【原文】
上善若水(1)。水善利万物而不争(2)，处众人之所恶，故几于道(3)。
居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时(4)。
夫唯不争，故无尤(5)。
【题解】
这一章，老子进一步阐述“以柔克刚”、“不争无尤”的处世哲学。
注释：
(1)诸今本皆如此。“若”字马王堆本甲本作“治”，当是“似”的音假。乙本作“如”。希腊第一个哲学家泰利思以水为万物的根本。中国古代道家言，亦往往以“水”喻道。《管子·水地篇》：“地者万物之本原，诸生之根基也。水者地之血脉，如筋脉之通流也。”又：“水者，何也？万物之本原也，诸生之宗室也。”其说可与老子相参证。
(2)河上公、王弼、傅奕、范应元诸本悉如此。《御览》五十八引无“善”字。敦煌、遂州、御注、楼正、司马光、曹道冲、强思齐、李荣、室町诸本作“又不争”。马王堆本甲本“不争”作“有静”，乙本“不争”作“有争”，显有讹误。今据通行本改“有”作“不”。蒋锡昌《校诂》：“善利之普，犹好也。襄公二十八年《传》‘庆氏之马善惊’，《正义》：‘善惊，谓数惊，古人有此语。今人谓数惊为好惊，好亦善之意也。’”
(3)河上公、王弼及开元诸唐本悉如此。马王堆本甲乙本“处”作“居”，句末有“矣”字。甲本无“人”字。傅、范本“处”亦作“居”。傅本句末亦有“矣”字。今从王本作“处”，不作“居”，以别于下句“居善地”。大田晴轩说：“几，平声，近也。
《系辞》上，传曰：‘乾坤或几乎息矣。’”
(4)诸今本多如此。马王堆本乙本“与善仁”作“予善天”。甲本作“予善信”，而阙“言善信”三字，似有讹夺。甲、乙本“政”均作“正”。王弼亦作“正”。河上、傅奕与景龙，“仁”作“人”。王、范与开元诸本皆作“仁”，今从之。地，低下的意思。《荀子·儒效篇》：“至下谓之地。”又《礼论篇》“地者，下之极也。”刘熙《释名》：“地，底也，其体底下载万物也。”渊，深的意思。《诗·燕燕》：“其心基渊。”
《传》：“渊，深也。”《太玄》：“闲中心渊也。”注：“渊，深也。”渊有静而深之义，心善渊，言其心渊静莫测也。（采朱谦之说）“正”“政”古通用，这里有行政的意思。
(5)马王堆本乙本如此。甲本“争”讹作“静”。河上公、王弼及诸唐本同乙本。
傅奕及宋徽宗《御解道德真经》、邵若愚《道德真经直解》等宋本“尤”下有“矣”字。
【今译】
最善的人（圣人）像水那样。水乐意滋长万物而不与万物相争，它甘心停留在众人所不愿处的地方，所以它接近于道。处世要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样亲爱，言谈要像水那样真诚，为政要像水那样有条理，办事要像水那样灵活圆通，行动要像水那样相机而行。正因为他（圣人）像水那样与物无争，所以就没有过错。