杨宽字景仁，弘农华阴人。
祖父杨恩，在魏国任镇远将军、河间内史。
父亲杨钧，知识渊博，被推举为秀才，授大理平，转任廷尉正。
多次升迁，历任洛阳令、左中郎将、华州大中正、河南尹、廷尉卿、安北将军、七兵尚书、北道大行台、恒州刺史、怀朔镇将等职，在镇将任上去世。
追赠侍中、司空公，追封临贞县伯，谥号为“恭”。
杨宽从小就有远大抱负，每当与儿童们游玩，他总是选择高大之物，坐在上面，见到的人都感到惊异。
长大后，很能悟解文章，特别喜好武艺。
二十岁时，授奉朝请。
当时杨钧镇守恒州，请求跟随效力，于是改授将军、高阙戍主。
蠕蠕内乱，其首领阿那..前来投奔，魏帝派使者接纳，诏命杨钧率兵护送。
杨宽也跟随前往，因功授行台郎中。
当时北部贼众围攻怀朔，杨钧去世，城中百姓推举杨宽守城。
不久，怀朔陷落，杨宽向北逃到蠕蠕。
后来讨伐贼众，将其击败，杨宽才得以返回。
魏广阳王元深与杨宽的关系一向十分亲密，元深犯法治罪，杨宽也被逮捕。
魏孝庄帝当时担任侍中，同杨宽有交情，把他藏在自己家里，后被赦免。
授宗正丞。
北海王元颢很早就器重杨宽。
元颢当时任大行台，北征葛荣，想启用杨宽任左丞，参与谋划。
杨宽推辞说尚未报答魏孝庄帝的厚恩，不能见利而动。
元颢不答应。
元颢的妹夫李神轨对元颢说：“杨宽是位义士，一般的人尚且不可改变志向，何况义士呢？大王今天强迫他随军，恐怕他也不会效力。”元颢才打消了这个念头。
魏孝庄帝登基，授通直散骑侍郎，兼任河南尹丞，代理洛阳县令。
邢杲反叛，杨宽以都督身份跟随太宰、上党王元天穆将其平定。
就地授通直散骑常侍。
军队尚未返回，元颢从梁国入据洛阳，孝庄帝出居河内。
元天穆害怕，想不出对策，召集众将商议。
杨宽说：“吴人轻率，不是大王的对手。
何况孤军深入，军队疲惫，如同强弓射出的箭即将落地，再也难有作为。
希望直取成皋，会师伊、洛，平定带、襄，在此一举。
此事如同摧枯拉朽，大王还有什么怀疑？”元天穆赞同他的建议，于是率军前往成皋，命令杨宽、尔朱能担任后卫。
由于大家不同意，随即又返回石济。
杨宽在夜里迷失道路，误了约定期限。
众将都说：“杨宽从小就与北海王交好，今天不会再回来了。”元天穆答道：“杨宽不是那样去留轻率的人，他耽误了行程，一定有其他原因。
我可以为各位担保他。”话刚说完，巡逻骑兵报告杨宽到。
元天穆拍着大腿笑道：“我本来就知道他必定回来。”急忙出帐迎接，握着他的手说：“我正盼望着你呢！”当即赏给牛三十头、车五辆、丝织品十五车、羊三十头。
同元天穆到太行朝见孝庄帝，授散骑常侍、安东将军。
又担任都督，参与平定河内，围攻北中。
当时梁国将领陈庆之为元颢率军把守北门。
元天穆在包围圈外停住马，派杨宽到城下劝说陈庆之。
杨宽先自报姓名，然后同陈庆之交谈，晓以利害，劝他及早投降。
陈庆之不回答。
停了很久，才说：“您的兄长在此领兵，很想同您见面。”杨宽答道：“我兄既然屈服于大王的威严，沦为叛党，失去做臣子的道理，还有什么必要见面？刚才我先报姓名，难道不知道我哥哥在这里吗？只是由于讲信用就不必起疑，忠诚才是美德罢了。
