司马芝说到此处，忽地戛然而止，也不管笑猴儿是否明白，也无论笑猴儿再如何追问，也决计不肯多说一句。

　　赵子龙也不想再思索下去，心想：师门的一段恩恩怨怨终于化解，一场潜伏的武林浩劫也终于消弭，我的师命也圆满达成，看来与兄长诸葛亮的约会，也应该是践诺的时候了。

　　§卷三・第七回　逐鹿中原

　　就在赵子龙相助师门化解一场潜伏的武林浩劫的同一时间，三分天下的天机大势，也正在急剧的演行。

　　袁绍自从于汉献帝建安四年的三月击灭幽州的辽东自马将军公孙瓒之后，因为消除了后顾之忧，在河北的冀州一带又有山河之固，迸可以攻，退可以守，在战略形势上占据有利位置。

　　曹操在击败袁绍、张肃，消灭吕布后，他的地盘扩大了。

　　但衮、豫两州是四战之地，亦即四面强敌环伺，四面受敌，又无山河可固守，即将到来的作战，被人抢占先机发动进攻，战略形势十分不利。

　　而人力物力方面，袁绍的冀州本来是富足之地，素有“带甲十万、粮支十年”的美称。不过，由于袁绍连年与幽州公孙瓒征战，虽然取胜，但自身的实力亦受到严重的摧残，已到百姓疲惫、仓库无粮的可怕地步。

　　曹操方面，虽然因他的屯田策略，对其实力有所发展，但由于地处四战之地，所受的战争摧残，比袁绍的河北也不遑多让，因此整体的人力物力，曹操弱于袁绍。

　　而双方的军事力量上，袁绍的军队有八十万之众，部队的装备有步兵用的坚铠万具，马匹的铠具有三百具，但军队经连年征战，已十分疲困，加上军队将领内部不和，不听号令，其实力大打折扣。

　　而曹操所统的军力，只有三万余众，部队装备也只有步兵坚铠二十具，马匹铠甲不到十具，其装备比起袁绍的军队，不知差了多少倍。但曹操的军队上下齐心，纪律也比袁绍的军队好，更有保卫天子作号召，军心因而十分昂扬振奋，比之袁绍的军心厌战，显然又强多了。

　　早在十八路诸侯结盟讨伐董卓时，袁绍便傲然的对曹操说：“我要南面据守黄河，北面控制燕代，然后率领大河以北的将士，南下以争天下。”

　　曹操深知，袁绍这一次南下进攻，是实践他当年雄图中原、进取天下的野心大志来了，而袁绍的所谓“讨伐挟天子国贼”之言，不过是一个借口而矣，因此曹操知道，他与袁绍的这一场决定生死的恶战，已不可避免了。

　　当时，袁绍南下进攻曹操的战略部署分为六部分。

　　其一，留第三子袁尚镇守冀州，次子袁熙镇守曲州，外甥高千镇守并州，别驾王修镇守青州。

　　其二，军师审配，主持后方留守，运输粮草接应前方部队。

　　其三，集中主力十万由袁绍亲统，直扑黎阳、许昌等曹操的命脉之地。

　　其四，重整军队编制，解除反对南征的将领兵权，改作后军，随后接应，目标仍然是许昌。

　　其五，前锋部队猛将颜良、文丑统率，直捣许昌。

　　其六，派人联络南阳的张肃、荆州的刘表，以作外围援应。其中占据了徐州的刘备，则派人送联合作战的通知令。

　　袁绍统领大军，从冀州南下，至曹操的豫州许昌之间，相距约五百里。

　　进攻曹操的路线有三，其一是最近、最直接的一条，即黎阳、白马、阳武、官渡，直插许昌。其二则存左面的官渡以西，取道修武，渡过孟津，直趋阳城、叶县，以进击许昌的背后。

　　其三则为从右路的官渡以东，取道衮州，沿济水至定陶，直趋雎阳、陈县、郾城，攻袭曹操的后方。

　　袁绍拥有精兵主力十万，又处于主动进攻、外围作战，后方巩固的有利态势。如果兵分三路，从三面向曹操作分进合击，则曹操的三万兵力，必定被逼分兵接战，兵力更弱，极难支持久战。

