成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，名朱棣，太祖第四子。其母孝慈高皇后。洪武三年(1370)，封为燕王。洪武十三年(1380)，就藩北平镇守。朱棣相貌奇伟，髭髯美丽。有雄才大略，能知人善任。二十三年(1390)，同晋王讨伐乃儿不花。晋王因害怕他们而不敢进攻，朱棣火速进至迤都山，大获全胜而回，明太祖十分高兴。此后，朱棣经常率军出征，并受令节制诸王及沿边兵马，使他威名大振。
三十一年(1398)闰五月，明太祖死，皇太孙即位，遗诏各藩王都留在各封国中，不要来京师，燕王朱棣从北平赶往南京奔丧，听到诏书后就不再前进了。当时，诸王多因是皇亲国戚而拥有重兵，大多数都目无王法。建文帝采纳齐泰、黄子澄的建议，想因此由大量削藩。因害怕燕王强大，没敢动手，于是先废除周王朱木肃，想以此牵制燕王。于是，告讦四起，湘王、代王、齐王、岷王都先后因罪废除。燕王内部也感到危险，便假装得病。齐泰、黄子澄密劝建文帝趁此除掉燕王，建文帝没有下决心。
建文元年(1399)夏六月，燕山百户倪谅告发燕王谋反，逮捕官校於谅、周铎等人并斩杀。建文帝下诏斥责燕王，并派官员逮捕燕王府属僚，燕王遂称病重。当时，都指挥使谢贵、布政使张籨以重兵把守着燕王府。燕王秘密与僧道衍谋划，命令张玉、朱能等八百勇士潜入府内守备。
七月五日，在端礼门隐藏的将士诱杀谢贵、张籨，夺得九门。并上书建文帝，指斥齐泰、黄子澄是奸臣，并援引《祖训》“朝中没有正直的大臣，内部有奸贼，那么亲王应该训兵待命，天子应该密诏诸王统领镇兵讨平”。上书一发，便举兵造反。此时朱棣自设官吏，称他的军为“靖难”军。起兵后连连攻克怀来、密云、遵化、永平。半月内拥兵数万人。
八月，建文帝以耿炳文为大将军，率军征讨朱棣。十二日，到真定，前锋抵达雄县。十五日，燕王星夜渡过白沟河，围攻雄县，攻克后杀戮一空。十七日，都指挥使潘忠、杨松从莫阝州赶来增援，被燕王伏兵擒获，占据莫阝州，后又还住白沟。大将军部校张保投降，说大将军有兵三十万，先到十三万，一半在滹沱河以南，一半在滹沱河以北。燕王害怕与河北岸军队作战时南面军队趁虚而入，便放张保逃归，让他扬言燕王即将率兵而至，以引诱朝军向北渡滹沱河。二十五日，燕王到真定，与张玉、谭渊等夹击耿炳文，大败耿军。并擒获其副将李坚、宁忠及都督顾成等，斩杀三万余人。进而围攻真定，二日不克，便退去。建文帝听说耿炳文大败，又派曹国公李景隆代领其军。九月一日，江阴侯吴高以辽东兵围永平。十一日，李景隆合兵五十万进驻河间。燕王对其将帅说：“李景隆声色严厉，军中混乱，听说我在一定不敢立即进攻，我们不如先增援永平以牵制其军。吴高胆小不懂战事，我一到他必定退走，然后回来进攻李景隆。有坚城在前，大军在后，一定打败他。”九日，燕王率兵援永平。十五日，吴高听说燕王已到，果然闻风而逃，燕王趁势追击，大败吴高。于是率军向大宁挺进。
冬十月六日，用计谋进入大宁城，住了七天，挟大宁王朱权，得大宁之地及朵颜三卫全部投降。九日，至会州。设立五军：张玉领中军，郑亨、何寿任副将；朱能领左军，朱荣、李..任副将；李彬率右军，徐理、孟善任副将；徐忠率前军，陈文、吴达任副将；房宽率后军，和允中、毛整任副将。十一日，军队进入松亭关。李景隆听说燕王出征大宁，果然出兵围攻北平，他在九门外筑垒，燕王世子，坚守不战。十一月四日，燕王临时驻扎孤山，巡逻骑兵回来报告说白河流急不能渡。燕王祈祷于神，说兵到则冰合，于是调配军士。李景隆暗中派都督陈晖侦察朱棣的布军情况，从左边绕道朱棣军后。朱棣分军还击，陈晖军士争先渡河而逃，此时河中冰块突然融解，溺死者不计其数。十五日，又与李景隆大战郑村坝。朱棣用精选的骑兵先攻破李景隆七营，其他诸将相继来战，景隆大败而还。十九日，又上书请求出征，十二月，李景隆调兵于德州，准备明年大举进攻。朱棣又计划攻打大同，说：“进攻大同，李景隆必定要赶来救援，大同天气寒冷，南军脆弱，不战也病疲了。”
建文二年(1400)春一月一日，攻克蔚州。二月十一日，到大同。李景隆果然由荆金关前来增援。朱棣亲率将士立即调兵居庸，李景隆部属大多被冻死饿死，不见敌人而还。
夏四月，李景隆进兵河间，与郭英、吴杰、平安约定白沟河相会。二十日，朱棣扎营苏家桥。二十四日，在白沟河侧与平安相遇。朱棣以百余骑在前，假装退却，引诱平安军阵地骚动，然后趁机攻击，平安败走。于是迫近李景隆，初战不利。天黑收兵，朱棣以三骑殿后，夜晚迷失了方向，亲自下马伏地察看河流才辨明东西，渡河而去。二十五日，又战。李景隆横阵数十里，破燕后军。朱棣亲率精骑迎战，斩杀瞿能父子。又令丘福冲击景隆主力部队，不得入。朱棣动摇景隆左军，景隆遂绕至朱棣后边，大战良久，飞箭如雨注一般。朱棣三换其马，矢尽剑断，挥剑折走登堤，佯装引鞭招后继援军状。李景隆怕有埋伏，不敢前进，援军高煦赶到，才解围。当时南军也聚集，燕军将士都大失声色。朱棣气愤地说：“我不进攻，敌人就不会退却，必须战斗。”又以劲卒突袭景隆背后，前后夹击，正好旋风四起，李景隆军旗被折，朱棣趁风放火奋起反击，斩杀数万，溺死者十余万人。郭英溃败西逃，景隆向南逃，朝廷赐给他们的玺书兵器也全部丧失，败走德州。五月九日，朱棣攻入德州，李景隆败走济南。十六日，攻济南，大败李景隆于济南城下。铁铉、盛庸坚守，久攻不下。
秋八月十六日，朱棣解围回北平。同月，盛庸代替李景隆，复取德州，与吴杰、平安、徐凯互为掎角，围困北平。当时徐凯刚到沧州，朱棣佯装出兵攻辽东，到通州后沿河向南，渡过直沽，昼夜兼程。
冬十月二十七日，奇袭并捉拿徐凯，攻陷沧州城，夜里坑埋降兵三千人。于是又渡过黄河经过德州。盛庸派兵来援，被击败。十一月十二日，到临清。十二月七日，打败盛庸大将孙霖于滑口。二十五日，又与盛庸大战东昌，盛庸用火器劲弩尽歼燕军。恰好平安军赶到，合围数重，朱棣大败，破重围免得一死，死者数万人，张玉战死。
