刘备心中惶急，但神态仍十分从容，他站起，向袁绍俯身道：“袁将军怎可以一面之辞，便斩我刘备呢？刘备自徐州兵败，也不知二弟云长是否仍然生存？况且天下间容貌相同之人不少，怎能说赤面长须之人，便是关云长呢？袁将军请加细察。”

　　袁绍本性犹豫，并无决断，他听到刘备如此分辩，责斥许攸道：“你胡乱判断，几乎令我错杀好人了。”于是仍旧请刘备坐下，商议替颜良报仇之事。

　　此时，众将中有人一步跨出，厉声道：“颜良与我犹如兄弟，他被贼所杀，我怎可不替颜良报仇？”此人原来是袁绍的另一员猛将文丑。

　　袁绍大喜道：“好！非文将军亦不能报颜良被杀之仇也！我今让你领军三万，再渡黄河，攻杀曹贼。”

　　许攸一听，忙道：“不可！如今我军初败，军心未稳，宜留驻黎阳，分出部分兵力，直取官渡，令曹军兵力分散，疲于应付，再大军进攻未迟。若轻举妄动，若有所失，则全军皆不能回还河北了。”

　　袁绍一听，怒斥许攸道：“你这胆怯之人，延缓军机，才有此败！你没听过兵贵神速之论么？”

　　许攸知不能再劝，顿萌退意，暗中叹道：“主帅骄傲自大，野心过盛；将士为己争功；黄河之水，我又怎会再渡北回。”

　　刘备心中忖念，莫非云长真的在曹军中么？于是便趁机请战道：“刘备承蒙袁将军收留大恩，无以为报，愿与文将军同去，破败曹操。”袁绍点头同意了。

　　但文丑却拒绝道：“主公！刘备乃败军之将，于我军心不利！主公若要他同去，末将愿意分出一万兵力，由他率领作我后军好了。”

　　刘备见袁绍沉吟不语，知他亦嫌自己新败，不想自己加入前锋，无奈只好答应作文丑的后军，于是文丑令刘备率一万兵力从后，他自己率二万大军，星夜开拔，抢渡黄河，向曹军进攻。

　　曹军方面，由于关云长的神勇，初战便斩了袁绍的二大猛将之一，更歼灭袁军近三万兵力，掳获马匹兵器一大批，令军心大振，不再畏惧袁军的威势，是曹军所以能以弱胜强的原因之一。

　　曹操十分高兴，他为留住关羽的心，当即奏请汉献帝，加封关羽为汉寿亭侯，又亲铸官印赠于关羽，当真是恩宠有加，厚待之极。

　　就在此时，闻报袁绍的另一员猛将文丑率军北渡黄河南进，已抵延津要塞，曹操见初战大获全胜，再欲立威，便又决定，由他自己亲率大军，北上迎击文丑的袁军。动身前，曹操特别颁下命令，此番行军，一律粮草先行，大军随后。

　　谋士吕虔忙道：“粮草在前，若被敌军劫去，军心必乱。”

　　曹操微笑道：“待敌真的劫粮，我再作打算。”

　　吕虔心中仍然疑惑，但见曹操主意已决，无奈不再反对。

　　曹操此次出战，依然是前一次的将领及兵马，只是多了一员大将关羽随行。曹操却把关羽留在自己的帅营中，因此外间并不知曹军内有关羽坐镇。

　　曹军粮草在前，一路向北面的延津进发，又派人传知早在武源、阳武一带布防的大将张辽、徐晃，准备接应。

　　曹操率大军在后，忽报前军大喊，袁军文丑已率兵杀到前军，粮草散满一地，将士纷纷逃到后军，向曹操报道：“如今粮草在前，未及运回，必被袁军夺去，如何是好，请丞相定夺。”

　　曹操微笑道：“粮草被夺，是我的意思，罪不在你，惊慌什么？袁军若杀到，可先上小山暂避其锋。”

　　于是曹军均涌上山丘暂避，曹操又吩咐将士解甲歇息，将战马放开，任由马匹游走吃草。

　　眨眼文丑的大军已逼近，众将皆大惊道：“袁军到了！留在此地十分凶险，不如急速调军回防白马镇吧。”

