范常，字子权，滁州人。太祖驻军滁州，杖策谒见军门。太祖早就知道他的大名，和他说话，又情投意合，于是把他留在幕下，有疑问就询问他，范常如实回答。诸将攻克和州，士兵四出抢掠。范常对太祖说“：得到一座城就使百姓肝脑涂地，这样又怎么能成就大事呢？”太祖于是责骂了诸将，搜查军中所掠夺的妇女，把她们送回家，百姓十分高兴。太祖因四方割据，战争无安宁之日，命令范常撰文，祷告上天。其辞曰：“今天下纷争，生民涂炭，没有归属，物类灭绝。如果元朝的国运还没终结，则群雄就应当早日归附它的统治，我也属群雄的范围，请求从我开始。若上天已厌倦元朝，有天命者应归从，不要使百姓长久陷入困苦中。存亡之机，在三月灵验。”太祖赞赏他能表达自己的心意，命他掌管文牍，授予元帅府都事。占领太平，任命他为知府，叮嘱他说“：太平是我股肱之郡，百姓历来困于兵乱，应当使他们有所得。”范常以简易为治，兴修学校，体恤百姓。官仓积累谷子数千石，请求发放给百姓种植，秋收后还回，公私都富足。居留三年，得百姓喜爱，召入为侍仪。
洪武元年(1368)，提升为翰林直学士兼太常卿。太祖锐意考证古代礼仪制度。群臣集议，有时有异议，范常能参合众言，从中得出最好的解释。不久，因病回家。一年多后，太祖手诏征他入朝，仍任原职。太祖在宴会间，命儒臣作诗赋为乐。范常常常最先作成，语言简练。太祖笑着说：“老范的诗很质朴，就像他的为人一样。”晋升为起居注。范常的脚有毛病，多次要求回家乡，赐给安车。不久请求还乡，太祖赋诗四章送给他，赐官邸于太平。儿子范祖，历任云南左参政，有修洁之称。