　　但袁绍却过于自大狂妄，欲以泰山压顶之势，集中一路，十万大军直扑官渡南面的许昌，这便犯了急攻冒进的兵家大忌了。

　　曹操方面，投奔许都的大名士孔融，先就心惶，他向曹操进言道：“袁绍地广兵强，田丰、许攸皆一代谋士，颜良、文丑为勇将，恐怕此战难于克敌。”

　　曹操最得力的谋士荀却反驳孔融道：“不然，田丰刚而傲上，难为袁绍相容，许攸贪鄙枉法，不久必自毙，后方留守审配专横无谋，逢纪刚愎自用，上述诸人各怀异心，必生内哄，而颜良、文丑二人，匹夫之勇而已，运谋必可擒杀，何足畏惧。”

　　曹操亦断然的道：“袁绍野心雄大，却才智浅薄；外表强悍，内里胆怯；其性情猜忌刻薄，将士离心：其军虽多，指挥不当，将士骄傲，军令不从，何足道哉？袁绍虽坐拥冀、并、青、幽四州之地，地广粮多，但这一切不久即为我所有，不足怯惧。”曹操深知与袁绍此战已势不可免，不是己死，便是他亡了！

　　曹操决心以战求存。他毅然决断，抢占先机，先行攻陷徐州，消灭刘备这根插在他背后的芒刺。

　　在曹操的全力进攻下，刘备仅有的二万兵力，帐下又并无善谋之士，虽有关羽、张飞之勇，到底无济于事。不久曹操便攻下徐州，刘备被逼与张飞一道，先行逃亡。关羽为保护刘备的两位夫人，在曹操的重重围困下，被逼向曹操投降。

　　关羽在投降时，表示自己是降汉不降曹，曹操也欣然同意了，事实上，曹操此时正面临一场生死存亡的恶战，只要关羽不再与他为敌，便什么也会容忍了。

　　曹操解除了徐州的威胁，便立刻赶回许昌，作出了连串部署。此时，他已准确的判断，袁绍的主攻方向集中于官渡，他的战略部署便是据此而展开的。

　　曹操命河太守魏种牵制袁绍从并州进攻，以保障左翼的安全，命夏侯防守敖仓，派一部分守卫河南的孟津，以掩护他左侧安全。

　　命于禁率步骑兵两千驻守河南延津，并下令吏郡太守刘延，扼守河南的白马，共同阻击南下的袁军。命程昱率兵七百人防守甄城，以保障右翼，又命藏霸率精兵攻入青州，牵制袁军。

　　曹操自己亲率两万大军，防守许昌。他先命徐晃、张辽率一万兵力，进驻官渡，先行阻挡袁军，他自己则统率一万大军，及关羽、乐进、许褚数员猛将，以及最得力的幕僚郭嘉、荀、荀攸等谋士，先留驻许昌，随时准备开赴官渡，与袁绍的十万大军决战。

　　曹操的部署有一个重要的特点，便是集中有限的兵力，在事先布置好的官渡阵地上，与远道而来的疲困的袁军决战，以逸待劳，限袁军于被动不利的作战环境。曹操战略部署的正确，是他战胜袁军的一个决定性因素。

　　同时，曹操在此逐鹿中原的关键时刻，尚十分重贤爱材，他极尽能事，厚待投降的关羽，以及降将张辽等人，这几员猛将，感恩为他卖力，亦是曹操取胜的一大重要因素。

　　此时，袁绍已统军进至黄河畔的黎阳郊外。距南面的许昌已不到四百里，只须攻下黄河南岸的白马、武源、阳武诸镇，便可进抵许昌的最后一道屏障――官渡，再攻陷官渡，则一百里外的许昌便唾手可得了。

　　袁绍坐镇中军营帐，极欲尽快攻陷许昌，击灭曹操，则江山天下，他便已得其大半了。