小初一想不错，酒菜既然已经摆上，不吃也是可惜，当下提起筷子，只想快些吃完，好出店离去。

　　正在这时，忽听得铺门外脚步声响，走进四个人来，说来也凑巧，竟然也都是乞丐的打扮，衣上亦沾满泥污。这四人一进门，便找了一张饭桌大模大样的坐定，只见掌柜恭恭敬敬地上前招呼，口中爷前爷后，当他们是大官贵人一般。

　　燕飞萍仔细打量这四人，看他们浑身充满剽悍之气，破衣上或缝五只布袋、或缝六只布袋，都是丐帮中职位颇高弟子。掌柜岂敢怠慢，忙又走回厨中，酒菜尚未送上，又有五名丐帮弟子走进，其中竟有两名七袋弟子、一名八袋弟子。

　　燕飞萍这才恍然大悟，原来丐帮今日在此聚会，酒铺掌柜误会他三人也是丐帮中人，因此才会这般殷勤招待。他暗自寻思：“丐帮号称江湖第一大帮，势力著实不小，今夜出现在此地，莫非与我有什么牵连？”他心下疑虑，却不欲多生事端，默默低头吃菜饭酒，不与对方照面。

　　酒铺众丐之中，又以那名八袋弟子的位份最尊，他站在铺门旁，不住向外张望，眉宇微锁，低声自语道：“怎地还不露面？教人等得好生心焦。”

　　见他这付模样，旁边一名七袋弟子笑道：“平日数你马大哥最是沉得住气，今夜为何坐立不安？嘿嘿，便是天塌下来，有咱们污衣帮弟子撑著，又能如何？”

　　被称作马大哥的人乾笑一声，坐回到长凳上，道：“今夜之事扎手得很，须知对方在江湖中非同小可，我只怕百密一疏，千万不要出了什么变故。”

　　那名七袋弟子却不以为然，从腰间取出一柄长剑，连鞘往桌上一拍，道：“马大哥忒也小心了，不是四弟自夸，咱们污衣帮麾下哪一位弟子没有几分斤两？你马大哥的‘八臂散手’那是不用说了，兄弟在这柄剑上的造诣也算得江湖一门绝技，况且贺帮主的武功更胜过你我百倍。嘿，以咱们这般身手，何必做这些偷偷摸摸的勾当？依我看，不如选一个黄道吉日，找上门去，挑了……”

　　他一言未毕，那马大哥却沉声喝道：“四师弟，你别再胡说八道，小心我回去后禀告贺帮主，又罚你黑屋跪香。你知道么？咱们要对付的可不是等闲之辈，人家年纪轻轻，便有手段号令天下群雄，那自是出类拔萃的人物，绝非常人可及。四师弟，你若敢小觑于他，那就非倒大霉不可。”

　　那名七袋弟子兀自不服，冷笑道：“我看却也未必，他……”

　　马大哥一皱眉，将手摆了摆，打断了那人的话音，沉声道：“咱们出帮时，贺帮主谆谆告诫，不许咱们风声外泄，以免惹出事端。这里耳杂，从现在而后，咱们都别谈论了，提防给人听了去。”说著目光一瞥，有意无意地往燕飞萍这边打量了几眼。

　　那名七袋弟子明白这番话中的含义，也向燕飞萍三人身上望来，冷冷一哼，道：“是与不是，试试便知。”忽然拔剑出鞘，横窜而起，跃过三张饭桌，飕的一剑，直刺燕飞萍的咽喉，出手又疾又狠。燕飞萍“啊”的一声惊叫，满脸惶恐之色，不向后闪，反往前一撞，将头颈朝剑锋上送去。

　　乍见突变，小初与仪儿不懂武功，骇得傻了，手中的碗筷全摔到地上。那马大哥也是一惊，不愿在此闹出人命，喝了一声：“四师弟，剑下留命。”

　　喝声未落，剑光却已舔上燕飞萍的脖颈，在这一刹那，那七袋弟子陡然一提腕，唰唰唰唰四剑，迅捷异常，每一剑都是齐著燕飞萍的头皮贴肉掠过，腕力捏拿得分寸不差。旁观的众丐识得这四剑的精妙之处，无不叹服，大声喝起彩来。那名七袋弟子也自觉得意，收剑走回，笑道：“马大哥尽请放心，瞧这人一脸鼠辈之相，谅也不是道上的人物。”

　　马大哥又向燕飞萍打量了两眼，心中疑窦渐消，暗想此人果然半点不会武功，若是武学之士，胆再大，也决不敢用脑袋往剑锋上撞去。当下他对众丐笑了一笑，说道：“不是马某多心，只是咱们这次假冒丐帮出手劫人，所图谋的事太过重大，颇遭天下豪杰之忌，若是走漏了消息，只怕……”

　　听到这里，燕飞萍心念一动，寻思：“丐帮享名数百年，帮中刑典部勒帮众，执法极严，决不会如此横行不法。原来这伙人是假冒的，欲意嫁祸于丐帮，只是不知他们要劫的人是哪一位？”

　　这时，后厨中飘出酒内的香气，不一刻，掌柜送上饭菜，满满摆了一桌子。马大哥便此闭口不说了，招呼群丐纷纷归座，吃喝起来，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得一团狼藉。

