彼此谈了些谦逊之言，鸨儿来请到酒厅赴席，随一同步进中舱酒厅当中，大圆桌上摆了一席极其丰盛满汉酒筵，两边弦索手五音齐奏，丝竹并陈，却也华美不过。于是团团坐下，共倒金樽。酒至数巡，是晚，乃七月初旬，暑气仍甚，仰见银河耿耿，月色溶溶，对酒当歌，人生几何？高天赐偶然想得一联，乃道：“良朋相对饮，酒兴初浓，不可不以诗词已记其盛。”随高声朗念出来，对曰：“新月如舟，撑入银河仙姐坐。”廷怀不暇思索，应声对曰：“红轮似镜，照归碧海玉人怀。”

　　金凤娇即唤侍温小莺，拿了文房四宝，放在案上，提起笔来，写在那笺纸之上，彼此称赏一番。圣天子见凤娇写得笔走龙蛇也十分欢爱。张廷怀亦随即想出一联，提笔写在纸上：“六木森森，桃梅杏李松柏。”高天赐接过对曰：“四山出出，泰华嵩岳昆仑。”廷怀大加赞叹，倍加敬重。是日，天气炎热，扇不离手。凤娇将自己手中棕骨金面纸扇，求高贵人大作一题。高天赐接过扇儿，铺在桌上，一挥而就，意存规海，指点迷津，只见八句诗词咏道：

　　体态生成月半钩，清风流畅快心愁。
　　时逢炎热多相爱，秋至寒来却不留。
　　质似红颜羞薄命，花残纸烂悔难谋。
　　趁早脱身体落后，免教白骨望谁收。

　　金凤娇看罢，十分感激，道：“贱妾久有此心，但恨未遇过其人，非敢久恋此地。今蒙金石良言，这诗当为妾座右铭，以志不忘也。”圣天子道：“急流勇退，机不可失，愿各美人勉之。今日之会，殊快心怀，张兄何不就将美妓为题，作诗以见其慨、何如？”张君可即遵命提笔，写了八句道：

　　二八佳人巧样妆，洞房夜夜换新郎。一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。做就几番娇体态，装成一片假心肠。迎来送往知多少，惯作相思泪两行。

　　李云娘见了道：“郎君所见不差，我辈心肠原是假的，但未可一概而论。

　　此中未尝无人，至于当日李亚仙之逢郑元和，卖油郎之遇花魁女。若杜十娘之怒沉百宝箱，则倒是李生辜负于他，其余为客所累者，指不姓屈，安可不别贤愚，不分良莠乎？”金凤娇道：“员外应罚一盅！”于是复归席上，再倒金樽，饮至更阑，张君可仍在云娘船内歇宿，圣天子就与金凤娇携手到他舟内，谈谈说说，吟诗下棋等情，不知不觉，将近天明，略为安歇。到了次早起来，洗过脸，仍到云娘舟中相会，略用茶点，君可取出纹银二十两作缠头之费，另付席金五两，赏赐开厅弦索手，伺候入等三两，一总交与云娘支结。随二人携手作别，走出船头。二妓与妈儿一齐送将出来，再三叮瞩后会之期，珍重而别。高张二人各下原来花船、快艇，站在船头，两下问明住址，殷勤作别。

　　圣天子来到岸边，赏了花艇三两银子，连赔桨杆在内，即刻回店与日青说知昨晚之事。用过旱膳，换了衣裳，同日青直往张家庄而来，门人待从人等，认得主人新交贵客，连忙报入书房。廷怀大喜，倒履相迎入内，三人一同见礼，分宾主坐下，茶罢细谈曲衷。天子随道：“张兄你我既是相投，如蒙不弃，何不结为八拜之交，日后手足关照，岂不为美？”君可道：“小弟久有此心，未敢造次启齿。”就命家人备办三牲酒礼，当天拜为生死之交。排起年庚，高天赐长张廷怀一岁，尊为兄长。周日青上前叩见叔父，大排筵宴，在书房款待。差人随日青到客店搬取行李什物，就在张家暂歇，天天饮酒谈心，议论古今，甚觉舒畅。

