炸药条是真是假一时还弄不明白，那些引线倒是一点就燃，这显然是歹徒盘据曹家堡时就设下的吓阻性措施；他们经过一番严密的搜查之后，并没有发现关家燕所说的人，她在临行前玩了一手诈炮。

　　高霸似乎一直在等待铁君石的指示。铁君石将那些连接炸药条的引线扯断之后，沉吟片刻，才向高霸打了一个手势，高霸将姆指与食指圈起，塞进嘴里打了一个响亮的唿哨。

　　突然，在一望无垠的荒野中冒出十几个人出来。他们散列成两行，从曹家堡西侧像一把剪刀般伸展出去。岳清心里明白，如果方才他不是快速地将信息传给铁君石，一场血战已经开始，说不定也已经结束了。

　　高霸清点曹家堡的人质，除了曹堡主被带走之外，其余的人都还安然无恙，钱镜如也被留了下来；他大骂那位老爷子不守信用，因为到最后从他银楼劫掠来的黄金还是被他们带走了。

　　“铁头儿！”高霸说：“我立刻吩咐弟兄回城准备长途远征装备、口粮、饮水――”

　　“干什么？”铁君石冷冷地问。

　　“长程追踪呀！”

　　“哼！小高，你竟然和苏锦华同样的天真，若不是该死的苏锦华，那帮歹徒除了躺下的之外，就全都落入我的手中了。”铁君石忿忿地说。

　　“铁大哥！”岳清搭上了腔：“那样的话，毛总队长、曹堡主，还有魏姑娘也躺下了。”

　　“三条命换二十三个匪徒有什么不合算的？小高，你以为苏锦华混在他们队伍里就可以一路上留下痕迹让我们好追踪吗？哼！”铁君石打从鼻孔里喷出一股冷气。“没那么简单！在沙漠地带打算长途跋涉，最重要的是什么？是口粮和饮水。一到天明，他们分发食物和饮水的时候他们就会发现多出来一个人，到那个时候，苏锦华的死期也就到了。”

　　高霸和岳清都不约而同地倒抽了一口冷气。

　　“而且最糟糕的是，对方还以为是故意耍诈，派苏锦华混进去的，这样就影响到另外三个人质的安全了。现在，我们只有一个办法，在天亮前追上他们。”说到这里，铁君石蹲了下来，用一块石子在地上画着。“你们来看，他们奔西北方，这是我指定的方向，并非他们听我的指示，而是我早就料到了这是他们唯一的去向，……那位老爷子的手下有许多‘土默特旗’的标悍战士，从此地再过去二十里地就是‘土默特旗’的活动区域，我们在那个区域内毫无活动的能力。老爷子算计很准，他们只要向西北方向前进二十里地就安全了。”

　　高霸焦急地问：“那我们该怎么办呢？”

　　“其实，我早就把他们未来的去向算计好了。他们不可能去武川县，那里有我们一个大队驻扎着。他们一定是过毛头井、小庙子、里老、哈拉沟，这段路程刚好使他们分别放回三个人质，然后他们就分赃，化整为零，各奔前程。”

　　岳清一脸茫然，他对塞上的地形根本就不熟悉。而高霸却是凝神细听，心中也暗暗佩服他的“头头”判断如此精确。

　　铁君石以手中的石块在他所画的一个圈圈上用力一戳，沉声说：“这是他们天明前的头一站，毛头井。我们只有一个机会，超前到达，给他们一个迎头痛击。”

　　“这里去毛头井七十里路。”高霸轻声说。

　　“错了！”铁君石将手中的石块用力一甩。“是一百二十里。小高，你是照笔直的路线算计的。而我们要绕过‘土默特旗’的区域，要多加上五十里的路程。”

　　岳清问道：“距离天亮还有多久？”

　　高霸看着天上的星星，缓缓地说：“还有两个时辰，以西洋时间的算法，就是四个钟头。”

　　四个小时快骑赶上一百二十里路不算是很高的速度，问题是：夜里风劲，此去又是逆风方向，而且沙地松软，马匹不便快步狂奔，这不是一段轻松的路程。

　　“我们没有别的选择，吩咐弟兄，不许带水，不许带口粮，尽量减轻牲口的装载。岳清带十个弟兄先向东，再折向西北；小高带十个弟兄先向西再折向西北，你们两支队伍在毛头井会合。有一点你们要格外注意，一定要在天亮前到达。”

　　高霸连连点头，似乎充满了信心。岳清仍是一脸茫然，他对地理环境以及铁石支队的弟兄完全不了解。

　　铁君石又接着说：“我单骑穿过‘土默特旗’区域，吸引他们的注意。他们只以为追兵在后，没想到你们已经先一步埋伏在毛头井，奇袭一定奏效。”

　　高霸小心翼翼地问道：“我们要等到你会齐了才动手吗？”

　　“不，”铁君石斩钉截铁地说：“一逮到机会就动手，不要有任何顾虑。”

　　“铁头儿，跟了你两年多，你给我任何命令我都没含糊过，这一次我却觉得心头上的压力太重。”高霸忧心忡忡地说，“因为，有三条宝贵的人命在歹徒的手里。万一歹徒用人质作要挟，我该怎么办？”

　　“小高，不要有任何顾忌。”铁君石的口气仍然毫不犹豫。“如果毛总队长不幸遇难，也算是因公殉职，应该是死而无憾；曹堡主不幸被害可说是咎由自取，他一向都对匪徒妥协，这就是妥协的下场；只有魏姑娘是无辜的，就算她是为我而死好了，我会终生记住她的。只有一个人务必要让他活着，就是那位老爷子。”

　　高霸颇不服气地问道：“难道他的生命反而比别人更有价值吗？”