楚瀚在门外走来走去，只听得纪宫女在屋中喘息呻吟，显然极为痛苦。老宫女不断安抚道：“再忍忍，再忍忍。还早呢！”

　　楚瀚彷徨不安，手心出汗，只听屋内纪宫女的喘息愈来愈粗重，呻吟也愈来愈凄厉，生产过程艰难漫长，似乎永无止境。好几个时辰过去了，才听老宫女道：“可以了。现在 你得用力蹦了。”接下来传出的不是喘息呻吟，而是惨叫了。那老宫女忙道：“别叫，叫有什么用！愈叫，愈分散了力气。听我数到三，用力蹦！”

　　楚瀚只听得心惊肉跳，一颗心怦怦乱跳，只能勉强压抑心头的焦虑忧急，继续等候，最后终于听那老宫女道：“很好，很好！就是这样。是了，是了，头出来了！再蹦！”接着便听纪宫女长长吁出一口气，屋内响起了婴儿的哭声。

　　此时正是三更时分，老宫女开门对楚瀚道：“快进来帮手！”楚瀚正在外面探头探脑，听她呼唤，只吓得跳了起来，连忙答应，冲入房中。

　　老宫女命楚瀚端过装了温水的木盆，自己将初生婴儿放入盆中清洗。楚瀚见那婴儿黑黑瘦瘦，全身血迹，半截脐带还连在肚子上，模样十分吓人，只看得头皮发麻。

　　纪宫女在炕上虚弱地问道：“婴儿可好？”老宫女沉声道：“是个男娃娃。”楚瀚这才注意到，水盆中的确实是个男娃娃。

　　老宫女将婴儿清洗干净了，用布包起，交给楚瀚抱着，自己去替纪宫女冲洗穿衣，扶她躺好。老宫女知道这事情干系不小，不敢多留，处理完后，便匆匆去了。

　　楚瀚从来没有抱过初生婴儿，不禁有些着慌，小心翼翼地抱着那团襁褓，眼见那婴儿皱起小脸，似乎便要哭泣，连忙轻轻摇晃，口中哄道：“不哭，不哭！”但婴儿仍旧哭了出来，人虽小，声音却十分洪亮，直哭得楚瀚心慌意乱，不知所措。

　　纪宫女声音微弱，说道：“请你把孩子抱过来，让我喂他。”

　　楚瀚将婴儿抱到炕边，纪宫女苍白的脸上露出微笑，双手接过孩子，望着他的小脸，低声道：“真像！”

　　楚瀚心想：“真像谁？像万岁爷么？”他回想成化皇帝的脸容，皮肤白白嫩嫩，脸颊浮肿，双目无神，唇厚皮松；而眼前这小婴儿干干皱皱，肤色紫黑，双目紧闭，如何也瞧不出他跟皇帝有什么地方相似。

　　他正疑惑时，纪宫女已将孩子放在胸前，开始喂奶。楚瀚离开炕边，忽然听见窗外传来极细微的声响，似乎有人碰触到了屋旁小树的枝叶。他心生警觉，一个箭步抢去窗边，但见黑影一闪，一个人影快捷无伦地疾奔而去，消失在转角。楚瀚心中大惊，这人身法灵巧，显然轻功极高，而且似曾相识。

　　他勉强镇定下来，想了许久，忽然脑中灵光一闪，这才忆起：“我在扬大夫家中养伤时，有次大夫来我房中替我换药，谈起我的身世，我忽然警觉窗外有人在偷听，但一转头往窗口望去，那人影便消失无踪了。扬大夫以为是他家小厮经过，但那身法绝非寻常人物。难道刚才窗外那人，跟出现在扬家的是同一个人？莫非从那么多年前开始，便有人在跟踪监视我？我怎地一点也未曾警觉？”

　　他心中虽怀疑，却毕竟无法确定，只能祈求是自己眼花多心，或希望那人并不是万贵妃的手下。但如果自己并未看错，却又如何？那人若真是万贵妃派出来的眼线，回去向万贵妃报告纪宫女生子之事，万贵妃定会火速派人赶来“善后”，这对母子性命定然不保。他心知纸是包不住火的；宫中除了自己之外，还有不少宫女宦官充当万贵妃的眼线，皇子诞生这等大事，即使在偏远的安乐堂中，也不免会传到万贵妃的耳中，只是时间迟早罢了。而事情一旦爆发，自己很可能也会被牵连在其中。此时此刻，他该怎么作才是？

　　楚瀚站在窗前，望向迷蒙夜色，回想起童年的经历：舅舅收留了孤弱无依的他，即使上官家和柳家对自己充满敌意，舅舅始终尽力保护他，直到舅舅离村身亡；扬大夫收留重伤濒死的他，当梁芳带着锦衣卫来搜人时，扬大夫也不曾将他交出，只说自家这儿没有钦犯。如今自己是世间唯一能保护纪宫女和她的孩子的人，自己又怎能舍弃她们？

