§第十八章　善心保赤

　　几个月过去了，楚瀚愈来愈无心留在宫中，去意渐强，心想自己反正没有净身，在宫中又查不出舅舅身亡的线索，何不离开京城，另觅天地？唯一让他无法割舍的，是他在宫中优渥舒适的生活；他在这儿饮食丰足，钱财地位无一不缺，对这样一个乞丐出身的孤儿来说，能挣到今天的地位，毕竟十分不易。若要离开，就得放弃这一切，从头来过。凭他的取技本领，当然也不致于挨饿受冻，但终归是无法享受到此时拥有的地位和权势了。

　　这日晚间，他一如往常，潜入昭德宫外偷窥，正见到万贵妃大发脾气，将一本书册摔到地上，怒道：“岂有此理！我定要叫这小贱人知道厉害！”

　　楚瀚见她的情状，猜知定是宫中又有哪个嫔妃怀上身孕了。万贵妃年高不育，这在宫中已是公开的秘密；而皇帝正当壮年，雨露遍沾妃嫔宫女，却始终无子，皇帝为此十分忧心，虽遍请太医开药，恭请方士作法，却毫无成效。宫中众宦官宫女都心知肚明，原因其实简单得很：只要哪个妃嫔宫女被发现有娠，立即被万贵妃派人强迫灌下打胎药，或者干脆将这胆敢威胁她无上地位的女人逼死。有万贵妃严密掌控后宫，皇帝似乎命中注定不会有子，服药作法自然无济于事。

　　楚瀚感到十分无趣，正想离开，却听万贵妃气冲冲地质问道：“一个管理藏宝库房的小小女官，万岁爷怎会无端看上她？你说，你说啊！”楚瀚听见“藏宝库”三个字，被勾起了兴趣，便没有离去，留下继续偷听。

　　跪在她面前的宫女当然答不上来，为了平息万贵妃的怒气，只能惶恐地答道：“启禀娘娘，听说万岁爷几个月前去内承运库巡视，刚好她在那儿值勤，万岁爷询问她库中的收藏，她回答得体，万岁爷一高兴，便召她侍寝。”

　　万贵妃更怒，伸脚乱踢地上的册子，怒道：“哼！侍寝不过一回，就怀上了身孕，岂有此理！”

　　楚瀚自然知道那是什么册子，皇帝每夜临幸了哪个嫔妃宫女，这些女子的月事以及是否有娠，宫中都有专职的宦官负责记录，因此并非什么机密，也用不着楚瀚去打探。这些专职记录的宦官自然老早被万贵妃买通，不时将册子呈上给万贵妃阅览。万贵妃妒心极重，每见到哪个女子有了身孕，便怒气勃发，绝不放过，尽管这管理库房的女官身分低微，远远摸不着受封嫔妃的边儿，但万贵妃怎肯让任何人替皇帝生下龙种？当即对亲信宫女碧心道：“你这就去找那贱人，将胎儿给我钩了下来！”碧心低头应了，便即离开昭德宫。

　　那宫女碧心约莫三十出头年纪，身形高瘦，跟万贵妃身边其它的宫女一般，无甚姿色，面容平凡甚至有些丑陋。她从十多岁入宫起便服侍万贵妃，因忠诚老实而受到万贵妃的信任。万贵妃派手下宫女去钩治有娠宫人，这等事情在宫中时时发生，谁也没多理会，楚瀚却留上了心。他之前来万贵妃的昭德宫偷窥时，曾多次见到碧心，知道她笃信观音菩萨，心地十分善良，尤其不喜杀生。楚瀚不禁好奇，想知道她会不会真的下手钩杀胎儿，便悄悄跟上去看。

　　但见碧心皱着眉，咬着唇，显然甚是苦恼。她到后面藏药室中取了一帖堕胎药，收在怀中，愁眉苦脸地在宫中行走一阵，来到皇宫边缘的一排窄小房舍。此地乃是宫女的聚居之所，许多低阶宫女都在此通铺而睡，有官职的宫女则大多住在单间的房室中。碧心向人询问，来到纪女官的住处外，敲了敲门。门内一个柔弱的声音说道：“是哪位？请进来。”

　　碧心跨入房中，见到一个二十来岁的女子病慵恹地斜躺在炕上，一双黑亮的眼睛充满疑惧地望着自己，颤声问道：“姊姊半夜来访，不知有什么事？”

　　碧心见她面貌温婉柔和，生得十分讨人喜欢，心就先软了，又见她而面色苍白，娇瘦羸弱，更下不了手，心中暗想：“她身子这么弱，胎儿想来是保不住的，我又何必多造杀业？”于是便关上了门户，坐在炕边，拉起了纪女官的手，说道：“我叫碧心，在昭德宫伺候。妹妹，我为何而来， 你想必清楚。但我跟你往日无冤，近日无仇，又怎能多造罪业，残害性命？你身子不适，多多保重吧。”

　　纪女官自然已猜知她是万贵妃派来堕胎的，听她竟肯放过自己，不禁又惊又喜，含泪向她拜倒道谢，二女手拉着手，一会儿哭，一会儿笑，又低声说了好些话语，碧心才告辞离去。

　　楚瀚瞧在眼中，甚感惊讶，心想这宫女碧心的胆子着实不小，竟敢违背万贵妃的旨意！他也不禁暗暗佩服碧心的勇气，心想：“在皇宫内院这等乌烟瘴气的地方，也仍有好心人默默地作着善事。”