建文三年(1401)一月一日，在威县、深州大败吴杰和平安军。遂兵还北平。二月十六日，又率师南下。三月二十二日，与盛庸遇于夹河，谭渊战死。朱能、张武殊死战斗，盛庸军退却。时天色已晚，各自敛兵入营。朱棣以十余骑兵逼盛庸宿营野外，到天明一看，已在燕军包围中。乃从容引马，鸣角穿营而去。诸将因天子有诏，不得杀害叔父为名，仓卒相视，不敢乱发一箭。当天又战，从早七时战到下午三时，两军各有胜负，突然刮起东北风，尘埃遮住天空，燕兵大声呼喊，乘风杀敌，盛庸大败。败走德州。吴杰、平安从真定率军与盛庸会合，没走到八十里，听说盛庸兵败的消息，引兵而还。朱棣用计引诱吴杰、平安出兵袭击。闰三月九日，相遇于蒿木城。十日，两军相战，大风大得拔起树木，吴杰、平安败走，燕军追至真定城下。二十四日，到大名，听说齐泰、黄子澄已罢免，上书请求停止吴杰、平安、盛庸军队。惠帝派大理少卿薛山品前来报告，要朱棣解甲归藩，赦免无罪，朱棣不奉诏。
夏五月，吴杰、平安、盛庸分兵切断燕军粮饷道路，朱棣派指挥武胜上书，追问缘由，惠帝大怒，将武胜下狱中。燕王派李远袭沛县，焚烧官军粮舟数以万计。
七月二日，夺取彰德。九日，降林县。平安乘虚直捣北平，燕王派刘江迎战，平安兵败而逃。房昭屯兵易州西水寨，攻保定，被燕王军包围。
冬十月二日，都指挥花英增援房昭，被燕军败于峨眉山下，斩杀数万人，房昭弃寨逃走。二十四日，燕军退还北平。十一月二十一日，朱棣亲自作文祭祀南北阵亡将士。当时，燕王举兵已三年。他亲历战阵，冒矢石风雨，身先士卒，常乘胜追击，但也多次处于危险之中。所攻克城邑，兵一走又被朝廷官军占领，仅据有北平、保定、永平三府而已。无可奈何，朝中官员被罢免的纷纷投奔朱棣，尽言京师空虚可取。朱棣慷慨地说“：年年用兵，何时结束？要么临江决一死战，不再返顾北面。”十二月十二日，又出师。
建文四年(1402)春正月十二日，从馆陶渡过黄河。三十日，巡行徐州。三月九日，平安以四万骑兵追随燕王军，朱棣设埋伏于淝河，大败平安军。二十三日，派谭清断绝徐州粮道，还至大店时，被铁铉军包围。燕王引兵来援，谭清突围而出，合击打败铁铉。
夏四月十四日，朱棣宿营小河，凭小桥而守，平安前来与之争桥，陈文战死。平安军在桥南，燕军在桥北，相持数天。平安转战，与燕王军遇于北坂，朱棣差点被平安长矛刺中。番骑王骐跃入杀阵，拉住朱棣胳膊慌忙逃去。朱棣说“：南军饥饿，每隔一二天粮草才送到，突然袭击很容易攻破。”遂命千余人守桥，半夜渡到小河以南，绕到平安军后。等到天明时平安军才发觉，恰好徐辉祖也赶来。二十二日，大战齐眉山下。当时，燕军连失大将，且淮土在盛暑蒸热难忍，诸将请求休军小河东边，就麦地观察敌军行动。朱棣说“：现在敌人长时间饥饿疲劳，断其饷道，可使敌军坐以待毙，不能北渡小河以懈将士士气。”下令想渡河的往左，诸将士争着往左。朱棣气怒大吼说“：任你们去吧。”将士都不敢说话。二十五日，何福等宿营灵壁，燕军阻拦其饷道，迫使平安分兵六万人保护。二十七日，朱棣精锐将士从中间进攻，将平安军一分为二。何福丢下灵壁来援，燕军退却，高煦伏兵大起，何福败逃。二十九日，逼近敌军营垒，攻破后，擒获平安、陈晖等三十七人，何福因逃走幸免于擒。五月七日，下泗州，拜谒祖陵，赐父老乡亲牛酒。九日，盛庸扼守淮河南岸，朱能、丘福潜过淮河袭击，赶走盛庸，于是攻克盱眙。
十一日，朱棣召集诸位将士，讨论行动去向，有的说宜取凤阳，有的说先取淮安。朱棣说：“凤阳楼橹完好，淮安积粟较多，不容易攻下。不如乘胜直趋扬州，指向仪真，使淮安、凤阳自受震慑。我耀兵长江上，京师感到孤立无援，必定会发生内变。”诸将士都说此法妙。十七日，兵巡扬州，驻军长江以北。惠帝派庆成郡主到军中，许诺割地求和，朱棣不听。六月一日，防御长江的都督佥事陈蠧率舟师叛变，依附于燕王。二日，祭大江。三日，从瓜洲渡江，盛庸以海艘迎战，失败。六日，下镇江。八日，临时住龙潭。九日，惠帝又派大臣商议割地求和，诸王相继到来，都不听。十三日，到金川门，谷王朱木惠、李景隆等打开城门迎接朱棣，都城陷落。当天，燕王分命诸将把守京城及皇城，还驻龙江。下令抚安军民。大肆搜索齐泰、黄子澄、方孝孺等五十余人，并张榜其姓名称是奸臣。十四日，诸王群臣纷纷上书劝燕王朱棣登基。十七日，燕王拜谒孝陵。群臣为其准备好法架，奉宝玺，迎呼燕王朱棣万岁。燕王登上皇帝宝座，在奉天殿即皇帝位。恢复周王朱木肃，齐王朱..爵位。二十日，葬建文皇帝。二十五日，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并铲除其家族。因连坐结党之罪而死的很多。二十六日，迁兴宗孝康皇帝主于陵园，仍称懿文太子。
秋七月初一，大祭天地于南郊，顺便祭奉明太祖。下诏曰“：今年以洪武三十五年(1402)为纪年，明年为永乐元年。建文帝时更改的成文法制，一复旧制。山东、北平、河南遭兵祸州县，免除徭役三年，没遭兵祸州县与凤阳、淮安、徐、滁、扬三州减免租税一年，余下的全国其他州县全部减免今年田租的一半。”
二日，下诏任前北平按察使陈瑛为左副都御使，全部恢复建文朝废弃的官员。三日，恢复官制。二日，改封吴王允火通广泽王、衡王允火坚怀恩王、徐王允火熙敷惠王，随母妃吕氏居懿文太子陵园。二十二日，江阴侯吴高总督河南、陕西兵备，安抚军民。二十三日，尚书严震直、王纯、府尹薛正言等巡视山西、山东、河南、陕西。
八月一日，侍读解缙、编修黄淮入文渊阁供职。不久命侍读胡广、修撰杨荣、编修杨士奇、检讨金幼孜、胡俨一同入朝供职，并参与军国大事。押送兵部尚书铁铉至京，不认罪，被杀。左军都督刘真镇守辽东。六日，分遣御使察看天下利弊。七日，都督何福为征虏将军，镇守宁夏，节制陕西行都司。都督同知韩观练兵江西，节制广东、福建。十三日，西平侯沐晟守云南。九月四日，论靖难之功，封丘福淇国公、朱能成国公、张武等十三人为侯、徐祥等十一人为伯。论诚恳依附之功，封驸马都尉王宁为侯。茹王常、陈王宣、都督同知王佐皆封为伯。十四日，规定功臣犯死罪减俸禄条例。十五日，将山西无田贫民迁往北平，赐给钱钞，免除赋税五年。韩观为征南将军，镇守广西。
