贺兰祥字盛乐。
其祖先与魏氏一块发迹，有一个叫纥伏的，任贺兰莫何弗，以此为姓。
他的后人中有以家世清白而镇守武川的，于是就在那里定居。
父亲初真，从少年时就有名气，被乡里所看重。
娶太祖之姐建安长公主。
保定二年(562)，追赠太傅、柱国、常山郡公。
贺兰祥十一岁成为孤儿，居丧合乎礼制。
被舅舅抚养，太祖特别喜欢他。
虽在军旅之中，常常请来儒士，教他读书。
太祖刚入函谷关时，贺兰祥与晋公宇文护都在晋阳，后来派使者把他迎来。
十七岁时入仕，任奉朝请，加威烈将军衔。
贺兰祥从小就很勇敢，渴望建立功业。
不久，升任都督，常在帐下。
参与平定侯莫陈悦，奉迎魏孝武帝。
由于先后立功，封抚夷县伯，食邑五百户。
又参与进攻潼关，活捉东魏将领薛长孺。
进攻回洛城，将其占领。
回来后，任左右直长，晋封公爵，食邑增至一千三百户。
大统三年(537)，跟随仪同于谨进攻杨氏壁，贺兰祥率先登城，将其占领。
升右卫将军，加持节、征虏将军衔。
在沙苑之战中，诏命贺兰祥留守京师。
后来以留守有功，食邑增加八百户。
随即授镇西将军。
四年，魏文帝东征。
贺兰祥率军参与河桥之战，以战功加使持节、大都督衔。
八年，升任车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。
九年，跟随太祖在邙山与东魏作战，升骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中衔。
十四年，任都督三荆南襄南雍平信江随二郢淅十二州诸军事、荆州刺史，晋封博陵郡公。
最初，贺兰祥曾代理荆州政事，虽然前后不到一个月时间，但很有一些仁惠的措施，这时再度赴荆州任职，百姓十分安心。
汉水以南的逃亡百姓，从此扶老携幼到这里来，每天都有上千人。
远近的蛮族，也全都归附。
贺兰祥根据情况加以安抚收容，都能使他们高兴。
当时正值盛夏骄阳，贺兰祥亲自在境内巡视，察看施政得失。
发现有挖掘古墓、使骸骨暴露的，就对守令说：“这难道是仁慈之人治理的吗？”于是命令所在官府收葬，当天就下了雨。
这一年，获得大丰收。
州境内多有古墓，百姓挖掘成风，到这时才平息下来。
贺兰祥虽然是太祖的近亲，但生活十分朴素。
州境南接襄阳，西通岷、蜀，出产不少珍奇异物。
当时与梁国交好，使者往来，公私馈赠，从来没有接受过。
梁国雍州刺史、岳阳王萧鮞，钦佩他的节俭，就赠给他竹屏风、粗细葛布以及经史典籍。
贺兰祥不好违背萧鮞的心意，就接受下来，又交付有关部门。
后来太祖听说了这件事，把这些东西全部赏赐给他。
不久，被调回京师。
十六年，授大将军。
太祖由于泾水、渭水的渠堰毁坏，命令贺兰祥修建富平堰，开渠引水，向东流入洛水。
富平堰竣工以后，百姓得到好处。
魏废帝二年(553)，代理华州政事。
后来将华州改为同州，仍然让贺兰祥担任刺史。
不久，任尚书左仆射。
六官建立后，授小司马。
孝闵帝登基，升任柱国，又升任大司马。
当时晋公宇文护执政，贺兰祥与宇文护为中表之亲，从小就互亲互爱，遇上军国大事，宇文护都同贺兰祥商量。
在处死赵贵、废去孝闵帝时，贺兰祥出力不小。
武成初年，吐谷浑侵犯凉州，诏命贺兰祥与宇文贵率兵讨伐。
贺兰祥派遣军司向吐谷浑送去声讨文告。
与吐谷浑广定王、钟留王交战，将他们打败。
乘胜攻克洮阳、洪和二城，在该地设置洮州。
平定西部疆土，大振军容而归。
晋封凉国公，食邑一万户。
保定二年(562)去世，享年四十八岁。
追赠使持节、太师、同岐等十二州诸军事、同州刺史。
谥号为“景”。
有七个儿子，贺兰敬、贺兰让、贺兰璨、贺兰师、贺兰宽都很有名。
贺兰敬从少年时起就历任高官，封化隆县侯。
后来袭爵凉国公，官至柱国大将军、华州刺史。
贺兰让，官至大将军、鹿阝州刺史，封河东郡公。
贺兰璨，官至开府仪同三司，封宜阳县公。
建德五年(576)，跟随高祖出战，在并州阵亡，追赠上大将军，追封清都郡公。
贺兰师，娶世宗之女为妻，官至上仪同大将军、幽州刺史，封博陵郡公。
贺兰宽，官至开府仪同大将军，封武始郡公。
贺兰宽之弟贺兰隆，官至大将军，封襄乐县公。
隋文帝与贺兰祥是老朋友，开皇初年，追赠他为上柱国。