苏鸣玉使劲摇摇头。他知道叔父是站在宗主的立场，为整个家族的长盛不衰，坚守祖先传下的原则。但为何这人世间最大的痛苦，却要自己一个人来承受？

　　“你也跟为叔一起去扬州吧。”苏敬轩轻叹道，“去见舒姑娘最后一面，你们的感情，总得做一个了断。”

　　我们的感情，总得做一个了断。苏鸣玉只感到心在滴血。方才是与亚男最后一次见面，本该将她存在自己这里的那颗“心”还给她，将这刻骨铭心的感情彻底斩断。但他从未见过亚男哭得如此伤心委屈，已将自己视为最大的依靠，这了断的话又如何说得出口？

　　望着掌心那颗几乎攥出水来的雨花石，苏鸣玉不禁想起自己曾经发誓要永远爱护、珍惜这颗独一无二的心。他怎么也没有想到，为了爱，竟只能放弃。

　　茫然望着扬州街头熙熙攘攘的人流，苏鸣玉只觉得心里空空落落，就像心上被剐去了一团血肉，只剩下一个破碎的空洞……

　　扬州城另一边的南宫府内，南宫瑞怀着告慰爱子的愉快心情，兴冲冲来到南宫放的病榻前，柔声地说：“放儿，那婊子找到了。你想怎样报仇，告诉爹爹。”

　　南宫放空虚的眼眸中，陡然闪出一抹恶毒的寒光：“我要她嫁给我做妾！”

　　南宫瑞立刻就明白了儿子的用心，不禁暗赞儿子的心机。爱怜地为儿子掖好被子，他点头道：“好！爹爹答应你。这虽然有些难度，但爹爹一定满足你这心愿！”

　　就在这时，门外有弟子小声禀报：“宗主，金陵苏家苏敬轩求见！”

　　南宫瑞十分惊讶。金陵苏家与扬州南宫世家，是江南并立的两大豪门，平日虽然有些往来，但交情并不深，像这样突然造访的事从未发生过。南宫瑞满腹狐疑，连忙吩咐：“请他去贵宾厅，我随后就到。”

　　南宫瑞换了身正式的衣袍，匆匆来到专门接待贵客的豪厅。进门就见一个背影清瘦的白袍老者，正负手欣赏着墙上的字画。他忙抱拳笑道：“什么风把苏兄这般贵客吹来了？”

　　老者回头还礼，说道：“苏某冒昧登门，望南宫兄恕罪。苏某风闻三公子被一女飞贼所伤，不知伤势严重否？”

　　“些许小伤，不算什么。”南宫瑞哈哈一笑，轻描淡写道，“其实那女子不是什么女飞贼，而是放儿的红颜知己。小两口吵嘴，一时失手伤了放儿，也不算什么大事。”既然儿子决心娶那女人进门，就不能再说她是女飞贼了。南宫瑞已在琢磨如何改口，才能顺利完成儿子的心愿。

　　“原来是这样，那我就放心了。”苏敬轩如释重负地长吁了口气，“我还怕三公子伤势太重，让苏某不好开口。”

　　南宫瑞疑惑地望着苏敬轩：“苏兄有什么话不好开口？尽管道来！”

　　“那好，我就直话直说。”苏敬轩笑道，“说来也巧，那个不小心伤了三公子的姑娘，乃是我苏家一房远亲。既然三公子的伤势不重，而她又只是一时失手，南宫兄可否原谅她的过失，让在下将她带走？三公子的伤苏家会全权负责，无论多少医药费都不在乎。”

　　南宫瑞越发摸不着头脑，他想不出那女子跟苏家会有什么关系，值得苏敬轩亲自登门要人，不由打了个哈哈：“苏兄说笑了，那姑娘在官府手里，我也正琢磨着如何把她保出来呢。”

　　苏敬轩淡淡一笑：“扬州知府衙门，就像是南宫世家开的一样，如何定罪全在南宫兄一句话。既然三公子伤势不重，还望南宫兄看在苏某这薄面上，放过舒姑娘。”