冬十月七日，命北平州县弃官逃避靖难之役的朱宁等二百一十九人入粟免死，戍边兴州。十九日，撰修《太祖实录》。十六日，镇远侯顾成镇守贵州。十二日，迁封谷王朱木惠于长沙。十九日，下诏徙迁征战将士有掠民家之女的送还其家。十一月十三日，立后妃徐氏为皇后。废广泽王允火通、怀恩王允火坚为庶人。十二月四日，蠲免遭受兵祸州县夏税。
永乐元年(1403)春一月一日，成祖在奉天殿接受朝臣庆贺，宴请群臣及属国来使。七日，于太庙祭奠。十三日，大祭天地于南郊。恢复周王朱木肃、齐王朱..、代王朱桂、岷王朱木便原来封号。以北平为北京。十五日，保定侯孟善镇守辽东。十九日，宋晟为平羌将军，镇守甘肃。二月三日，设北京留守代替后军都督府、行部、国子监，改北平为顺天府。八日，派御史分别巡行天下，成为定制。十二日，徙封宁王朱权于南昌。送诏书给鬼力赤可汗，允许他派使臣与朝廷通好。十六日，耕..田。十八日，遣使征尚师哈立麻于乌斯藏。二十二日，赈济北京等六府饥荒。二十四日，下令有关掌法部门五天一次引奏罪囚。二十五日，掩埋露于战地尸骨。二十七日，高阳王高煦在开平准备边关之事。三月三日，江阴侯吴高镇守大同。五日，改北平行都司为大宁都司，迁保定，始以大宁地给兀良哈。十一日，平江伯陈蠧、都督佥事宣信充任总兵官，总督海运，给北京、辽东运输粮饷，每年为常。十七日，救济直隶、北京、山东、河南饥荒。
夏四月一日，安南胡大互请求承袭陈氏封爵，派使臣查实报告。三日，户部尚书夏原吉治理苏、松、嘉、湖水患。二十五日，岷王朱木便有罪，降其官及属下。二十八日，襄城伯李..镇守江西。五月一日，免除天下未垦荒田的额定税。七日，宽容死罪以下各递减一等。十四日，捕捉山东蝗虫。二十一日，河南蝗灾，免当年夏税。这一月，再次论及靖难之功，封驸马都尉袁容等三人为侯，陈亨之子陈懋等六人为伯。六月六日，代王朱桂有罪，削减其护卫。七日，派给事中、御史分行天下，安抚军民，主管部门有奸诈贪污的逮捕惩治。十一日，改尚高皇帝、高皇后谥号。二十二日，武安侯郑亨镇守宣府。
七月十五日，又送诏书给鬼力赤。八月二十四日，发配流放罪以下罪人耕垦北京田土。二十九日，迁徙直隶、苏州等十郡、浙江等九省富民充实北京。九月八日，命宝源局铸造农具，给山东遭战乱穷民。十五日，首次派遣中官马彬出使爪哇诸国。十日，夺历城侯盛庸爵位，不久自杀。十五日，岷王朱螰有罪，削去其护卫。
冬十一月一日，颁布历法于朝鲜诸国，写成文以为法令。十八日停止调遣民夫疏浚黄河。二十日，北京发生地震。命令六科办事官商量有关事宜。韩观讨平柳州山贼叛乱。封胡大互为安南国王。
当年，开始命令内臣出任边镇守将监督筑垒营军。朝鲜六人来贡，从此，经常来贡。琉球中山、山北、山南、暹罗、占城、爪哇西王、日本、剌泥、安南入朝进贡。
永乐二年(1404)春正月十三日，在京城南郊大祭天地。二十七日，召世子高炽及高阳王高煦回京师。三月四日，赐曾蓕等进士及第，出身各有差别。八日，选进士为翰林院庶吉士。九日，吏部请降罪违制荐士千户，成祖说：“马周不是代替过常何上书么？果然有才，授其官，否则罢免即可。”二十七日，改封敷惠王朱允火熙为瓯宁王，继嗣懿文太子。
夏四月一日，设置东宫官员。二日，僧人道衍任太子少师，改姓姚，赐名广孝。三日，立子高炽为皇太子，封高煦汉王、高燧赵王。十一日，封汪应祖为琉球国山南王。五月二日，丰城侯李彬镇守广东，清远伯王友充任总兵官，率舟师巡行海上。六月十八日，削减多余官员。二十二日，赈济松江、嘉兴、苏州、湖州饥荒。二十五日，封哈密安克帖木儿为忠顺王。
七月二十三日，鄱阳平民上书诋诟各位先贤，遭杖刑，毁其书。二十七日，救济江西、湖广水灾。八月二十八日，原安南国王陈日火奎之弟陈天平投奔明成祖。九月八日，周王朱木肃朝见皇帝，进献驺虞，文武百官请求祝贺。皇帝说：“吉祥应兆依德而至，驺虞若是吉祥之物，朕在位就更应当修身反省了。”二十九日，迁山西平民一万户充实北京。下令从今以后御史巡行检察官吏不得道听他人之言，贤能与否均以实际政绩报告。
冬十月九日，黄河在开封附近决堤。十七日，蒲城、河津黄河河水清澈。这一月，查抄长兴侯耿炳文家业，炳文自杀。十一月六日，成祖在奉天门审查囚犯。十五日，京师及济南、开封发生地震，告诫群臣自省。二十日，免苏、松、嘉、湖州、杭州水灾地区田租。十二月二十五日，同州、韩城黄河河水清澈。本月，李景隆下狱。
这一年，占城，别失八里，琉球山南、山北，爪哇，真腊，入朝进贡。日本、琉球中山两次来贡。
永乐三年(1405)正月十日，于南郊大祭天地鬼神。十六日，派使臣谕责安南。二十三日，又免顺天、永平、保定田租二年。二月三日，行部尚书雒佥因参与机要事务牵涉，发怨恨、诽谤被诛。十七日，赵王高燧居守北京。四月七日，免湖广遭水灾地区田租。
六月十五日，中官郑和率舟师出使西洋诸国。十六日，中官山寿等率军出云南侦察敌情。二十日，夏原吉等救济苏、松、嘉、湖州饥荒。免天下农民户口食盐钞。二十六日，胡大互谢罪，请求迎接陈天平回国。
九月五日，减免苏、松、嘉、湖等州遭水灾田租，共三百三十八万石。二十五日，迁山西农民一万户充实北京。
冬十月，盗贼杀害驸马都尉梅殷。十月五日，齐王朱..犯罪，三次赐书警告他。二十六日，颁布《祖训》给诸王。十二月六日，沐晟讨平八百。都督佥事黄中、吕毅用兵接纳陈天平于安南。
这一年，苏门答剌、满剌加、古里、氵孛泥入朝进贡，封其尊长为王。日本贡马匹，还俘获在边境作乱的倭寇。爪哇东、西，占城，碟里，日罗夏治，合猫里，火州回回入朝进贡。暹罗，琉球山北、山南两次来贡。琉球中山三次入朝进贡。
