十七人，终于告知停止。御史魏有本因为弹劾郭勋、为马永求救而被贬官，给事中等人请求皇帝饶恕，皇帝不听。廖纪从从容容地向皇上进言，并且推荐马永和杨锐。皇帝采纳了廖纪的建议，魏有本也得以未被贬官。廖纪在南都，所持的观点与张璁相同，因此被弹劾罢官。张璁等想将廖纪引来助己，于是廖纪变成六卿之首。但是廖纪反而多次与张璁等发生矛盾，张璁等也不喜欢他。廖纪年纪老，称自己有病，请求归还故里，皇帝准允他离去。开始，《献皇实录》写成，被加封为太子太保。至此进少保，皇帝赐给他乘驿车归乡的特权，所食官粮供给比原来有所增加。死后，赠封少傅，谥号僖靖。