　　碧心当然不曾知道，楚瀚在暗中将自己的所作所为都偷听偷看了去，离开时怡然自得，神情十分轻松。她回到昭德宫，向万贵妃禀告道：“那女官不是有了身孕，而是生了怪病，月事停潮，肚腹胀大，看来已没有多少日子好活，不如把她送到安乐堂去吧。”

　　万贵妃听了，虽有些怀疑，但她知道碧心素来老实忠心，便也没有再深究，依照碧心的建议，免去了纪女官的职位，将她贬到安乐堂去住着，好让皇帝再也没有机会见到这可恶的女子。

　　这事情原本这样也就结束了，唯有楚瀚按捺不住好奇心，仍不时去安乐堂探访这纪姓宫女的消息。安乐堂乃是遭贬、病重或年老宫女居住之所，偏僻破败，冷冷清清，住着一群毫无希望生趣的宫女，在此打发余生。纪宫女被分派到其中最肮脏破旧的一条小巷中，叫作“羊房夹道”，顾名思义，往年这一带曾是养羊之所，今日的房舍都是昔时的羊房所改建的，其简陋可知。被贬宫女中稍有一点办法的，都不愿住在此地，早早搬出，因此这条巷子十室九空，冷清荒凉已极。

　　当初纪宫女当然是真的有孕，苍白羸弱一部分自是害喜的征兆，但她的身子原本便也十分虚弱。如今被贬到羊房夹道中住着，忧惧交加，加上住处饮食都十分简陋，病势更加严重，几乎无法起身，只能在饥饿病弱中挣扎求生。

　　楚瀚见她仍怀着身孕，知道这是件大事，她若生下个儿子，便会直接威胁到万贵妃的地位。这事情眼下还没有人知晓，自己若去禀告梁芳，让他去向万贵妃报密，便是大功一件。但楚瀚始终不忍心这么作，他虽在梁芳手下办事，但向来能不作伤天害理的事情，便尽量不作，能不伤人命，便尽量不伤。他想：“如果连碧心都有勇气违抗万贵妃的旨意，我又怎能没有这点勇气？”

　　这一日，楚瀚来到安乐堂羊房夹道纪宫女所住的陋屋之外，见到她躺在炕上，气息奄奄，虚弱得没有力气出门觅食，不禁想起自己作乞丐时日夜受饥饿煎熬的情状，心生同情，便去御用监的厨房取了几个馒头，送到她房中。

　　纪宫女在半昏半睡中，见到一个少年宦官走进自己的屋子来，吓得清醒过来，全身发抖，颤声道：“这位公公……请问……请问有什么事情？”

　　楚瀚道：“我看你很饿了。我最见不得人挨饿，快吃了吧。”放下馒头，便出去了。

　　纪宫女只道他是万贵妃派来毒死自己的，不敢吃他送来的食物。当晚楚瀚又送了一碗粥来，见馒头放着没吃，登时明白，对她道：“我不是来害你的。”当下将馒头拿起吃了一口，又喝了一匙粥，说道：“你看，没有毒。”

　　纪宫女饿得狠了，见他如此，才端起粥喝了，馒头也吃了个干净。她吃完后，说道：“小公公，谢谢你。请问你贵姓大名？”

　　楚瀚道：“我叫楚瀚。”

　　纪宫女听了这名字，大吃一惊，双眼圆睁，直瞪着他，颤声道：“你……你就是楚瀚……楚公公？”

　　楚瀚心想：“我是梁芳手下红人，宫中知道的人自然不少，她大约也听闻过我的名头。”当下好言说道：“你别担心，我不会去向梁公公告密的。”

　　纪宫女向他上下打量，眼中疑惧似乎并未减少，良久都没有说话。楚瀚也向她打量去，见她年纪并不很轻，似乎将近三十，身形娇小，面容生得十分婉丽，肤色略黑，双眼甚大，不似汉人。但见她眼中忽然噙满泪水，哽咽道：“谢谢……谢谢你替我送吃的来。”说着掩面而泣，一时竟泣不成声。

　　楚瀚见她如此，心想：“她独自在这儿与死神挣扎，自是满心孤独恐惧。有人对她稍微好些，便如此感动感激。”不禁想起自己初到三家村胡家时，舅舅不但供他吃住，还对他十分亲切爱护，跟他作小乞丐时受到所有人唾弃鄙视的处境实有天壤之别，自己当时便感动得热泪盈眶，立誓要报答舅舅的收留照顾之恩。

　　他想到这里，心头一暖，不禁动念：“没想到有一日，却轮到我来照顾别人了。”想起万贵妃凶恶的嘴脸，残狠的手段，种种张扬跋扈、霸道滥权的举止，心中憎恶，更生起了保善护弱之心，当下说道：“你不要担心，我会想办法保全 你的。”

　　纪宫女仍旧无法收泪，紧紧握着楚瀚的手不放，激动得不能自已。楚瀚轻拍她肩膀，安慰了她好一阵子，才告辞离去。

　　之后楚瀚便时时来探望纪宫女，为了避免被人看见，他总在三更半夜造访，替她送来各种饮食用物。纪宫女的病状由此渐有起色，身子慢慢健朗起来，胎儿也保住了。羊房夹道太过偏僻，纪宫女又极少出门，因此她怀胎十月，竟然始终没有被人发觉。

　　这一日，纪宫女就将临盆。楚瀚对这等事情自然毫无经验，那天晚上他来到安乐堂时，见纪宫女已请了一个早年被贬到安乐堂、有接生经验的老宫女，来此帮她接生。楚瀚虽是个“宦官”，那老宫女仍将他赶了出去，要他在门外等候。