§第三部 悲欢无情
　　第五十四章　太监汪直

　　在见过仝寅之后，楚瀚便清楚知道自己必得回去京城，就近保护小皇子。但他记着自己对怀恩的承诺，仍未想妥应当如何入京，才不会自毁诺言、触怒怀恩。他在京城外的小镇上待了几日，此地离京城不远，他想探听一些京城中的消息，再作打算。

　　这日他带着小影子走在街上，忽见一个童子迎面走来，向他行礼，递上一封信，说道：“楚师傅，主人派我送信来，邀您相见。”

　　楚瀚甚是惊奇，低头望向那童子，见他十来岁年纪，面孔白净，却是从未见过，怎会认出自己？他惯见宦官的神态举止，看出这童子是个小宦官，不知为何却穿着常人的衣服？他打开了信，但见里面写着一段字：

　　“楚公公钧鉴：睽别多年，急盼相见，有要事相商。善贞字”

　　楚瀚一惊，他知道“善贞”是纪娘娘的名字，连忙问道：“人在哪儿？快带我去！”那小宦官道：“请跟我来。”

　　楚瀚随那小宦官走去，心头十分兴奋，盼能即刻见到纪娘娘，但随即想起：“娘娘怎可能离开皇宫，来到这京城之外的小镇之上？那么这小宦官究竟要带我去见谁？是了，想必是娘娘派出来传话给我的使者。”

　　他跟在小宦官身后，走入一条小巷，进入一扇偏门，里面是一座隐密的宅子。二人穿过天井，来到影壁之后的一间厅堂上。但见堂上安然坐着一人，身着宦官服色，手中拿着一只茶碗，正自悠闲地啜着茶。他听见二人进来，眼也不抬，只淡淡地道：“你来啦。”挥挥手，那小宦官便退了出去，关上了门。

　　楚瀚望向堂上这宦官，但见他约莫三四十岁年纪，身形高瘦，面目清瘦，浓眉大眼皮肤略黑，光滑细嫩；手指纤长，指甲整齐，衣衫纤尘不染，显是个极为谨慎精细之人。

　　楚瀚感到这人有些眼熟，但宫中宦官逾万，他曾照过面的总有数千个，却始终想不起他是谁。他走上前去，向那宦官行礼，问道：“请问公公高姓大名？找我来此，是否有话要传给我？”

　　那宦官微微一笑，放下茶碗，抬起头来，但见他双眼精光闪动，面容隐含着一股难言的戾气和野心。他说道：“楚瀚，你不认得我，我却认得你。咱家姓汪名直，我们在宫中会过几次。”

　　楚瀚微微一凛，他当然听过汪直这名字，知道他曾在万贵妃的昭德宫中担任给事，后迁御马监太监，颇受万贵妃的信任，跟梁芳的交情也不浅。但他长年被万贵妃派去外地物色名驹，很少待在宫中，因此楚瀚对他的印象不深。这样一个万贵妃的亲信宦官，怎会持着纪娘娘的信来寻找自己？他忍不住问道：“原来是汪公公。这封信……”汪直微微一笑，说道：“那是假造的，专为骗你乖乖来见咱家。”

　　楚瀚脸色一变，但见汪直仍旧微笑着，说道：“你别担心，纪女官的事情，宫中知道的人并不多。除了怀恩和他的亲信之外，就只有我了。只要我不去跟万贵妃或她手下那姓百里的爪牙说，就暂时不会有事。”

　　楚瀚心中一凛：“他这是在威胁我了。这人怎会知道小皇子的事？就算怀恩和手下口风不紧，但小皇子的秘密也不可能传到汪直这样的人耳里！”心中对眼前这人充满了不信任，冷冷地道：“现在我来了，你有什么话说？”

　　汪直笑容收敛，面色转为冷酷，说道：“楚瀚，咱们先说说往事吧。你的事情，咱家知道得可多了。你原是个流落京城的小乞丐，后来被三家村的胡星夜收养，学了一身胡家飞技。胡星夜死后，你跟锦衣卫作对，受了重伤，被扬钟山救活了，并治好了腿伤。之后你为了保护扬钟山，自愿跟随梁芳入京，被下入厂狱，打得半死不活。在牢中待了一年多，升格为狱卒，混得还算不错。成化五年，你被梁芳送入净身房，入宫服役。表面上你在御用监任职，但暗中干的，却是专替梁芳刺探皇帝和娘娘们的秘闻，偶尔也出京去替他罗织罪名，陷害忠良，盗取珍奇宝物。成化六年，你在宫中撞见了纪女官和初生的皇子，从此出手保护，日夜守卫。后来锦衣卫百里段追查太紧，你不得不向大太监怀恩输诚求助。怀恩答应出手保护小皇子，条件是你得立即滚出京城，你才逼不得已，狼狈离开。怎么，楚公公，咱家说的可都对么？”

　　楚瀚听到最后，只觉得全身冰凉。他在宫中的经历虽有不少人知道，但能从他作乞丐说起，以至发现小皇子和离京前后的，却绝对没有。他立时想到：“我定是被梁芳和怀恩出卖了，才让这人得知我的一切来龙去脉。”转念又想：“但是怀恩为人正直，行事谨慎，又怎会轻易对人说出小皇子之事？梁芳知道我出身三家村和我在宫中替他干些什么勾当，但并不知道我曾在京城作乞丐，也不知道小皇子和怀恩把我赶出京城等情；小凳子和小麦子知道我入宫后在梁芳手下办事，也知道小皇子的秘密，但不会知道我的出身和我暗中替梁芳办事的细节。张敏和他手下的宫女，甚至吴娘娘和她的宫女，对我的事情知道得更少。这汪直怎会对我的往事了如指掌？”