我们兄弟之事，这里不用再说。
只希望将军考虑良策，自求多福。”元天穆听说这件事，对身边的人说：“杨宽与一般人大有不同，为什么如此不爱惜骨肉？”从此更加敬重他。
魏孝庄帝回到京师后，授他为中军将军、太府卿、华州大中正，封澄城县伯，食邑三百户。
尔朱荣被处死后，他的堂弟尔朱世隆等人率领部下烧毁城门，出城据守河桥，又回军进逼京师。
杨宽升任镇北将军、使持节、大都督，相机防卫京师。
尔朱世隆对杨宽说：“你难道忘了太宰的大恩？”杨宽答道：“太宰厚爱，待我以礼，但那是臣子之间的交情。
今天的事，是我侍奉君王应有的节操。”尔朱世隆向北逃跑，杨宽追到河内。
不久，尔朱兆攻陷洛阳，囚禁孝庄帝。
杨宽无法返回洛阳，只得从成皋投奔梁国。
到了建业，听说孝庄帝被害，杨宽守丧尽礼。
梁武帝认为他很有义气，待他十分优厚。
不久，以礼送他回朝。
抵达下邳时，尔朱仲远上奏恢复杨宽官职，留下他担任大行台吏部尚书。
孝武帝初年，改授散骑常侍、骠骑将军、给事黄门侍郎，监理佛经书事。
当时夏州守兵数千人占据兖州反叛，诏命杨宽兼任侍中，指挥各军讨平夏州。
中尉綦繧与杨宽有旧怨，诬告他有其他罪名，揭发杨宽。
孝武帝对近臣说：“杨宽清廉正直，我最清楚他无罪，只是不能杜绝法官的上奏。”把这件事交给廷尉去办，随即得以洗去冤屈，获得释放。
又授黄门侍郎，兼任武卫将军。
孝武帝与齐神武不和，于是召募骑马勇士，大大扩充宿卫人数。
任命杨宽为阁内大都督，专门总领禁军。
跟随孝武帝入函谷关，兼任吏部尚书。
总计随从护驾之功，晋封华山郡公，食邑一千二百户。
大统元年(535)，升任车骑大将军、太子太傅、仪同三司。
三年，出使蠕蠕，奉迎魏文悼后。
回来后，授侍中、都督泾州诸军事、泾州刺史。
五年，任骠骑大将军、开府仪同三司、都督东雍州诸军事、东雍州刺史。
十年，转任河州刺史。
十六年，兼任大丞相府司马。
朝廷议论，打算经营汉川，但梁国的宜丰侯萧循在南郑固守。
十七年，杨宽跟随大将军达奚武前去讨伐。
梁国武陵王萧纪派将领杨乾运率兵一万余人救援萧循，达奚武命令杨宽督率开府王杰、贺兰愿德等人中途截击。
军队到白马时，与杨乾运交战，将其打败，俘虏、杀死数千人。
回来以后，授南豳州刺史。
魏废帝初年，入朝任尚书左仆射、将作大监，因罪免官。
魏恭帝二年(555)，任廷尉卿。
世宗初年，授大将军，食邑增加一千二百户。
跟随贺兰祥讨伐吐谷浑，将其击败，另封宜阳县公，食邑一千户。
授小冢宰，转任御正中大夫。
武成二年(560)，诏命杨宽与麟趾殿学士校定经籍。
杨宽为人通达机敏，有器量见识。
接连治理数州，以清平简切著称。
历任内阁要职，也有美名。
可是与柳庆不和，企图故意治柳庆的罪，时论因此对他颇有讽刺。
保定元年(561)，授总管梁兴等十九州诸军事、梁州刺史。
当年在梁州去世。
追赠华、陕、虞、上、潞五州刺史。
谥号为“元”。
儿子杨纪承袭爵位。
大象末年，官至上仪同大将军、虞部下大夫。