铁铮强人虽生得敦厚，但心机并不胡涂，一猜测断足老人话意，脑子一转，豁然有悟，暗道：“八成这干可怜人是他徒弟了，他的女儿呢？”

　　断足老人瞬间恢复淡漠之态，又道：“娃儿，那孩子叫麒儿，你叫什么？”

　　铁铮强沉冷片刻道：“铁铮强！”

　　断足老人道：“好名字，你与麒儿怎么结识的？”

　　“为何问我这话？”

　　“如不说得清楚明白，你那兄弟就别想活了！”

　　“敢是以此为条件，救我兄弟？”

　　“老人家确想听此故事；但此其一也。”

　　“另外呢？”

　　“说完娃儿们的经过，再谈另两条件。”

　　铁铮强略一踌躇，随道出麒儿在岳阳山郊救他逃过百花娘魔掌等经过。

　　原来他别了麒儿后，除了担心百花娘追来，又怕“追命道”道主的长女凤儿跟他磨缠不休，于是他四处流浪，有一天走到“下洋港”，只见有好多人围着一人厮杀，他藏在树后注目一望，竟然是恩人麒儿被困于内。

　　嗣后麒儿突围被小苹银镖打伤，这位生性梗直，不善言词，却恩怨分明，抱着“大恩不言报”磊落胸襟的铁铮强，立时决定了舍身相救的念头。

　　但他猎户出身，不懂拳脚；又如何能救麒儿呢？他只有尾随着追赶麒儿与杜仲仁，悄悄掩驰下去，后来穷神爷现身救了麒儿，故意邀“中原神剑”严子和到山顶决斗，杜仲仁走了，他也恰恰赶到，于是他手足并用，往千丈高的山峰爬去，不料爬至中途时，穷神爷挟着晕迷不醒的麒儿，与“中原神剑”严子和沿了峰巅表情肃穆的疾驰而下，他因不知穷神爷邀“中原神剑”严子和到山峰为了示以机密：告诉“中原神剑”严子和有强敌人侵“江心洲”之事。但他潜意识的认为麒儿活不成了，因见麒儿被二老踏水而过，进入了“江心洲”，是以认定他们要到“江心洲”再处置麒儿……

　　铁铮强刚刚将话说了一半，断足老人似是被这有血有肉的“故事”引起了兴趣，他寿眉双轩，忍不住接口道：“堂堂大名的‘中原神剑’严子和设舵重地，想来娃儿只有望水兴叹了！！”

　　铁铮强想起救麒儿时的一段危险经过，一付正义凛然之色道：“小可武功平常，却略谙水性，是以当夜由水中潜了过去。”

　　“娃儿真能平安的进入‘江心洲’？”

　　“险中有险，如非碰到位救星，命早没有了。”铁铮强说着喘了口气，面有余惧的续道：“到达‘江心洲’的水程中，居然设有‘涡刀’和‘水闸’，小可正在为难之际，‘水闸’开了，‘涡刀’停了，却被一把挠钩抓了上来！”

　　“好险，后来呢？”

　　“抓我之人是位身穿蓑衣的老者，他自称蓑衣公！”

　　“显然他就是娃儿说的救星。”

　　“他问明我来江心洲的原因后非但放了我，却由一条秘密道路，将我带入庄中。”

　　“你又怎生到了麒儿被困之地？”

　　“自然又亏了蓑衣公的指示，终于我在一贮酒的地窖内见到麒儿！”

　　“他显然已经被人点了‘死穴’。”

　　“这个小子不懂，但我见他脸如血涨，一息悠悠，不禁怒从中来，放声大哭！”

　　“傻孩子，什么地方能哭？”

　　断足老人的语气和祥多了。

　　铁铮强话声一顿叹道：“麒儿被我的哭声惊醒了，当时我匆匆说明来此经过，他却劝我赶快离开，况这地方也太危险！”

　　断足老人“噫”声道：“没想到麒儿也顾虑朋友！”说着双眸一闪，显见他为一事深思，却听铁铮强感喟地道：“我铁铮强既冒了生命之险，就不能见死不救，顾不得麒儿的反对，将他背了起来！”

　　断足老人双眸一抬，喟然一叹道：“这叫做舍命全交吧！”

　　铁铮强接着道：“麒儿却哭着说：江心洲的人，都要杀我，而他等武功又了不起，就是侥幸离开江心洲，也会被捉回来的。”

　　“确是实话。”

　　“我当时灵机一动，在酒瓮上以石灰留下‘代诛麒儿，只为世仇，如寻尸首，大水悠悠。’……”

　　“吓！没想到你这付傻像，竟有此见地，看来他等误认麒儿死了，就不会追他了，因而安然脱险了。”

　　“另外仗着一只‘金剑环’。”

　　“‘金剑环’又是什么？”

　　“是麒儿藏在鹿囊内一只小指环，麒儿交待我，如果碰到庄内人，用‘金剑环’唬他们一唬，也许有用。”

　　“唔！指环定是‘中原神剑’严子和的令符了，之后？”

　　“此时庄中已然起了厮杀声，我联想蓑衣公临别指示，他说今夜庄内有敌人入侵，如果趁打斗之时出困，似较容易，于是我背着麒儿，并在麒儿头上蒙上了块盖酒瓮的黄土布，手持‘金剑环’开道，就这样泅水混出了‘江心洲’！”

　　铁铮强说话至此，突然脸色一沉道：“前辈，事情已经说完，但望老人家守约救麒儿兄弟一命。”

　　断足老人也倏地神态一凛道：“还有两个条件没有办好呢！”

　　“前辈请说。”

　　“第一、收你为徒！”

　　“只要能救麒儿，我铁铮强无所不从！”

　　“但为了履行誓言，作老人家之徒，必须改头换面。”

　　铁铮强赫的一愕道：“削耳、劓鼻、割舌、手足穿心……”

　　他每说一句，断足老人点一下头示肯，很明显，作他徒弟，不弄得死去活来是不行的，铁铮强悲忿至极，仰天凄笑道：“时也！运也！命也！”倏然面罩玄冰，胸膛一挺，亢声说道：“我答应了！”

　　“快谢恩师！”

　　“先得见麒儿！”

　　“跟我来……”

　　断足老人说罢飘然而起，铁铮强不禁瞠目以视，敢情断足老人长袍下飘浮，人如行云流水，原来他是用衣服下的飘浮之力走路的。

　　他瞬间浮游到洞底一座石门处，那石门露着个半尺大的洞，此刻那洞里闪着一双凄凉的眼神，眼睛里充满了泪光。

　　铁铮强与那眼光四目相投，本能地认为他是麒儿了。

　　再仔细一看，果然是麒儿，麒儿没有死，麒儿以手指着嘴巴，表示不能说话了，是他身子半倚着石门，好像气力尽失，神态也显得倦怠至极。

　　铁铮强放声哭道：“刚才我们的谈话你已经听到了，这一切都是命运的安排，你……你可千万别难过。”

　　此刻麒儿的眼泪已流到红的颜色了。

　　石洞阴森，哭声更悲，哭罢相对；双双无言；这凄凉的情景多么悲凉啊！

　　片刻，断足老人一声断喝道：“该着照约行事了！”

　　铁铮强见断足老人飘然行去，感慨万千的又观了麒儿一眼，终于把心一横，大踏步走上，断足老人迎面喝道：“跪下拜师！”

　　铁铮强二话未说：“咚咚咚”磕了三个响头，站了起来。

　　断足老人道：“且听第三个条件！”

　　铁铮强心头一凉，暗念：“第三个条件必然比削耳、劓鼻等更厉害……”

　　断足老人道：“去替为师寻找一人！”