徐文华，字用光，四川嘉定州人。正德三年(1508)进士，初任大理评事，升监察御史，外出巡按贵州。乖西地方的苗民阿杂等人发起叛乱，文华和巡抚魏英讨伐他们，打下敌人六百三十个营寨。武宗为此发布加盖玉玺的诏书，奖励、慰劳了他。
江西副使胡世宁因为检举了宁王宸濠被逮进诏狱，文华抗言上书搭救他，说“：世宁上为朝廷，下为宗室，竭尽忠诚，发愤直言，话刚出口，祸患就跟上他来，也真够悲哀的了。宁王的气焰一天比一天嚣张，国家的隐患一天比一天可怕，现在不加制止，谁知道会达到什么样的程度。不料现在又用重法惩办世宁，堵天下人的嘴巴，夺忠直大臣的正气，削弱朝廷的威严，诱发宗室藩王造反作乱的心思，日后假如招来意外的事变，那就可以说是从现在开始的了。”武宗没有听取他的意见。
武宗派宦官刘允到乌斯藏迎佛，文华极力谏阻，武宗没有理睬他。后来马昂把自己有孕在身的妹妹进献给武宗，文华又上书进谏言说“：中等人家都不肯娶再嫁的女人。陛下身为至高无上的天子，竟然肯干这种事？您扪心自问心中就不能安静，说出口来也就不顺，传给天下后世知道也觉可羞。那替陛下进献这女人的人，罪恶大到可以诛灭全家了。试想万一防备不严，不幸有李圜、吕不韦这样的人钻了空子，可不是小事！现在马昂一家兄弟、儿子、侄子出入禁宫，陛下降低自己的身份，跟他们乱穿着衣服坐在一堆，甚至在一处睡觉。陛下破坏祖宗的家法，没有比这件事做得更厉害的了。马姬在宫内独自享受陛下的宠爱，马昂在外边玩弄权术，暗中滋长着的祸端简直不可尽言。请尽早斩掉马昂，断绝大祸根。”武宗也没有作答。
文华在几次直言上书后，武宗和身边的宦官们都记恨他。后来碰到文华列举宗庙礼仪中祧庙、礻帝礻合、特享、出主、纎食共五件事上书，考证经义，所说的都可以施行。但是武宗恼了，批评他越职上书，胡说八道，并把他的奏章发给有关部门评议。礼部长官不懂得经术，又迎合武宗的意思，就奏称文华所说没有道理。武帝于是命令把文华逮入诏狱审讯，罢官为民。当时是正德十一年(1516)十月。
世宗即位后，文华又得到起复，官复原任，经河南按察副使，在嘉靖二年(1523)被推举为政事、修身双优，然后应诏入朝做大理右少卿，不久转为左少卿。当时朝廷中正在讨论兴献帝的“大礼”，文华几番和其他大臣们一起极力谏争。第二年七月，又号召大臣们在宫门外跪地哭谏，因此被扣发了四个月官俸。后来，席书、张璁、桂萼、方献夫召集大臣们讨论，文华与汪伟、郑岳还是极力反对。武定侯郭勋就说：“祖训是这样子，古礼也是这样子，张璁等人说得对。古书上讲了，大臣侍候君上，应当顺成他的好事。”就这样形成了决议。等后来改题宗庙神主时，文华进谏说：“按道理孝宗是祖辈，不能称为伯考。武宗是父辈，不能称为皇兄。不如干脆称为孝宗敬皇帝、武宗毅皇帝，还算是两全其美，不害正统。”奏疏递上后，世宗又一次让扣发了他的官俸。
六年(1527)秋天，李福达一案再审。主持再审的张璁、桂萼、方献夫，因为讨论“大礼”一事本来就恨文华这些人，于是把审讯记录全给颠倒过来，把文华和其他法官们关进了监狱。结案以后，文华被指责为徇私包庇御史杀人，充军辽阳。后来碰上大赦，死在回乡的道路上了。隆庆初年，朝廷追赠他为左佥都御史。
自从大学士毛纪、侍郎何孟春罢官后，以前争议“大礼”的大臣们有的就违心地顺从了世宗的意思，文华却坚持以前的意见不变。他无罪被充军边疆，当时的官僚士绅对他深感惋惜。