永乐四年(1406)春正月十六日，在南郊大祈天地鬼神。二十五日，初定中午上朝，命群臣奏事要从容认真。三月一日，祭奠先师孔子。三日，设辽东开原、广宁马市。四月三日，赐林环等进士及第，出身各有差别。十五日，胡大互袭杀陈天平于芹站，前大理卿薛山品死，黄中等领兵而还。
四月十九日，派使臣重金收买遗佚之书。五月八日，救济常州、庐州、安庆饥荒。二十一日，齐王朱..犯罪，削夺其官属护卫，仍留在京城。六月一日，应当出现日食，因有云雾看不见，礼官上书请求祝贺，皇帝不许。八日，南阳进献吉祥之麦，召谕礼部说：“各郡县经常上奏吉祥预兆，唯独此麦才是丰年之兆。”命令去宗庙敬献。
七月四日，朱能为征夷将军，沐晟、张辅为副将，率兵分道进攻安南，兵部尚书刘鯭参与军务大事，行部尚书黄福、大理卿陈洽督运粮饷。下诏说“：安南都是我的忠心赤子，只有黎季睺父子首恶必诛，他若收敛顺从可以轻释。罪人既已得到，册立陈氏子孙中有贤能的。不要姑息叛乱，不要轻视敌人，不要毁坏房屋、损害庄稼，不准抢劫财物、掠夺民女，不要杀害降兵。以上有一项触犯，虽有功也不能饶恕。”十八日，重申诽谤禁令。闰七月五日，颁诏明年五月兴建北京宫殿，分别派大臣到四川、湖广、江西、浙江、山西采伐树木材料。八月十一日，召通政司，凡是上书奏告民间事务的，再小也要报告。二十七日，废齐王朱..为庶人。九月十二日，赈济苏、松、常、杭、嘉、湖州十二万户游民复业。
十月二日，成国公朱能死于军中，部众由张辅带领。九日，攻克隘留关。十四日，沐晟率师会于白鹤。十一月十三日，甘露降到孝陵松柏枝上，有甜泉出于神乐观，进献给太庙，赏赐百官。十二月六日大赦天下殊死以下罪行。张辅在嘉林江大败安南军。一月十一日，攻下多邦城。一月十二日，攻克其东都。十八日，又攻克西都，安南兵逃往海上。二十六日，瓯宁王朱允火熙住宅起火，朱允火熙被烧死。
这一年，暹罗、占城、于阗、氵孛泥、日本、琉球中山、山南、婆罗入朝进贡。爪哇东、西，真腊第二次来贡，别里八里第三次来贡。琉球进献阉人，被退还。回回结牙曲进献玉碗，也被打发回去。
永乐五年(1407)正月十二日，大祭鬼神于南郊。十四日，张辅大败安南军于木丸江。二月五日，翰林学士解缙出任广西参议。三月三日，封尚师哈里麻为大宝法王。二十七日，张辅大败安南军于富良江。
四月二十五日，救济顺天、河间、保定饥荒。五月十一日张辅擒获黎季睺、黎苍献给皇帝，安南被讨平。河南发生饥荒，逮捕并惩治隐匿灾情的有关部门负责人。告诫都察院，凡是灾伤不如实报告的都是犯罪。六月一日，因平安南，诏告天下。设交趾布政司。七日，山阳平民丁珏揭发乡人诽谤罪，升其为刑科给事中。十二日，下诏从永乐二年六月以后犯罪夺官去职的都可以饶恕。十三日张辅调兵会同韩观一起征讨柳、浔州叛乱蛮夷。二十一日，命张辅访问交趾人才，交趾也派使者来京师。
秋七月四日，皇后死。十六日，黄河在河南一带涨水。九月五日，左都督何福镇守甘肃。十八日，审查囚犯。其他犯罪、死刑都各减轻一级论处戍边，流放罪以下全部释放。九月二日，郑和使西洋回国。五日，在奉天门接受安南俘虏，大赏将士。
冬十月，平定浔、柳州叛乱蛮夷。
这一年，琉球中山、山南、婆罗、日本、别失八里、阿鲁、撒马儿罕、苏门答剌、满刺加、小葛兰入朝进贡。
永乐六年(1408)春正月八日，岷王朱螰又犯罪，罢免其官及属官。十二日，大祭鬼神于南郊。二月二十八日免除北京永乐五年以前欠交赋税，免诸色课程三年。三月四日，宁阳伯陈懋镇守宁夏。六日，除河南、山东、山西永乐五年以前欠交赋税。
四月十日，始命云南乡试。五月十四日夜，京师发生地震。六月三日，诏书停止北京各司不急办事务及买办，以免民困。流民归附者免徭役三年。十日，张辅、沐晟还。
七月七日，论平定交趾之功，提封张辅为英国公，沐晟为黔国公，王友为清远侯，封都督佥事柳升为安远伯，其余的赐爵赏赐各有差别。八月十日，交趾简定造反，沐晟为征夷将军征讨简定，刘俊仍参加军务大事。九月四日，命刑部疏解没处理好的案件。十八日，郑和又出使西洋。
十一月十三日，逮捕犯囚。十二月二十四日，沐晟与简定战于生厥江，战败，刘隽及都督佥事吕毅、参政刘昱死。当月，柳升、陈蠧、李彬等率水师分道于沿海捕捉倭寇。
这年，鬼力赤被其部下所杀，册立本雅失里为可汗。氵孛泥国王前来朝贺皇帝。瓦剌、占城、于阗、暹罗、撒马儿罕、榜葛剌、冯嘉施兰、日本、爪哇、琉球中山、山南入朝进贡。
永乐七年(1409)春一月十日，赐百官上元节假日十天，成文以为法令。十二日，大祭鬼神于南郊。二月二日，派使臣于巡狩所经郡县问候高寿老人，八十岁以上赐给酒肉，九十岁加玉帛。三日，征召致仕知府刘彦才等九十二人分别安置到各州县。八日，因北巡而奉告天地鬼神宗庙社稷。九日，从京师外出，皇太子监国。张辅、王友率师讨伐简定。十五日，拜谒凤阳陵。三月一日，临时住东平州，望祭泰山。八日，临时住景州，望祭恒山。十二日，平安自杀。十九日，到北京。二十日，大赏官吏军民。二十三日，诏告起兵时诸将士及北京效力人民，杂犯死罪一律宽恕，充军的官复原职，军民各还民籍或军中。二十九日，柳升大败倭寇于青州海上，遂命还师。
四月一日，皇太子摄享太庙。十日，海寇侵犯青州，副总兵李皀派将打败他。闰四月六日，命皇太子所处理的一般性事务，六科每月分类上奏一次。十四日谕告执法有关部门，重罪必须五次复奏。六月二十日，营山陵于昌平，封其山曰天寿山。五月八日，封瓦剌马哈木为顺宁王，太平为贤义王，把秃孛罗为安乐王。六月一日，考察北巡郡县长吏，擢升汶上知县史诚祖治行第一，易州同知张腾被下狱中。十日，给事中郭骥出使本雅失里，被杀害。二十六日，斥责御史洪秉等四人，下诏自今起御史不得使用吏员。
