黄观，字伯澜，又字尚宾，贵池人。父亲入赘许家，转随许姓。黄观就学于元朝待制黄..。黄..死节，黄观更加自励。洪武年间，黄观被推荐入太学。他将父母之墓绘成图，每次瞻拜总是泪流不止。二十四年(1391)，黄观在会试、廷试中都名列第一。累升为礼部右侍郎，于是上奏恢复原姓。建文初年，更改官制，左、右侍中居尚书之下，黄观改任右侍中，与方孝孺等一起被重用。
燕王举兵后，黄观起草皇上命令劝告他遣散军队返回藩地，然后自绑谢罪，言辞十分严厉。建文四年(1402)，黄观奉诏前往上游募兵，并且督率诸郡军队赴援。到达安庆时，燕王已经渡江进入京城，下令揭露左班文职奸臣罪状，黄观名列第六。不久搜寻国宝，不知所在，有人说已交给黄观去募兵了。成祖下令，命官府追捕黄观，逮捕其妻翁氏及二个女儿交给象奴。象奴索取钗镯去买酒菜，翁氏便让其全部拿去，然后迅速带领二个女儿及家属十人，跳下淮清桥而死。
黄观获悉金川门失守，叹道：“我妻守节操，必死无疑。”于是招魂葬于江上。然后下令将船开到罗刹矶，黄观身穿朝服向东拜别，在江水湍急处投江而死。黄观之弟黄觏，先将其幼子藏起来，然后自己逃往他处。有人说黄觏之妻毕氏孀居母家，生下遗腹子，因而黄氏在贵池才有后代。
当初，黄观之妻投水时，曾吐血在一块石头上，形成小影，阴雨时可见，相传为大士像，僧人将此石抬至庵中，翁氏托梦说：“我是黄状元之妻。”等到天明，在石头上浇水，影子更加清晰，显出愁惨的样子。后来被移至黄观祠，称作翁夫人血影石。现在尚存。