贺若敦，代地人。
父亲贺若统，任东魏的颍州长史。
大统三年(537)，拘执刺史田迅，举州来降。
到长安后，魏文帝对他说：“自从你在颍川跟随我，我一天也没有忘记你。”当即授他为右卫将军、散骑常侍、兖州刺史，赐爵当亭县公。
不久，授北雍州刺史。
去世后，追赠侍中、燕朔恒三州刺史、司空公，谥号为“哀”。
贺若敦从小有气量才干，善于骑马射箭。
贺若统策划捉拿田迅时，考虑再三，难下决心，又因为家室拖累，犹豫不决，思虑很长时间。
贺若敦当时十七岁，献计说：“父亲从前侍奉葛荣，已经位居将帅；后来加入尔朱氏军队，礼遇优厚。
韩陵之战后，被迫为高欢效力，既非旧交，又无功劳，如今的委任，同从前一样，正因为天下尚未平定，需要借英雄效力。
一旦天下平定，难道还能相容？按我的愚蠢想法，恐怕将来会有危亡的担忧。
希望您保全性命，远避灾祸，不要再考虑其他了。”贺若统流着泪听从了他的意见，于是决定归附太祖。
当时群盗蜂起，各自占据山谷。
大龟山贼人张世显暗中前来袭击贺若统，贺若敦挺身而出，亲手杀死七八人，贼人退走。
贺若统大喜，对左右僚属说：“我从小参军，多历战阵，像这样的年龄而有如此胆量谋略的，我还没有见过。
不仅可成为我家后继之人，也当成为国家名将。”次年，跟随河内公独孤信，在洛阳被包围。
贺若敦挽三石硬弓，箭无虚发。
独孤信大为惊奇，告诉太祖。
太祖认为他是奇才，召到身边，授都督，封安陵县伯，食邑四百户。
曾经跟随太祖在甘泉宫围猎，当时参加围猎的士兵人数不齐，野兽大多逃走，太祖大怒，人人都害怕得大腿发抖。
包围圈内只剩下一头鹿，随即也突破包围圈逃去，贺若敦跃马追赶，鹿逃上东山，贺若敦下马，步行追到山腰，拽住鹿下山。
太祖大喜，众将因此免受责备。
多次升迁，历任太子庶子、抚军将军、通直散骑常侍、大都督、车骑大将军、散骑常侍、仪同三司等职，晋封广乡县侯。
贺若敦会武艺，太祖一直想任命他为将帅。
魏废帝二年(553)，授右卫将军，不久，加骠骑大将军、开府仪同三司衔，晋封公爵。
当时，岷、蜀归附不久，民心尚有阻隔。
巴西人谯淹占据南梁州，与梁国的西江州刺史王开业互相呼应，煽动各蛮族叛乱。
太祖命令贺若敦率军讨伐。
山路艰险，人迹罕至。
贺若敦走在将士前面，攀树爬崖，加倍赶路，出乎敌军预料。
又派仪同扶猛在白帝击败敌军别帅向镇侯。
谯淹与王开业及其党羽泉玉成、侯造等人率兵七千人，家属三万人，沿垫江而下，投奔梁国王琳。
贺若敦截击，大败贼众。
谯淹又依山立栅，向南勾结蛮帅向白彪作为后援。
贺若敦设下离间之计，挑拨贼党之间的关系，趁其懈怠，再次击败他们。
斩谯淹，将其部众全部俘虏。
晋封武都公，食邑增至一千七百户，授典祀中大夫。
不久，出任金州都督、七州诸军事、金州刺史。
向白彪又与蛮帅向五子等人聚众作乱，包围信州。
诏命贺若敦与开府田弘赶去救援，尚未赶到，信州已经沦陷。
进兵与向白彪等人交战，击败敌军，俘虏、杀死二千人。
继续进兵追击，平定信州。
当年，荆州蛮帅文子荣自称仁州刺史，裹胁当地百姓，据守沮水、漳水反叛。
又命令贺若敦与开府潘招讨伐，活捉向子荣，将他的部众俘虏。
武成元年(559)，入朝任军司马。
