——口诛笔伐的限度
【原文】
墓门有棘①，斧以斯之②。
夫也不良，国人知之。
知而不已，谁昔然矣③。
墓门有梅④，有萃止⑤。
夫也不良，歌以讯之(6)。
讯予不顾，颠倒思予(7)。
【注释】
①墓：墓道之门。棘：枣树。②斯：用斧头劈开。③谁昔：往昔，从前。然：这样。④梅：应为“棘”字。⑤（xiao）：猫头鹰。萃：聚集。止：语气助词，没有实义。（6）讯：劝诫，规劝。（7）颠倒：指是非混淆。
【译文】
墓门有棵枣树，拿起斧头砍掉它。
那人不是好东西，国中人人都知道。
知道他坏不悔改，从来他就是这样。
墓门有棵梅树，猫头鹰来住上边。
那人不是好东西，作歌规劝他悔改。
规劝他也不悔改，不分是非和好歹。
【读解】
“多行不义必自毙”，这是对作恶者的诅咒。诅咒的作用是很有限的，并且多半是在背地里进行，大概是迫于某种压力或威胁。同时，事情尚处在诅咒阶段时，反过来证明了还未发展到绝对不可忍受的地步。
口诛笔伐便进了一步。敢于公开站出来进行指责、声讨，表明被谴责者的恶行已使人坐不住了，不得不以某种形式来表达愤慨。即使在这时，声讨谴责依然是一种彬彬有礼地表示愤慨和不可忍受的方式。
最极端的方式是揭竿而起，用强力或暴力除掉作恶者。这是忍无可忍、迫不得已而行之，连根铲除，意在不使作恶者再行作恶。
在绝大多数情况下，我们不必采取极端的除恶方式，总是怀著某种善良的愿望进行指责、规劝、警告，“歌以讯之”。这对良心尚存的人有效，对作恶成性者则难以见效。好事不过三，坏事大概也不会过三。我们心理上的习惯，总以“三”为界，一次两次尚可忍耐，三次四次就突破了可以忍耐的界线，使我们不得不考虑别的方式了。
历史的经验告诉我们，作恶成性的人很难良心发现，立地成佛；你不打，他就不会收手。“农夫和蛇”的故事从另一个角度也告诉了我们这一历史经验。