张鲁慑于曹军的强势，此时并无什么退敌妙计，无奈只好依从张卫的计策，派遣大将杨昂、杨任助阵，率五万大军开赴阳平关迎战。

　　张卫率大军迅速赶到阳平关，在关前关后，依山傍林之处，扎下营寨布防。

　　不久夏侯渊、张亦率前锋五万大军开抵。二人听说阳平关张鲁军已有准备，又见士卒经连日行军，已十分疲困，便在离关前十五里处扎寨，歇息一晚，准备明日再行出击攻关。

　　五万曹军前锋部队，正在营寨中熟睡之际，忽然后寨起火，前寨、中寨的曹军皆乱作一团。就在此时，张鲁派来阳平关的大将杨昂、杨任，率兵杀了过来。

　　夏侯渊、张抢先逃奔，曹军大败，退到三十里外的中军大营，才勉强稳定下来。

　　曹操大怒，召夏侯渊、张于中军帐，斥责道：“你二人久历征战，难道连这兵远行疲困，须防劫寨的兵法常则亦不晓吗？如今使我大军锐气受挫，罪当诛斩。”

　　夏侯渊、张二将，被连日的险峻山路，艰苦奔波弄昏了头，此时受曹操痛责，竟无言以对，自忖：今回必死无疑了。

　　此是，中军帐中的行军司马司马懿，却忽然向曹操拱手贺道：“恭喜丞相，夏侯、张二将军为我军制造了绝佳胜机也。”

　　曹操一听，怒火稍缓，但仍余恨未息，沉声道：“仲达！他二人制造了什么战机？”

　　司马懿道：“此行征西，出陈仓抵阳平关，沿途山势险恶，林木丛生，不辨路径，阳平关乃汉中重镇，扼西进要道，一夫当关，万夫莫敌，若硬攻必事倍功半。未知丞相是否如此？”

　　曹操此番西征，一来他已上了年纪，二来他已位极人臣，享尽荣华富贵，艰苦征战的雄心已大为消减了，一路上所遇皆险恶山岭，心中已惴惴不安，此时听司马懿这般一说，不由点头道：“仲达，你所言不差，的确如此，我若早知此地如此险恶，怎会出兵西征也！”

　　司马懿却微笑道：“丞相，虽然如此，但既然大军已抵此地，便不可空手而回也，今夏侯、张二将，被张鲁军所败，他们必生骄心，我军可投其所好，主动退兵，张鲁军必定追杀，届时我军于半路埋伏，先歼其主力，则阳平关可不攻而破也。”

　　曹操一听，不由喜道：“仲达此计甚妙，我亦正有此意也，既彼此同谋，不必犹豫，即依此计而行吧。”

　　于是曹操下令，夏侯渊、张二将，各率三千精骑，悄然逼近阳平关，他所率的中军大部人马，即日回身后退，摆出一副兵疲撤退的慌乱态势。

　　阳平关下的杨昂、杨任二将营寨，闻报曹操大军已慌忙后撤，杨昂便要出兵追杀，杨任道：“曹操诡计多端，不可贸然追击。”杨昂不听，决要追杀，自率二万大军，趁夜追击曹军。

　　杨昂率领的二万大军，刚追出阳平关五十里外，便突然被曹操的十万大军四面包围。杨昂猝不及防，先被曹仁斩杀，他率领的二万大军，亦无一生还。

　　另一面夏侯渊、张二将，所率的六千精骑，风驰电掣逼近阳平关下杨任的营寨。杨任以为是杨昂回兵，放夏侯、张入寨。曹军即在寨中放起火来，杨任军顿时乱作一团。

　　慌乱中杨任上马迎战，恰好撞着夏侯渊，两人激战了二十余回合，杨任被夏侯渊使“拖刀计”一刀斩于马下，营寨中的二万张鲁军非死即降，全军覆没。

　　夏侯渊、张趁势进攻阳平关，只遇到零星的抵抗，便顺利攻入关内，原来阳平关的守将，张鲁的胞弟张卫，闻报关下的杨昂、杨任已全军覆没，吓得率守城一万兵力，弃关而逃，连夜奔回汉中的南郑了。

　　此役曹操不但顺利攻占阳平关，而且更重要的是歼灭了张鲁的四万主力部队，张鲁余下的兵力已根本不足与曹操的三十万大军抗衡，因此曹军未到，困守南郑及汉中郡的张鲁已信心动摇，军无斗志，汉中的失陷，只是旦夕之间了。