从江陵平定后，巴、湘一带全部划归魏朝，大多派遣梁国人镇守。
这时，陈国将领侯王真、侯安都等人围逼湘州，截断粮援。
命令贺若敦率领步兵、骑兵共六千人，渡过长江，前去救援。
侯王真等人认为贺若敦孤军深入，策划要击败他。
贺若敦每次都设下出人意外的埋伏，连续击败侯王真，乘胜一直前进，抵达湘州。
贺若敦因此而轻视敌人，不把他们放在眼里。
不久，大雨不止，秋水泛滥，陈人渡过长江，截断了长江的通道。
粮援断绝，人心恐惧。
贺若敦就分派士兵抢劫，以充军用。
担心侯王真等人知道自己缺乏粮食，就在军营内多聚土堆，上面盖上一层米，集合各营军士，每人手里都拿着口袋，派官员分发，装作分粮的样子。
乘机召集附近村民，佯装有所访问，让他们在军营外远远看见里面分粮，随即让他们回去。
侯王真等人听说，信以为真。
于是据守险要之处，打算多耗时日，使贺若敦军队疲惫。
贺若敦又另外修建营垒，盖房子，显示准备持久作战。
湘水、罗山之间，农业废弛。
侯王真等人也无可奈何。
当初，当地百姓多次划着小船，装载粮食、鸡、鸭慰劳侯王真军队。
贺若敦担心这件事，于是派人伪装成当地百姓，船中埋伏带甲士兵。
侯王真士兵远远看见，以为是运粮船来到，争先迎接。
贺若敦的士兵从船中跃出，把他们捉住。
贺若敦军中多次有人叛变，骑马投奔侯王真，都被接纳。
贺若敦又另外牵来一匹马，牵着它向船走近，令船中人迎上，鞭打它。
如此多次，马一见船就害怕，不敢上船。
后来，贺若敦在江岸埋伏士卒，派人骑着那匹畏船之马，去引诱侯王真的军队，假说前来投降。
侯王真就派兵迎接，争着前来牵马。
那马见船害怕，不敢上船，贺若敦指挥伏兵乘机袭击，将敌兵全部杀死。
此后，即便真有送粮及前来投奔的，侯王真也认为是贺若敦设下的诡计，一律迎上痛击，一个也不敢接受。
相峙一年多，侯王真等人无法取胜，请求借船把贺若敦送过长江。
贺若敦怀疑其中有诈，予以拒绝。
侯王真又派使者对贺若敦说：“将军在此已久，如今打算给船相送，您为什么不离开？”贺若敦回答说：“湘州是我国辖地，被你侵逼。
我来到这里，就是打算消灭你们。
既然尚未决一死战，因此不愿离开。”隔了一天，侯王真又派使者前来，贺若敦对使者说：“如果一定要我回去，可以距我百里之远，我就为你而去。”侯王真等人在江上留下船只，率军离开渡口百里。
贺若敦侦察到确实无假，才从容整理舟楫，率军而回。
军中病死者十之五六。
晋公宇文护认为贺若敦失地无功，将他免职为民。
保定二年(562)，授工部中大夫。
不久，出任金州总管、七州诸军事、金州刺史。
三年，跟随柱国杨忠引突厥兵攻破齐国长城，到并州后返回，以贺若敦为后卫。
另封他的一个儿子为顺义县公，食邑一千户。
五年，授中州刺史，镇守函谷关。
贺若敦恃功任气，看到他的同辈都是大将军，只有自己不是，又加上湘州之战，保全军队返回，不蒙奖赏，反被免职，心中常怀怨忿。
恰巧朝廷派使者前来，贺若敦口出怨言。
晋公宇文护发怒，调贺若敦回来，逼他自杀。
当年四十九岁。
建德初年，追赠大将军，谥号为“烈”。
儿子贺若弼，有文武才能。
大象末年，官至开府仪同大将军、扬州刺史，封襄邑县公。
贺若敦之弟贺若谊，也有名气。
开皇初年官至柱国，改封海陵县公。