　　燕飞萍默默坐回凳上，忖道：“污衣帮又是什么帮会？帮中既有这样的高手在内，我怎么从没听说过它的名头？看来多半是新近才创立的。听他们的口气，那个贺帮主更是个了不起的角色，可江湖中姓贺的高手中似乎没有这么一号人物？”

　　他心中疑虑难解，留神倾听，想听那些污衣帮弟子说些什么，不料对方尽是饮酒吃菜，一言不涉及正事。

　　夜色深沉，静寂无声。

　　蓦地，铺门外传来一片人喧马嘶之声，屋中众丐登时面带喜色，对视一望，不约而同地说了一声：“来了。”纷纷离座走到门边，磨拳擦掌，跃跃欲试。

　　燕飞萍见状，心想：“来了？什么来了？”此事虽与他无关，却按捺不住好奇之心，悄悄挑起窗帘，向外望去。

　　只见对面那栋大宅外不知何时挑起一排大红灯笼，照得长街灯火通明。那紧闭的朱漆大门也已打开，从中快步走出二三十名剽悍的黑衣大汉，走到台阶下，往两旁一分，当中走出的却是一个年青女子。

　　“啊！是她……她……”燕飞萍的目光在那女子身上一触，霎时间脸色大变，胸口便如给大铁锤重重一击，不自禁地攥紧拳头，竟将掌中一只酒杯捏得粉碎。

　　琼儿！

　　燕飞萍万万没料到出现在此地的女子竟是苏碧琼！

　　红灯之下，只见苏碧琼已作了少妇的打扮，衣饰华贵雅致，容颜却一如往昔，与六年前相比，此刻的她更多了一份雍容与端庄的风韵。

　　自瘦西湖畔一别，燕飞萍只道今生再无缘与琼儿相见，却不想今夜突见苏碧琼现身，心头剧震，百感交集，说不清是一番什么滋味，禁不住轻轻噫了一声。幸而酒铺中群丐都在全神凝望长街对面的人马，谁也没听到他这声惊噫。

　　在从多江湖好手的护送下，苏碧琼行色匆匆，快步登上那辆豪华马车，放下车帘。车夫立刻打马抖□，驾车往城外疾驶而去。其余二三十名黑衣大汉也纷纷翻身上马，紧随其后，顷刻间消失在夜幕之中。

　　人去声寂，长街上重又归入沉静。

　　屋中的污衣帮弟子站在铺门之后，直到那队人马去得远了，这才默默回到桌边。马大哥神色郑重，对四周的属下道：“各位兄弟，你们适才都看见了，可知今夜正气府押车的是哪一路人马？”

　　稍适片刻，一名弟子低声道：“瞧这气势，莫非……莫非便是正气府的风云二十八骑？”说到这里，他顿了一顿，又道：“听说这些人是谷正夫从各大门派中网罗的精英，各怀绝技，都曾为江湖中一等一的高手。”

　　马大哥缓缓点了点头，喃喃道：“不错。咱们原以为对方一行中虽有好手护送，却不料这次押车的竟是正气府最精锐的一彪人马。看来谷正夫处事心机慎密，由此可见一斑。唉，眼下这一步却是贺帮主失算了。”说著搓了搓手，忧虑之情，溢于颜表。

　　那名七袋弟子上前劝慰道：“马大哥不必担心，便是谷正夫亲自押车又能怎么样？咱们污衣帮弟子未必就输于风云二十八骑。何况前方有贺帮主亲自迎候，自然手到擒来，不怕他们飞上天去。”

　　马大哥眉头稍展，道：“说的也是。”从怀中取出笔纸，伏在饭桌上，匆匆写了几个字，向身旁吩咐：“传飞书，禀告贺帮主得知。”

　　旁边一名弟子忙从背上背著的竹笼中取出一只信鸽，马大哥将书信执成细细一条，塞入一个小竹筒中，盖上了筒盖，再浇了火漆，用铁丝缚在信鸽足上。他走到门口，仰望夜空，自言自语道：“近几年正气府势力大张，污衣帮迫于无奈，方出此下策。但求老天垂鉴，佑我事成，免除江湖中这一场浩劫。”说罢将手往上一掷，鸽子振翅飞去，直冲夜空。

　　望著信鸽上天，马大哥脸色肃然，对身后的群丐说了一声：“走吧。”

　　便在此时，蓦然间嗤的一响，风声急劲，一支竹筷由窗中射出，如若流星追月，刹那间赶上那只信鸽，只听信鸽发出一声凄栗尖鸣，竹快已穿腹而过，兀自又向上激飞了六七尺，方始回落。

　　“啊……啊……”

　　这一下猝起惊变，一干污衣帮弟子无不失声惊呼，随即各拔兵刃，但听呛啷、呛啷一阵刀剑出鞘的乱响，小小酒铺中顿时青光闪动，箭拨弩张，陡然涌起无限的杀机。

　　马大哥暗道一声：“不好！”料不到此处竟然伏有如此高手，看来是敌非友，当下将双掌一横，挡在门口，往竹筷射出的方向望去。

　　屋中并无旁人，除了被吓呆的掌柜之外，便只有那屋角的一家三口。马大哥目光所及，见那个落拓男人嘴角挂著一丝冷笑，手中原本一对的竹筷这时却只剩下一支，他心念电转，不禁脱口道：“是你!”