七月三日，以淇国公丘福为征虏大将军，武成侯王聪、同安侯火真为副将，靖安侯王忠、安平侯李远为左、右参将，征讨本雅失里。八月十五日，丘福败于胪朐河，丘福及王聪、火真、王忠、李远全部战死。二十一日，张辅大败本雅失里于咸子关。九月一日，有日食。张辅又败贼于太平海口。五日，赠北征战死的李远为莒国公封号，赠王聪为漳国公，并决定亲自出征。七日，武安侯郑亨率兵巡察边疆。十三日，成安侯郭亮备御开平。
十月九日，削除丘福封爵，徙迁其家属于海南。十一月十日，张辅在美良擒获简定，送到京师杀掉。十二月十三日，赏赐济宁到良乡常年运输的农民田租一年。二十八日，召张辅回京。
当年，满剌加、哈烈、撒马儿罕、火州、古里、占城、苏门答剌、琉球、中山、山南入朝进贡。暹罗、榜葛剌第二次进贡。
永乐八年(1410)春正月四日，召宁阳侯陈懋随征漠北。十二日，皇太子代皇上大祭天地于南郊。二十六日，免去去年扬州、淮安、凤阳、陈州水灾地区田租，赎回军民所买去的子女。二月四日，因北征颁诏天下，命户部尚书夏原吉辅佐皇长孙朱瞻基留守北京。八日，皇太子审查囚犯，奏疏赦免杂犯死罪以下犯人，得到允许。十日，从北京出发。二十六日，祭祀所经过的名山大川。二十八日，举行大阅兵。三月一日，清远侯王友督中军，安远伯柳升为副将，宁远侯何福、武安侯郑亨督左、右哨兵，宁阳侯陈懋、广恩伯刘才率左、右两翼军队，都督刘江率前哨。四月八日，临住鸣銮戍。九日，誓师于军。
四月二十日，到达威虏镇，用骆驼拖水给养将士，亲眼看到将士都吃饭了，自己方才吃饭。五月一日，改胪朐河为饮马河。八日，听说本雅失里向西逃窜，率军渡饮马河追击。十三日，追至斡难河大败本雅失里，本雅失里只带七名骑兵逃跑。二十日，还住饮马河，颁诏调兵打阿鲁台。二十一日，回回哈剌马牙杀都指挥刘秉谦，据守肃州卫叛乱，被千户朱迪等平定。六月九日，阿鲁台假装投降，命诸将士严阵以待，果然又大举来犯。朱棣亲率精骑迎击，大败哈剌马牙，并乘胜追击百余里。二十日，又败哈剌马牙，二十二日，回师。
七月二日住开平。朱棣慰问军士，念将士辛苦，每天生活也很差，当天宴请并赏赐将士。朱棣也开始恢复正常饮食。西宁侯宋琥镇守甘肃。十六日赈济安庆、徽州、凤阳、镇江饥荒。十七日，到北京奉天殿接受朝臣庆贺。二十九日，论功行赏各有差别。八月八日，进封柳升安远侯。二十一日，何福自杀。二十六日，开封附近黄河涨水。十月十九日，巡幸天寿山。
十月四日，从北京出发。这一月，倭寇在福州作乱。十一日，到京师。十二月一日，阿鲁台派使臣进贡马匹。二十六日，陈季扩请求投降，任他为交趾右布政使，陈季扩不接受朝廷命令。
这一年，失捏干侵犯黄河东岸，被宁夏都指挥王亻叔打败并歼灭。氵孛泥、吕宋、冯嘉施兰、苏门答剌、榜葛剌入朝进贡。占城进贡大象。琉球山南、爪哇、暹罗进贡马匹。琉球中山三次入朝进贡。
永乐九年(1411)正月十三日，大祭天地鬼神于南郊。七日，柳升镇守宁夏。十八日，张辅为征虏副将军，与沐晟一起讨伐交趾。二十五日，丰城侯李彬、平江伯陈蠧率浙江、福建官兵捕捉海盗。二月二十日，陈瑛犯罪，下狱而死。二十五日，下诏赦免交趾之罪。二十六日，倭寇攻占昌化千户所。二十八日，工部尚书宋礼开凿会通河。三月四日，赐萧时中等进士及第、出身各有差别。二十二日，疏通祥符县黄河故道。二十八日，刘江镇守辽东。
六月十六日，郑和从西洋回国。这月，交趾右参议解缙被投入监狱。
七月十七日，张辅大败盗贼于月常江。九月二十日，谕诏有关部门，凡是定死罪的必须五次覆奏。二十四日，命令凡是屯田军士以公事妨碍农事的，免征一子一粒，写成文作为法令。
十月七日，减少北京被贬降职军民赋役。十七日，封哈密兔力帖木儿为忠义王。十九日，增修《太祖实录》。十一月一日，蠲免陕西欠交赋税。二十一日，张辅在生厥江打败盗贼。十日，立皇长孙朱瞻基为皇太孙。十五日，韩观为征夷副将军，改调镇守交趾，都指挥葛森镇守广西。十二月六日，告诫有关部门如决定遣送罪囚不要掩饰停留。当月，派遣使臣督促掩埋露于战场上的尸骨。二十二日，饶恕福余、朵颜、泰宁三卫罪行，命令三卫入朝进贡。闰十二月一日，命府部诸臣陈述军民利弊之事。
这一年，浙江、湖广、河南、顺天、扬州涨水，河南、陕西发生瘟疫，派使臣赈救。满剌加国王前来朝贡。爪哇、榜葛剌、古里、柯枝、苏门答剌、阿鲁、彭亨、急兰丹、南巫里、暹罗入朝进贡。阿鲁台贡献马匹，别失八里贡献文豹。琉球中山三次进贡。
永乐十年(1412)正月四日，命入朝朝见官吏一千五百余人各述民间疾苦，不说的加罪，言而不当的不予追究。十二日，大祭鬼神于南郊。二十八日，救济平阳饥荒。逮捕并惩治布政使司及郡县知情不报官员。二月六日，免山西、河南欠交赋税。二十五日，辽王朱植犯罪，削夺其护卫。三月三日，丰城侯李彬征讨甘肃叛寇八耳思朵罗歹。四日，赏赐马铎等进士及第、出身各有差别。二十日，免北京水灾后租税。
六月二十一日，告谕户部，凡郡县有关部门及朝中使臣看见百姓艰苦不报者，一律逮捕惩治。
七月二十日，禁止中官干预有关部门政事。九月六日，张辅在神投海大败交趾盗贼。七日，告诫边将从长安岭以西起到洗马林止修筑石垣，挖深壕沟。
十月十六日，去城南武冈打猎。十一月一日，侍讲杨荣经略甘肃。十五日，郑和再次出使西洋。
这一年，氵孛泥、占城、暹罗、满剌加、榜葛剌、苏门答剌、南氵孛利、琉球山南入朝进贡。
永乐十一年(1413)正月一日，有日食，诏谕停止朝贺宴会。二日，告诉通政使、礼科给事中，凡是入朝朝见官员其境内有灾伤之事不明察报告而被别人上奏的，加罪。十一日，大祭天地鬼神于南郊。二十一日，丰城侯李彬镇守甘肃，召宋琥回京。二月二日，始设贵州布政司。十四日，命北京民户分养能繁殖的马匹，写成文作为法令。十五日，巡幸北京，皇太孙随同前往。尚书蹇义、学士黄淮、谕德杨士奇、洗马杨溥辅佐皇太子监国。十六日，从京师出发，命给事中、御史所过之处询问高年长寿，赏赐酒肉玉帛。十七日，葬仁孝皇后于长陵。二十二日，住凤阳，拜谒皇陵。
四月一日，到北京。五月二十九日，曹县进献驺虞，礼官请求庆贺，没得到允许。