　　因此阳平关一役，司马懿所献的以退为进、歼敌之主力、再攻坚取城的策略，对曹操攻取汉中的胜利所起的作用十分重大，甚至是关键性的取胜策略，而司马懿在曹操心目中的分量亦大为提升。

　　曹操的西征大军在攻陷阳平关后，稍作安顿，便向汉中郡的外围重镇南郑挺进，在南郑，张鲁的胞弟张卫领兵出战，被曹操的虎将许褚斩杀，不到三日，便将南郑攻陷了。

　　南郑失守，距南郑仅五十余里的汉中郡城中，犹如困兽的张鲁，自知大势已去，自闭仓库，不加毁坏，然后出城与曹军决战，张鲁战败投降，曹操念其封仓存粮之德，优礼相待，封张鲁为镇南将军，送去许昌安置。

　　在此役中，曹操又收得马超部属的猛将庞德，他不由十分欣喜，下令大赏士卒，三军痛饮三日。

　　此时，司马懿却又向曹操进言道：“丞相，刘备以奸计取得蜀川，蜀人尚未归服。主公已得汉中，蜀川震慑，何不趁势攻蜀？我料刘备必土崩瓦解，此千载良机不可失也。”

　　不料曹操叹了口气，道：“为人最怕不知足也，今既得陇又望蜀吗？”

　　司马懿见曹操意态犹豫，又忙道：“丞相，此非贪心之举也，若不实时攻蜀，拖延时日，刘备有诸葛亮为相治国，又有关、张、赵、马、黄诸猛将，蜀民人心归附，扼守关隘，便极难谋取了。”

　　曹操一听，却肃然说道：“仲达所论，虽有其理，但夫于偏激也，我当日赤壁之战，攻取荆州，便萌此趁势进攻江东之念，但由于立脚未稳，兵力疲困，被诸葛亮和周瑜窥破我的弱点，致有赤壁之败挫，你今日所言，难道欲令我重蹈覆辙么？”

　　司马懿一听，心中不由一凛，暗道：曹操被赤壁一役吓怕了，他又怎敢再一鼓作气而进呢？司马懿心中转念，便不敢再进言了。

　　曹操果然被赤壁之战所慑，他断然决定，令大军先行休整，待汉中局势稳定下来，再作打算。

　　在曹操攻取汉中的这一段时间，刘备和诸葛亮果然正忙于稳定蜀川，无力兼顾，到曹操迅速攻陷汉中，蜀川百姓均十分惊恐，流言四起，说曹操军早晚必来攻犯，因此人心惶惶，不可终日。

　　刘备面对如此险恶形势，不由大惊，他连忙请孔明前来商议，如何应付目下险恶态势。

　　§卷七・第五回　曹刘对决

　　孔明沉吟思忖，向刘备仔细分析了目下曹操、孙权、蜀川三方面的形势，然后断然说道：“蜀川未稳，暂时不宜东进汉中，而曹操此番西征，仅率军三十万，而留下二十万大军，及大将张辽、副将李典、乐进等镇守合肥，其用意是防备孙权趁机进攻他的后方大本营也，此乃曹操的致命弱点。同时，孙权三番数次进攻合肥均无功而退，是他一大心病，必欲取之而后快，此亦为孙权的一大弱点也。我们只须善加利用曹、孙二者之间的弱点，便可保蜀川安稳矣。”

　　刘备一听，又忙道：“军师如何利用曹、孙两家的弱点呢？”

　　孔明从容微笑道：“主公可差遣一能言善辩之士，赴江东鼓励孙权进攻合肥，曹操知后方有危，必不敢久留汉中，而迅速回防，他的大军南回，蜀川军民，自然人心安稳。”

　　刘备大喜道：“军师妙计，果然鬼神莫测！但未知该派谁出使东吴呢？”

　　原荆州旧臣伊籍自告奋勇道：“我愿赴江东一行。”

　　孔明欣然道：“伊籍世居荆州，与孙权相熟，甚好说话，乃最佳人选也。”

　　于是当即决定，派伊籍出使东吴，实行孔明的借力打力抗曹计谋。

　　＊＊＊

　　伊籍从蜀川成都出发，走水路先到荆州，与关云长见了面，告知入东吴之事。然后便乘船直驶江东柴桑而来。

　　伊籍抵达柴桑，带备礼物，前去拜见孙权。