　　谋士荀攸一听，连忙制止道：“正好以粮草马匹为诱敌之饵，怎可收回退军？”转眼忽见曹操向他目视微笑，荀攸立刻会意，知曹操正在用计，便不再多言。

　　文丑的大军，已夺下曹军的大批粮草，正在高兴；又见曹军的马匹，四处游走吃草，不由更喜，将士纷纷前去抢夺马匹，阵势登时大乱，自相践踏，死伤不少，文丑喝斥不住，知久留不利，抢先拨马回退。

　　曹操见状，便回身问身后的诸将道：“文丑乃袁军二大猛将之一，谁可擒之？”

　　张辽、徐晃二人都是曹操的猛将，一听按捺不住，双双跃马出战，大叫道：“文丑不要走。”

　　文丑回头见二将赶上，便横架铁枪，弯弓搭箭，一箭向前面的张辽射来，徐晃一见，大喝道：“贼将休得暗箭伤人。”张辽醒悟，连忙低头避箭，飕的一下，头盔已被一箭插穿，张辽不惧，拍马再追，又被文丑一箭射中战马，把张辽掀翻倒地。

　　文丑飞马驰回，欲杀张辽。徐晃一见，急忙抢起大斧，截住文丑厮杀。徐晃与文丑战了二十余回合，文丑身后大军杀到，徐晃知难敌文丑神勇，只好拨马而回。

　　文丑率军沿崖赶来，徐晃的曹军吓得四散奔逃，徐晃正危急之际，突见前面江岸弯处，有十余精骑闪出，为首一员大将，正是关羽。

　　关羽见文丑追杀徐晃，便提刀飞马迎住，大喝一声：“贼将休得猖狂。”说时青龙刀已猛劈过去。文丑慌忙挡架，但知关羽乃斩颜良之人，心中先怯，战不到三个回合，便拨马而逃。关羽马快，随后闪电般赶上，猛地一刀劈向文丑的脑后，将他的人头斩落！

　　曹操在山丘上见关羽已斩了文丑，便依原来的部署，把令旗一挥，大军上马杀出，袁军大半落水被淹毙，所夺的粮草马匹，又大部为曹军夺回，文丑所率的二万前锋，已被歼灭大半了。

　　关羽正追杀袁军，后面的刘备闻报，说又是红面长须之人，斩了文丑，连忙驰马赶到黄河北岸，隔河一望，只见一族人马，往来如飞，旗上大书“汉寿亭侯关云长”七字。刘备不由大喜，暗谢大地道：“天佑二弟尚在人世。”刘备正欲渡河相见，曹军大队，已掩杀过来，只好先行收兵退回。

　　此时，袁绍亲率大军，已连攻下曹军二大重镇，进至距许昌不到百里外的官渡要塞了。他忽然接报，说：“今番证实，关羽果然在曹军，又再斩了文丑了。”袁绍震怒，大骂道：“大耳贼焉敢如此欺我。”

　　不一会，刘备也赶到官渡，与袁绍相见，袁绍立即下令，将他推出去斩了！刘备慌道：“我有何罪？”

　　袁绍道：“你密使义弟关羽，又杀我一员大将，这还敢说无罪？”

　　刘备分辩道：“请容我申辩一言再受死！曹操素来忌恨刘备，如今明知刘备在袁将军处，便故意差遣云长诛杀二将；袁将军知悉必怒，此乃曹操借袁将军之刀杀刘备之计也！但望明察。”

　　袁绍一听，悟道：“不错！果然是曹操借刀杀人之计！但关云长为曹操效力，到底对我极为不利。”

　　刘备无奈道：“为感谢袁将军不杀之恩，刘备打算派一心腹之士，持我密书往曹军见云长，告知讯息，云长知悉，必星夜赶赴官渡，以助袁将军也。”

　　袁绍一听，不由大喜道：“我若得关羽相助，当胜颜良、文丑十倍也！玄德快修书送去。”

　　刘备亲笔写下书函，但一时间却未有合适的人选，潜入曹军送信。袁绍便下令先行退军武阳，连营数十里，暂时按兵不动，待关羽来助，再向曹操猛攻。