七月一日，封阿鲁台为和宁王。八月十八日，北京发生地震。十九日，镇远侯顾成征讨思州、靖州叛乱苗蛮。九月六日，下诏从今以后郡县官吏于每年春天要巡视境内情况，有蝗蝻损害庄稼要立即捕绝，不听诏书的郡县有关部门均有罪。
十月二十日，以玺书命皇太子审查囚犯。十一月二日，用野蚕茧制成被子，命皇太子进献给太庙。六日，瓦剌马哈木率兵渡过饮马河，阿鲁台告急，命边将加强守备。八日，宁阳侯陈懋，都督谭青、马聚、朱崇巡察宁夏、大同、山西边界，检练军士马匹。不久命陕西、山西及潼关等五卫兵驻宣府，中都、辽东、河南三都指挥使司及武平等四卫兵在北京会合。二十九日，应城伯孙岩备兵开平。十二月七日，张辅、沐晟大败交趾贼于爱子江。
就在这年，马哈木杀其首领本雅失里，立答里巴为可汗。别里八里、满剌加、占城、爪哇西王入朝进贡。琉球中山四次来贡。琉球山南两次入朝进贡。
永乐十二年(1414)正月十五日，平定思州苗民。二十六日，派遣山东、山西、河南及凤阳、淮安、徐、邳农民十五万运粮到宣府。二月五日，举行大阅兵。六日，亲征瓦剌，安远侯柳升领大营，武安侯郑亨领中军，宁阳侯陈懋、丰城侯李彬领左右哨，成山侯王通、都督谭青领左右掖，都督刘江、朱荣为前锋。十六日，赈济凤翔、陇州饥荒，审察不说实情长吏罪行。三月十日，张辅在老挝俘获陈季扩献京师，平定交趾。十七日，皇太孙随从成祖从北京出发。
四月一日，住兴和，大阅兵。六日颁布军中赏罚号令。七日，设传令记功官。二十四日，临时住屯云谷，孛罗不花等前来投降。五月五日，命尚书、光禄卿、给事中为督阵官，检查将士是否听从皇帝命令。六月三日，刘江与瓦剌兵相遇，刘江大败瓦剌兵于康哈里孩。七日，到忽兰忽失温，大败前来侵犯的马哈木军，追至土剌河，马哈木趁夜晚逃跑。九日，回师，向阿鲁台宣告胜利消息。十七日，住三峰山，阿鲁台前来朝见。二十八日，因大败瓦剌兵而布告天下。
七月十七日，暂住红桥。诏告六师入关有践踏庄稼夺取民间牲畜产业者，以军法论处。二十八日，住沙河，皇太子派使臣迎接。八月一日，到北京，在奉天殿受朝臣庆贺。六日，免北京州县租税二年。七日，赏赐跟随征战将士。十二日，郭亮、徐亨在开平加强戒备。十五日，平定靖州苗民。二十三日，费王献镇守甘肃，刘江镇守辽东。闰九月四日，因太子遣使迎接皇帝缓慢，侍读黄淮、侍讲杨士奇、正字金问及洗马杨溥、芮善被投入监狱，不久杨士奇恢复原职。二十四日，召吴高回京。二十七日，都督朱荣镇守大同。
十月五日，审查囚犯。十一日，废晋王济火喜为庶人。二十一日，免苏、松、杭、嘉、湖州水灾区田租四十七万九千余石。
这年，泥八剌国沙的新葛前来朝见皇帝，封其为王。彭亨、乌斯藏入朝进贡。真腊进贡金缕衣。琉球中山王进贡马匹。榜葛剌进贡麒麟。
永乐十三年(1415)正月七日，堵塞居庸以北关口。八日，马哈木谢罪请求入朝进贡，皇帝允许了。十三日，北京午门发生火灾。十九日，斥责内外有关部门减免所有逃跑在外之人罪行，将士军官犯罪的一律宽大。二月五日，派指挥刘斌、给事中张磐等十二人巡视山西、山东、大同、陕西、甘肃、辽东军士操练、屯政，核实上报。六日，命礼部执行会试天下贡士之事。十五日，张辅等回师。二十日，议评平定交趾功劳，赏赐各有差别。三月一日，在北京举行考试，赐陈循等进士及第、出身各有差别。八日，广西蛮叛乱，指挥同知葛森讨伐并平定。
四月一日，张辅镇守交趾。五月一日，有日食。二十九日，开凿清江浦，开通至北京漕运。六月，救济北京、河南、山东水灾。
七月八日，郑和使西洋回国。十日，平定四川戎县山都掌蛮。八月十六日，赈济山东、河南、北京、顺天州县饥荒。九月二十八日，北京发生地震。
十月二十一日，在北京近郊打猎。二十九日，执法部门上奏侵夺冒领官粮的人，皇帝大怒，命令将其杀掉。到覆奏时，皇帝说：“这是我的过失，仍要以法律为准绳，自今起判死罪仍要五次覆奏，要明文为法。”十二月，因顺天、苏州、凤阳、浙江、湖广、河南、山东州县水灾，免除田租。
这一年，琉球山南、山北，爪哇西王，占城，古里，柯枝，南渤利，甘巴里，满剌加，忽鲁谟斯，哈密，哈烈，撒马儿罕，火州，吐鲁番，苏门答剌，俺都淮，失剌思入朝进贡。麻林及诸番进献麒麟、天马、神鹿。琉球中山两次入贡。
永乐十四年(1416)正月十六日，北京、河南、山东饥荒，免永乐十二年欠交田租，发一百三十七万余石赈济。二十八日，都督金玉征讨山西、广灵山寇并平定。三月一日，都督梁福镇守湖广、贵州。十日，阿鲁台打败瓦剌，特报告胜利捷报。
四月十日，礼部尚书吕震请求封禅。成祖说“：现在天下虽太平无事，但四方多发生水灾疾疫，怎么敢自称太平。而且《六经》没有封禅之文，事不学古人，没什么意思。”不听。十六日，掌管锦衣卫卫士都指挥佥事纪纲犯罪被杀。八月十四日，清晨，出现寿星，礼臣请求上奏祝贺，不许。二十日，建北京西宫。九月十五日，京师发生地震。二十日，从北京出发。
十月十九日，临住凤阳，祭皇陵。二十五日，从北京拜谒孝陵。十一月十五日，召集文武群臣商议营建北京城。十九日，召张辅回京。二十一日，汉王高煦有罪，削减护卫两名。迁山东、山西、湖广流民于保定州，又连续三年赏赐。十二月十日，郑和再次出使西洋。
本年，占城、古里、爪哇、满剌加、苏门答剌、南巫里、氵孛泥、彭亨、锡兰山、溜山、南氵孛利、阿丹、麻林、忽鲁谟斯、柯枝入朝进贡。琉球中山第二次来贡。
永乐十五年(1417)春一月十日，大祭天地于南郊。二十五日，平江伯陈蠧总督漕运，运木材到北京。二月六日，谷王朱木惠犯罪，废为庶人。十日，丰城侯李彬镇守交趾。十五日，泰宁侯陈王圭监督营建北京，柳升、王通为其副将。三月一日，交趾贡士至京师。十日，杂犯死罪以下的犯人运到北京劳动以赎罪。二十日，汉王高煦犯罪，迁封乐安州。十二日，从京师出发北巡，由皇太子监国。