　　一日，张廷怀出外，日青也不在跟前，圣天子一人狄坐，心中闷闷不乐。举步出门游玩，直往大街而来。不觉到了一所大庄院，抬头一看，真乃楼阁连云，雕梁画栋，宛似皇宫帝室无异。迈步行至大门前观望，方知是刘家相府。心中一想，此间莫不是刘墉家中么？再看门上，见有一回，匾上写着“天下第一家”五个大字。天子一见，心中大怒，想你刘家不过是一宰相，何得为天下第一家？朕乃贵为天子，富有四海，方为天下第一家。你如此妄狂，毋乃自己看得太大了？细思此匾，必有原故，不欲待朕进去探查个明白便了。

　　心中主意已定，举步进大门，即问把门老者一声，将高天赐名片拿出，烦劳与我进内通传，拜尔主人。称言：“我在京中与刘相爷厚交，今日到来问安！”家人领命，接片，立即进内禀知。少顷，只见家人出来，称说家爷相请。圣天子即随家人进内，直过丹墀，见有一座四柱大官厅起造得十分华美。早见三四个少年，生得十分文雅，同在厅边恭候。分宾主坐下，小童奉上茶烟，一少年后生曰：“请问老先生高姓大名，贵乡何处？”天子答曰：“余乃北京顺天府人氏，姓高名天赐。”少年又曰：“请问高老爷在军机处现居何职？”天子又答曰：“某由翰院出身，在军机处与刘相爷协办。为因丁忧闲暇到来贵省游玩，顺路拜访府上。”少年曰：“不敢当，不敢当！”圣天子间曰：“请问尊府门前所上之匾写着‘天下第一家’五字，是何解法？”少年答曰：“我年少无知，请高老伯入二堂上，问我家父。”圣天子答曰：“烦为带进。”少年即命老家人带入二堂。

　　圣天子立即与这少年告辞，即随老家人转入二堂门内。只见二堂外一所丹墀，直上官厅，亦与头进一般。家人请天子在官厅上坐，待我禀知家主出来奉陪。话完转过花厅而去。须臾，步出一人，年约四十余岁，衣冠楚楚，丰致飘然，趋承而上，与仁圣天子见礼，分宾主坐下。家童献过香茗，即开言曰：“不知高老爷贵驾光临，望祈恕罪！”仁圣天子答曰：“小弟顺道拜候，得观芝颜，慰乎我怀矣。”其人又曰：“请问高老爷在军机处与家兄同事几年矣？”圣天子曰：“已在军机处五载矣，请问尊兄，府门前之匠写着‘天下第一家，是何解法？”其人又曰：“此匾之解法，小弟不知，请高老爷入三堂问我家父便知。”

　　圣天子曰：“请尊兄命人通传引进。”家人请圣天子在堂坐下，回身转入左边花厅，即见一人年约六十余岁，随身即使出来，体壮神清，飘飘然笑容而来。一到堂上，与圣天子见礼，分宾主坐下。其人曰：“请问高先生到来，有何贵干？”仁圣天子答曰：“小侄在京丁忧，闲暇无事，到来探望庄大人同年，顺路游玩贵省江南景致。闻得刘兄府上在此，特自到来拜候老伯金安。”其人答曰：“尊驾与小儿相好，彼此即是世交，无事屈驾在舍下居住数天如何？”

　　圣天子答曰：“感领感领！小侄现在张员外家下居住，迟日再来打搅便了。请问老伯，贵府门上之匾写着‘天下第一家，是何解法？”其人答曰；“此匾五字，我都不知，高先生要知匾内端的，请入四堂问我家父便知。”天子闻言，心中十分疑惑，为何个个俱称不知，其中定有原故。他叫我人四堂问他家父，我便入去问个明白便是。仁圣天子想定，开言曰：“烦老伯命人引我进去。拜侯公公使是。”其人即命家人带圣天子进入四堂。