叶兑，字良仲，宁海人。颇以经时济世之才自负，精通天文、地理、卜筮方面的书籍。元朝末年，他预知国运将另有所归，就以布衣身份献书给太祖，列一纲三目，诉说天下大计。当时，太祖已平定宁越，规划攻打张士诚、方国珍，然而察罕的势力还很强盛，派使者至金陵召降太祖，叶兑在书中把此三者之间的关系已处理策划得十分详尽。其意思如下：
我听说取天下者，必有一定之规模，韩信初见高祖，就筹划着楚、汉的成败，孔明卧草庐，就与先主讨论三分天下的形势。现在的形势，应该北面断绝李察罕，南面吞并张九四，抚慰温、台，占领闽、越，定都建康，在江、广发展势力，进则可以越过两淮北征，退则可以划长江而自守。金陵自古就有龙蟠虎踞之称，是帝王之都，集中兵力资财，攻则能克，守则能固，一百个察罕又能把我怎么样呢。长江的防备，不要急于上游。现义师已攻克江州，足以遮盖全吴，何况从滁州、和州至广陵，都被我方占领，，不但可以守卫长江，而且可以兼守淮河。张氏的覆灭指日可待，淮东诸郡也将前来归附。北略中原，可以吞并李氏。现听说察罕妄自尊大，写信给您，就像曹操召见孙权一样。我认为元朝的天运将终止，人心不向，而察罕想效法曹操，形势却是一样的了。宜用鲁肃的计策，鼎足江东，待等机遇，这就是大纲。
目标有三个。张九四的地盘，南面包括杭、绍，北跨通、泰，以平江为巢穴。现想攻打他，不如佯称攻取杭、绍、湖、秀，而派大兵直捣平江。城坚固难以一下子攻占，则以锁城法困之。
张氏的重镇在绍兴，绍兴远离江海，所以多次进攻而攻不下，它的运粮道路在三斗门。如派一支部队攻打平江，断绝它的粮道，一支部队攻打杭州，断绝它的援兵，这样绍兴就一定能攻下，进攻苏杭的目的，是在于占领绍兴，这就是所说的多方交战必定失误。绍兴被攻下后，杭州就会孤立，湖、秀也会闻风而败，然后进攻平江，铲除敌人的要害，江北的余部就会随之瓦解，这是第二个计策。
方国珍狼子野心，不可驯狎。往年大兵攻占婺州，他即奉书纳款。后派夏煜、陈显道招谕，他又狐疑不归从。派使者从海道报告元，说江东命他纳款，诱使张日永带着诏令而来，又派韩叔义为说客，说明自己是奉行诏令。他既已降归了我，而又招我降元，他就是如此反复无常，十分狡诈，应当兴师问罪。然而他以水为命，一听说部队到来，就带领全家航行到海上去了，中原步骑奈何不了他。攻战的上策是攻心，他说只要杭、越一平定，他即归顺，这不过是迷惑我军罢了。攻打他的战术，限定他归顺的日期。他自从方国璋覆灭后，就知道自己的势力不行了，就连叔义也称说我军势力强盛，可见元气大伤了。现因陈显道以自通，正可威胁他而使其顺从。此事宜快不宜慢。宣谕之后，更置官吏，拘集舟舰，剥夺他的兵权，以防止不测，三郡可不劳而定。
福建原和浙江同属一道，兵弱城市简陋。两浙平定后，他一定归附，攻下它只要一个辩士的力量。如果收复拖延太久，则大兵自温、处州进入，奇兵从海道攻打，福州必定难以支撑，福州被攻下，附近的郡就迎刃而解。声望威震，然后进取两广，易如反掌。
太祖对他的话十分惊奇，准备留用他，他力辞而去。赐给金银币袭衣。几年以后，平定天下，规模次第基本上和叶兑说的一样。