四月十三日，住邾城。重申禁止军士践踏民田庄稼，有被损害的减除今年田租。先遭水灾欠交租税一并免除。二十七日，北京西宫修成。五月一日，成祖到北京。六月十三日，李彬征讨交趾贼黎核并杀死黎氏。十五日，中官张谦出使西洋回京。在金乡卫打败倭寇。
八月十一日，瓯宁人进献金丹。成祖说：“这是个妖人，命他自杀，毁掉方书。”九月十五日，曲阜孔庙修成，成祖亲自撰文并刻于石碑上。
冬十月，李彬打败并斩杀交趾贼杨进江。十二月二十二日，礼部尚书赵羽工任兵部尚书，巡视塞北屯田戍卫及军民利弊。
这年，西洋苏禄东、西峒王朝见皇帝。琉球中山、别失八里、琉球山南、真腊、氵孛泥、占城、暹罗、哈烈、撒马儿罕入朝进贡。
永乐十六年(1418)正月三日，交趾黎利反叛，被都督朱广击败。二十三日，倭寇攻陷松门卫，按察司佥事石鲁犯罪被诛灭。兴安伯徐亨、都督夏贵防备开平。二月二十日，交趾四忙县贼杀知县欧阳智，发动叛乱，被李彬派兵赶走。三月四日，赏赐李骐等进士及第、出身各有差别。都督佥事刘鉴防备大同边境。
五月一日，《太祖实录》修成。八日，胡广死。
七月二十日，斥责陕西各有关部门：“连连听说所属郡县庄稼年年不丰收，有关部门观望而不去救济，又不报告，其罪过在哪里。应立即开仓发储存之粮救济。”赞善梁潜、司谏周冕因辅导皇太子有过错，全部下狱处死。
十二月十三日，太祖告诉有关法令部门：“我经常告诫中外官吏洁己爱民，而不孝顺官吏肆意按自己主张办事，百姓深受其苦。好农民必须除掉稂莠，因为它是害苗。直到今天，用不正当手段侵犯他人必须依法论处。”二十六日，成山侯王通通过驿站传讯赈济陕西饥荒。
这一年，暹罗、占城、爪哇、苏门答剌、泥八剌、满剌加、南渤利、哈烈、沙哈鲁、千里达、撒马尔罕入朝进贡。琉球中山两次入贡。
永乐十七年(1419)二月十日，兴安伯徐亨防备兴和、开平、大同。
五月二日，都督方政在可蓝栅打败黎利。六月九日，因顺天府去年水灾，免除田租。七日，刘江在望海埚歼灭倭寇，封刘江为广宁伯。
七月十七日，郑和回京。八月，中官马骐激怒交趾，安土知府潘僚造反。九月十四日，有福云出现。礼臣请求庆贺，未得到允许。
十二月十日，告诉有关法律部门说：“用刑，是圣人所谨慎的，平民百姓免其一死，足够损伤天下之和气，招致水旱之灾，并非朕宽恤之意。从今起，在外诸负责人判死罪，全部送到京师审查，三次覆奏然后执行。”二十五日，工部侍郎刘仲廉核实交趾户口田赋，察看军民好处和弊端。
这一年，哈密、吐鲁番、失剌思、亦思弗罕、真腊、占城、哈烈、阿鲁、南縨利、苏门答剌、八答黑商、满剌加入朝进贡。琉球中山四次入贡。
永乐十八年(1420)春一月四日，李彬及都指挥孙霖、徐讠原在磊江打败黎利。闰正月七日翰林院学士杨荣、金幼孜为文渊阁大学士。十一日，提拔人才，布衣马麟等十三人分别提为布政使、参政、参议。二月十一日，蒲台妖妇唐赛儿叛乱，安远侯柳升率师镇压。三月十三日，在卸石栅寨打败妖妇唐赛儿，都指挥刘忠战死，唐赛儿逃跑。十六日，山东都指挥佥事卫青在安丘打败唐赛儿，指挥王真又败唐赛儿于诸城，持俘虏进献京师。二十日，山东布政使储埏、张海，按察使刘本等因纵容盗贼犯罪被诛杀。三十日，以逗留为名诏柳升入狱，不久释放。
五月十五日，左都督朱荣镇守辽东。二十三日交趾参政侯保、冯贵抵御盗贼，战死。六月九日，北京发生地震。
七月二十一日，徐亨防备开平。八月一日，有日食。九月四日，召见皇太子。二十二日，下诏从明年开始，改京师为南京，北京为京师。
十月二十五日，李彬遣指挥使方政在老挝打败黎利。十一月四日，因迁都北京而诏告天下。当月，赈济青、莱二州饥荒。十二月二十五日皇太子及皇太孙到北京。二十九日，北京郊庙宫殿修成。
这一年，开始设东厂，命中官刺探秘密情报。古麻剌朗王前来朝见皇帝。暹罗、占城、爪哇、满剌加、苏门答剌、苏禄西王入朝进贡。
永乐十九年(1421)正月一日，进献安放五庙神主于太庙。成祖在奉天殿接受朝臣庆贺，大摆宴席。十一日，大祭天地于南郊。十五日，大赦天下。三十日，郑和再次出使西洋。二月八日，都督佥事胡原率师巡逻海上捕捉倭寇。三月十九日，赐曾鹤龄等进士及第、出身各有差别。
四月八日，奉天、华盖、谨身三殿火灾，诏谕群臣直接陈述灾难损失。十三日，下诏停止与民无益及不急需办理之事，减免十七年以前欠交赋税，免去去年遭灾地方田粮。十七日，因有三殿火灾而停止万寿节庆典。二十一日，蹇义等二十六人巡行天下，安抚军民。五月四日，建言给事中柯暹、郑维桓、罗通等贬为知州。二十九日，命交趾屯田。
七月九日，成祖准备北征，命都督朱荣领前锋，安远侯柳升领中军，宁阳侯陈懋领皇帝前面精选骑兵，永顺伯薛斌、恭顺伯吴克忠领马队，武安侯郑亨、阳武侯薛禄领左、右哨，英国公张辅、成山侯王通领左、右掖。十八日，有日食。
十一月二日，分遣中官杨实、御史戴诚等核实天下库藏及出纳数目。十七日，讨论北征军饷，户部尚书夏原吉、刑部尚书吴中被下狱，兵部尚书方宾自杀。二十二日，侍读李时勉下狱。二十五日，派遣直隶、山西、河南、山东及南郊应天等五府和滁、和、徐三州壮丁运送粮饷，打算明年二月至宣府。
这年，瓦剌贤义王太平、安乐王把秃孛罗前来朝见皇帝。忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、剌撒、不剌哇、木骨都束、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山南縨利、苏门答剌、阿鲁、满剌加、甘巴里、苏禄、榜葛刺、氵孛泥、古麻拉朗王入朝进贡。暹罗两次进贡。
永乐二十年(1422)一月一日，有日食，免朝贺，诏告群臣反省。十三日，大祭天地于南郊。十四日，丰城侯李彬死于交趾。二月十八日，隆平侯张信、兵部尚书李庆分别督运北征军饷，役使民夫二十三万五千余人，运粮饷三十七万石。三月九日，颁诏有关部门，凡遇灾害，先赈救后上奏。十八日，阿鲁台侵犯兴和，都指挥王唤战死。二十日，成祖亲征阿鲁台，皇太子监国。二十一日，从北京出发。二十四日，住鸡鸣山，阿鲁台逃窜。