　　南宫瑞面色阴沉下来，他已看出苏敬轩带走舒亚男的决心。虽不知那女人与苏家有何渊源，但他无论如何不愿儿子的愿望落空。

　　“苏兄今日登门，就是要带走那姑娘了？可惜这事在下不能答应，别的都好商量。”他冷冷地拒绝。

　　苏敬轩无奈道：“我已答应那位远房亲戚，定不容舒姑娘受到不公正对待。就算她伤了贵公子，要受大明律制裁，我也要将她带到金陵提刑按察司受审。我已见过金陵提刑按察使张大人，相信很快就有官函到扬州提人。今日特意来拜见南宫兄，就是提前知会一声，希望南宫兄谅解。”

　　提刑按察司掌管一省刑名，若要从扬州提审疑犯，扬州知府也无可奈何。南宫瑞眼中似欲喷出火来：“苏兄这么做，可知会有什么后果？”

　　苏敬轩坦然迎上南宫瑞的目光：“我已向人许下诺言，什么后果苏某都愿意承担。”略顿了顿，他又补充道，“不过，若她真触犯了律法，我也不会刻意包庇。”

　　南宫瑞立刻就明白了对方的意图。看来苏敬轩也不愿为了那女子与南宫世家开战，他是想将冲突局限在官司上，只要能证明那女人确实犯罪，他不会干涉判决。

　　南宫瑞暗忖那女人留下了无数把柄，这官司就算打到提刑按察司，自己也十拿九稳。虽然不能满足儿子的愿望，不过为此与苏敬轩开战，似乎也有些不值。想到这，他哈哈一笑，说道：“我也希望舒姑娘受到公正对待，咱们都是正经人家，做什么事都要以朝廷律法为准。”

　　苏敬轩暗吁了口长气，缓缓伸出右手：“南宫兄可否与我击掌盟誓？”

　　“有何不可？”南宫瑞伸出手，二人迎空击掌，在心中达成了各让一步的君子协议。

　　送苏敬轩出门后，南宫瑞望着他的背影恨恨道：“你想玩大明律，老子就陪你玩！来人！立刻去给我查那婊子跟苏家究竟是什么关系！还有，去知府衙门请殷师爷过来！”

　　§卷二・第三章　伏罪

　　金陵的提刑按察司大牢，和扬州大牢一样幽暗阴森。当舒亚男从一个美梦中浑浑噩噩地醒来，才想起这已经是从扬州来金陵的第三天。本以为到了金陵就会很快出狱，可三天过去，不仅没有任何音讯，甚至鸣玉都没来看过自己。不过，她并不生鸣玉的气，知道他正在为自己的事奔波，这就够了。

　　由于有苏家的打点，舒亚男在牢中，并未吃多大苦头，囚室的条件也比在扬州时好得太多。不仅住单独的囚室，饭菜也挺丰富，就连狱卒也客客气气，将她当作来此度假的贵宾一般。舒亚男正在心神不宁地胡思乱想，突听牢门响动，一个狱卒和蔼可亲地高声通报：“舒姑娘，有人看你来了。”

　　“鸣玉！”舒亚男一跃而起，满怀希冀地向牢门外张望。就见一个腰身佝偻的老者在狱卒引领下，袖着手缓步进来。老者绿豆大的眼眸中透着精明，颔下稀疏的山羊胡已有些花白，浑身还透着一股迂腐之气。他慢慢来到舒亚男囚室外，塞了块碎银将狱卒打发走，这才开口道：“舒姑娘，老朽闻仁达，受苏宗主和苏公子所托，特来看望姑娘。”

　　“鸣玉呢？他怎么没来？”舒亚男急问。

　　老者警惕地四下看了看，小声道：“苏公子乃金陵名士，受万众瞩目，自然不能随意上大牢探监。苏家更是江南豪门，不方便亲自出面，所以托老朽全权处理你的案子。老朽是按察司秉笔师爷，负责执笔所有诉状。你的案子就是由老朽经手，对所有关节老朽俱一清二楚。”

　　“我什么时候能出去？”舒亚男忙问。