　　他离京已久，宫中有何变化，自然无法掌握，此时只能尽量镇定，说道：“你想如何，就直说吧！”

　　汪直脸上满是得色，更带着几分鄙视和不屑。他笑了起来，声音尖锐刺耳，说道：“你再听下去，便会明白咱家所为何来了。你当年在京城外被锦衣卫围攻，滚下堤岸，醒来后却出现在扬钟山家中。你可知是谁将你送去扬家的？”

　　这件事情楚瀚从未想出个头绪，他在大越时，曾向百里缎问及此事，但她也并不知道内情。难道当年出手救了自己性命的，竟是眼前这个素未谋面的太监？这人又为何如此沉得住气，多年来从未现身，从未说破？这究竟是为了什么？

　　汪直见他脸色变幻，露出微笑，举起茶杯又喝了一口，似乎非常享受眼下这一刻，缓缓说了下去：“那时你年幼无知，不自量力，竟然出手去救那个姓上官的小娘皮。咱家当时便坐在那城门旁的茶馆之中，将你放走她的经过都看在眼里。后来咱家跟上那群锦衣卫，见到你被他们打得半死不活。等他们走后，咱家便爬下河岸，将你送去了扬钟山家。”

　　楚瀚隐约记得，当时茶馆中确实坐了一个年轻宦官和一个小宦官，但他仍旧不敢相信出手救了自己的就是这人，说道：“我怎知道你所言为真？”

　　汪直撇嘴笑着，又道：“咱家救过你，还不只这一回。韦来虎这个人，你可没忘了吧？”

　　楚瀚一呆，他在韦来虎的净身房中所受到的惊吓，这辈子绝不会忘记。而韦来虎为何独对他刀下留情，让他未曾净身便入宫服役，他却始终不知道原因。韦来虎当时只说是有人命他莫给他净身，因此没有下刀，但那人究竟是谁，楚瀚却从未能探明真相。汪直凝视着他，微笑道：“很好，很好。你没忘了。当年给了韦来虎一大笔银子，要他放过你的，正是咱家！”

　　楚瀚呆在当地，直瞪着汪直，良久说不出话来。这人跟自己毫无瓜葛，自己在宫中数年之中，他也从未出面相认，却在暗中帮过自己这两个大忙，一次救了自己的性命，一次让自己免去了净身的一刀之厄！他忍不住问道：“你……为何要救我？”

　　汪直并不回答，却仔细地端详了他一阵子，才撇嘴说道：“你眼下这等模样，是不可能再混入宫中的了。可惜啊可惜！”

　　楚瀚自也清楚，他十六岁离京，在广西、大越、贵州、江西等地转了一圈，此时已有十九岁，身形结实，满面须渣，确实再也不能让人相信他是个宦官了。百里缎在大越时，只瞧他的模样，便已猜知他当初混入宫时必有弊病。想起百里缎，他不禁想到：“不知百里缎回到皇宫后，是否曾找韦来虎盘问？”忍不住问道：“韦来虎如何了？”汪直淡淡地道：“你不用担心，咱家已经解决了。”楚瀚瞪着他，追问道：“什么叫解决了？”

　　汪直抬起下巴，手指轻轻敲击茶杯边缘，说道：“告诉你也不妨。那个叫百里段的锦衣卫，一回京便将韦来虎捉起，向他逼问关于你的事情。我早他一步，预先割了韦来虎的舌头，让那混帐逼问不出东西来。之后我看韦来虎撑不了多久，便派人去将他作了。”

　　楚瀚听他语气轻松平常，割舌杀人对他显然都是小事一桩，不禁背脊发凉，知道眼前这人是个不择手段的冷血刽子手，和百里缎的残忍狠毒大约不相上下。他吸了一口气，说道：“你仍旧没回答我，你我素不相识，当初为何要送我去扬大夫处，又从韦来虎手下救了我？”

　　汪直饶有兴味地望着他，说道：“怎么，救你就一定得有理由？你见到人家命在旦夕，或是见到小男孩儿要净身入宫，难道不会想救他一把？”

　　楚瀚道：“那你为何独独救我，不救他人？”

　　汪直哈哈一笑，说道：“咱家自有道理。说穿了，原因也简单得很，因为你对咱家来说最有用。”

　　楚瀚听他语气轻蔑冷酷，忍不住打从心底对这人生起强烈的憎恶。即使他一生最重恩情，却知道自己绝不会因为这人曾施恩相救，而心甘情愿替他办事。

　　汪直如能看透他的心思一般，脸上的笑容愈发充满了鄙夷，说道：“咱家当然知道，当年虽救过你，但你不见得会为咱家所用。咱家还有别的手段，能让你死心塌地替咱家卖命。不如现在便直说了吧，咱家知道怀恩将纪女官的那小崽子藏在何处！这母子二人的性命，都操在咱家的手掌之中。你若不想见他们被打入厂狱，受尽酷刑折磨而死，便得乖乖听话。”

　　楚瀚忍着怒气，说道：“我又怎知你所说为真？”