四月二十九日，暂住云州，大阅兵。五月九日，在偏岭打猎。十一日，大检阅。十五日，住西凉亭。十六日，大阅兵。二十九日，住开平。六月七日，命北征军出应昌，结成方阵前进。八日，侦察情报说阿鲁台进攻万全，诸将领请求分兵还击。成祖说：“这是假相，他怕我们进攻其老巢，想以此牵制我军，不敢攻城。”九日，住阳和谷，侵犯万全兵果然逃走。
七月四日，阿鲁台弃军中武器从阔栾海旁向北逃窜。发兵焚烧，没收其牲畜，后回师。对诸将说：“阿鲁台敢叛逆，依靠兀良哈为羽翼。应当回师剪除兀良哈。”选步骑二万，分五路并进。十五日，在屈裂儿河相遇，成祖亲自击败兀良哈，追击六十里，斩杀部落长数十人。三日，巡行河西，捕杀很多。十九日，兀良哈余部到军门来投降。这一月，皇太子免征南、北直隶、山东、河南郡县水灾后粮草共六十一万有余。八月十四日，分道前进的诸路将士全部告捷。九月二日，因班师而诏告天下。十九日，郑亨、薛禄守卫开平。郑和回国。九月二十三日，到北京。九日，左春坊大学士杨士奇被投入监狱。十二日，吏部尚书蹇义、礼部尚书吕震被投入监狱，不久全部释放。十七日，记随帝北征功劳，封左都督朱荣武进伯，都督佥事薛贵安顺伯。
冬十月九日，分遣中官及朝臣八十人核实天下仓库粮食进出数目。十二月八日，朱荣镇守辽东。闰十二月二十五日，乾清宫发生火灾。
这年，暹罗、苏门答剌、阿丹遣使臣进贡地方特产。占城、琉球中山、卜花儿、哈密、瓦剌、土鲁番、爪哇入朝进贡。
永乐二十一年(1423)正月十三日，大祭天地于南郊。二十一日，交趾参将荣昌伯陈智追击并打败黎利于车来。二月十八日，都指挥使鹿荣征讨柳州叛蛮并平定之。三月十九日，御史王愈等一起处决重罪囚犯，误杀无罪四人，因犯罪被弃市示众。
五月四日，因开封、南阳、卫辉、凤阳等府去年水灾，免去田租。十日，常山护卫指挥孟贤谋反，被诛杀。六月一日，有日食。
七月二十日，再次亲征阿鲁台，安远侯柳升、遂安伯陈英领中军，武安侯郑亨、保定侯孟瑛领左哨，阳武侯薛禄、新宁伯谭忠领右哨，英国公张辅、安平伯李安领左掖，成山侯王通、兴安伯徐亨领右掖，宁阳侯陈懋领前锋。二十二日，释放李时勉，恢复原官职。二十三日，皇太子监国。二十四日，从北京出发。三十日，到宣府，嘱咐居庸关守将，不准各司前来进奉。八月一日，大检阅。十二日，堵塞黑峪、长安岭诸边险要关隘。二十九日，皇太子免征北京、南京、山东郡县遭水灾之田租。九月十日，临住西阳河。十五日，听说阿鲁台被瓦剌打败，部落溃散，于是驻师不进。
十月七日，住上庄堡，迤北王子也先土干率师投降，封为忠勇王，赐姓名金忠。二十三日，班师。十一月七日，到北京。
当年，锡兰山王前来朝见皇帝，还派使臣入朝进贡。占城、古里、忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、剌撒、不剌哇、木骨都束、柯枝、加异勒、溜山、南縨利、苏门答剌、阿鲁、满剌加、失剌思、榜葛剌、琉球中山入朝进贡。
永乐二十二年(1424)正月七日，阿鲁台侵犯大同、开平，诏见群臣讨论北征之事，告诫边将整兵待命。九日，征调山东、山西、河南、陕西、辽东五都司及西宁、巩昌、洮、岷各卫卫兵，期望三月在北京及宣府会合。十一日，大祭天地于南郊。十六日，郑和又出使西洋。三月二日，大阅兵，告诉诸将亲自出征。命柳升、陈英领中军，张辅、朱勇领左掖，王通、徐亨领右掖，郑亨、孟瑛领左哨，薛禄、谭忠领右哨，陈懋、金忠领前锋。三日，赐邢宽等进士及第出身各有差别。
四月三日，皇太子监国。四日，从北京出发。二十五日，临时住隰宁。侦察的情报说阿鲁台向答兰纳木儿河逃跑，于是率师前进。五月五日，暂住开平，派使臣招谕阿鲁台各部。十一日，掩埋道路上尸骨。二十三日，在应昌大宴群臣，命中官唱《太祖》御制词五章，说：“这就是先帝所以警诫后人，虽在军中也不敢忘记。”二十五日，临时住威远州。又宴请群臣，成祖亲自作词五章，命中官歌唱。皇太子命令免去广平、顺德、扬州及湖广、河南郡县水灾后所欠田租。六月十七日，前锋到达答兰纳木儿河，不见敌人，命张辅等搜尽三百余里山谷均无所得，便进军驻扎河上。二十日，陈懋等引兵抵达白邙山，因军粮已尽而回。二十一日，回师，命郑亨等以步兵向西会合于开平。二十九日夜晚，南京地震。
七月七日，刻石于清水源崖壁上。十五日，派吕震告诉皇太子随即回师，诏告天下。十六日，临时住苍崖戍，觉身体不适。十七日，到榆木川，病情突然加重。留遗诏传位皇太子，丧礼尊从高皇帝遗制。十八日，成祖死，终年六十五岁。太监马云与大学士杨荣、金幼孜秘密商量，保守秘密不发驾崩消息，用锡熔化后制成内棺装殓成祖遗体，用龙车运载，所到之处早晚饮食同往常一样。十九日，杨荣和御马监少监海寿一起骑马赶路向皇太子报丧。二十九日，暂住武平镇，郑亨步军会合于此。八月二日，杨荣等赶到北京，皇太子当天派皇太孙奉迎于开平。七日，住雕鹗谷，皇太孙到军中发丧。十日，到北京近郊，皇太子迎入仁智殿，加棺材后殓入灵柩。九月十日，加上尊敬谥号叫体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。嘉靖十七年(1538)九月，改上尊谥叫启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号成祖。
赞美道：文皇帝从小擅长练兵，据有幽、燕地形较好之地，乘建文帝幼弱，长驱向内进攻，才有四海。即位以后，亲自带头节俭，遇水旱灾情早上报告傍晚立即赈济，从来没有阻拦和掩盖。他知人善任，表里通达如一，雄武之略，同高祖一样。经常率六师出征，漠北如尘土一样被扫清。晚年时期，威德盖世，四方诚服。受朝之命入贡的约有三十国。幅员辽阔，远远超过汉、唐。成功之快，功绩之显赫，算卓绝昌盛了。然而，变革修整之际，倒行逆施，欺诈品行也是不可掩饰的。