　　他回过头，望向纪宫女，但见她疲惫的脸上满是慈爱，嘴角带着一抹微笑，低头望向怀中的婴儿。楚瀚陡然意识到这对母子是多珍贵，又是多么的孤弱。他知道自己绝不能置身事外；他不能眼睁睁地看着万贵妃下手荼害这对母子。

　　他回想当初自己因同情纪宫女的处境，不忍见她饿死，出于一念善心，才开始替她送些饮食来，当时并没认真想过事情会走到这一地步，而在亲历今夜那场漫长的生产挣扎，婴儿终于呱呱落地之后，他才意识到自己面对的，乃是两条性命的生死存亡。

　　他默默地守在纪宫女的炕前，感受落在自己肩上的重担，和这重担带来的莫大责任和危险。他一定要保护她们，但是，他能作什么？

　　就在这时，纪宫女喂完了奶，婴儿沉沉睡去。她轻声道：“楚公公，夜已深了，你也早些回去歇息吧。”

　　楚瀚如从梦中惊醒，说道：“我……”他想说出自己担心事情会传到万贵妃耳中，万贵妃就将派人前来加害，但随即又想：“说出来又如何？不过徒令纪宫女担惊受怕罢了。除非我有办法解救二人，不然多说也是无益。”当下说道：“娘娘也请多歇息，我明日再来探望。”

　　他离开纪宫女的住处后，便立即赶去昭德宫探听消息。他才来到昭德宫外，远远便听见万贵妃的怒吼声。楚瀚心中一跳：“三更半夜的，老婆娘恼怒如此，莫非已知道了那事？”当下悄悄掩上，隐身在屋檐偷看。但见黑暗的宫中点起了许多烛火，万贵妃叉腰站在昭德宫正殿当中，戳指怒骂：“一群蠢才！这么大的事情，竟然到现在才发现？你们都是干什么吃的？”七八个宫女宦官匍伏在她面前，惊得簌簌发抖，头也不敢抬起。

　　万贵妃大步走上前，伸脚重重踢上一个宫女的脸颊，喝道：“死娃子碧心，我不是叫你去将那孽种钩了下来？你却说那狐狸精是病了，命不长久！现在孩子生下来了，你怎么说？”

　　那宫女正是碧心。她被踢得满嘴鲜血，倒在地上不敢回口。万贵妃又狠狠踢了她几脚，怒喝道：“你说话呀！”碧心趴在地上，口齿不清地颤声道：“娘娘息怒，奴婢……奴婢……看她可怜……”

　　万贵妃大怒道：“你看她可怜，你凭什么？谁来可怜我呀？来人，将这贱婢拖下去，给我活活打死了！”便有两个宦官上来，将碧心拖了下去。

　　万贵妃生性残暴，隔几日便打死一两个宫女宦官也是常事，碧心胆大包天，竟然敢朦骗忌刻好疑的万贵妃，死罪原也是难免。

　　楚瀚心中不忍，悄悄跟了出去，但见两个宦官将碧心拖去后边院外的空地，持大棍子一五一十地打了起来，碧心哀号几声，便昏厥了过去。

　　楚瀚看不下去，决意出手相救。他从怀中摸出一枚三家村的法宝“落地雷”，往墙角扔去，但听轰的一响，炸碎了好几个花盆。那两个宦官一惊，转头望去，一个宦官站着没动，另一个宦官走上前去探视，说道：“大约是耗子撞倒了花盆吧。”走回来还想继续打时，却发现地上只剩一滩血迹，碧心的身子竟已凭空消失了！两名宦官脸色大变，互相望望，一股恐惧直窜上心头，同时低呼：“有鬼！”

　　两人扔下棍子，惊恐莫名，四下张望，生怕那鬼怪会来取己性命，却又不敢张扬此事。两人低声商议了一阵，都认定是遇上了妖魅鬼怪，约定三缄其口，只向万贵妃回报人已打死，扔入井中去了，绝口不提遇上鬼魅之事。

　　碧心自然是被楚瀚救了去。他施展高超的飞技，趁两个宦官分神的一那间，飞身落地，抱走了碧心，又闪身躲入暗处，那两个宦官竟然更未瞥见他的身影。

　　楚瀚救了人，一时却没想到该如何处置她，抱着她的身子奔出一段，远远见到一个老宦官提着灯笼在巡夜，打从夹道经过。楚瀚看清了他的脸面，却是自己曾关照过的尚衣监马源。楚瀚生怕万贵妃就将出手对付纪娘娘，自己时间不多，当下从怀中掏出一些银两，上前塞给马源，说道：“老马，万娘娘的宫女受了责罚，伤得很重。你将人抬去我那儿，交给小凳子，让他照看着。”

　　马源之前向楚瀚借过不少钱，一直很感念他的大方慷慨，这时忙道：“能为楚公公办事，马源荣幸之至，一定办得妥妥贴贴，公公请放心。”

　　楚瀚又低声道：“别张扬，也别让人看见了。”马源连忙点头，扛起了昏死的碧心，快步从夹道中奔去了。