其实，铁君石也看到了，在曹家堡右后方有一个黑影在移动，那是一人一骑。蹄踏软沙没有声音，然而在一座无垠的荒漠却掩藏不了痕迹。

　　“那会是谁？”岳清像在自问。

　　“是苏锦华。”铁君石肯定地说。

　　“她想干什么？”

　　“她想从曹家堡的后方潜进堡里去……”这时，那一人一骑已经被曹家堡的房舍遮挡住。“糟！已经没法子阻止她了！唉！她一定会破坏我的行动计划。”

　　“铁大哥，这是个好机会，苏锦华从堡后闯入，一定会吸引匪徒的注意，我们就乘机从前面扑进去。”

　　“岳清，你太小看刘长青了，他不是个没头脑的匪徒。苏锦华自不量力，就让她去送死吧！”此刻的铁君石突然变得冷漠无情。他心中此刻想到的只有一个问题：如何将曹家堡内的匪徒一网成擒，任何牺牲在所不计。

　　铁石支队一共有二十个久经训练的弟兄，现在除了在每一个据点留下两人外，其余的十二个人都由高霸带回来了。他们的标准配备是一长、一短两枝枪，一把匕首；还有属于自己喜好的小巧利器。

　　“小高，苏锦华单人独骑从堡后方闯进去了。”铁君石的目光前视，似乎想穿透黑暗，看到苏锦华的一动一静。“她好像是成功了！”

　　“那怎么可能呢？”高霸难以置信地摇着头，“刘长青会如此疏于防范吗？”

　　“也许是我们帮了她的忙，铁石支队的二十个弟兄，还有我们三人，都在他们眼里，他们就没有去注意其他方面了……”铁君石从怀里拿出一样东西。“小高，还记得吗？当葛七占据曹家堡的时候，我们曾经仔细看过这一张堡内的地形图，现在，我们又用得上了，……把弟兄们带到一边去，仔细看看这一张图，每一道矮墙，每一条沟渠，每一间屋子，每一道门，都要记清楚；记清楚堡内地形，可使我们活得更久。”

　　“铁头儿，”其中有一个弟兄开口说话：“铁石支队的弟兄们要我代表说句话：咱们演练了两年，还没有轰轰烈烈地干一场，弟兄们都想显显身手。”

　　“放心！时候到了会让你们过瘾的。”

　　高霸将那十二弟兄带到一边去，一会儿工夫，他们就堆起了沙堆，点起了随身携带的牛脂小灯，大伙儿匍匐在沙地上，围着那张曹家堡地形图，认真地看着、记着。

　　“铁大哥！”岳清轻声发问：“苏内掌柜当真成功地潜进去了吗？”

　　“是的，我们没有听见枪响，也没听见骚动的声音，苏锦华一定是得手了。”

　　“那可好，她在堡内暗中侦察，比起钱镜如找机会观察，那要确实得多。有了结果她一定会溜出来告诉我们的。”

　　“那是不可能的，”铁君石冷冷地说：“她现在心中充满了仇恨，她潜进堡内去为的是复仇。现在几乎已经可以确定她丈夫被杀害和刘长青是脱不了干系的，……我担心的是：在我们还没有动手之前她就已经杀掉了刘长青。那不但会使得我们想留下刘长青活口的希望幻灭，也会引起一场混乱，说不定会有人质遭到杀害。”

　　“那我们更应该早一步采取行动呀！”岳清怂恿着。

　　“不！”铁君石仍然很冷静。“在没有见到钱镜如之前我不会采取任何行动。”

　　“铁大哥，你到底在顾忌什么？”岳清不解地问。

　　“岳清，你不了解我的心情。”铁君石缓缓地说：“我一直以为只要对匪徒强硬，其余的匪徒就不敢来犯。平静一个短时间，又来了，我才发现幕后隐藏了一个凶残的‘无脸判官’，他看准了老百姓破财保命的想法；也看准了我们总头儿敷衍塞责；他更熟悉我们防范和对付匪徒的方法，原来这个‘无脸判官’就是刘长青。岳清，我一定要在万无一失的情况下才进攻。我下定了决心不让刘长青走脱；也不让他的手下溜走一个。我要把他们一网打尽，要归化城以后安安静静地过几年太平日子。”

　　岳清没有再说什么，他并不苟同铁君石的想法和做法，但他也没有十足的理由去驳斥铁君石。

　　突然，在曹家堡内木栅门处亮起了火光。有人举着牛脂火炬，开门向外走。岳清兴奋地轻叫了一声，铁君石却是屏息凝神以待，因为他担心这回来传话的不是钱镜如。

　　来人走到一半的时候，铁君石不禁松了一口气，正是他所期望的钱镜如。

　　虽然只是一里左右的路程，钱镜如却是气喘吁吁，并非因为走得太累，而是他太紧张了。

　　铁君石不仅仅松了一口气，而是松了长长的一口大气；因为钱镜如除了手持火炬之外，并没有别的东西，看来魏小兰的手指还保留了九只。

　　“情况怎么样？”铁君石轻声问，他不希望对方因为他的语气急迫而显得更紧张。

　　“老爷子说――”

　　“谁是老爷子？”

　　“就是刘长青，他叫我叫他老爷子……他说……他说，他不能让你慢慢地考虑拖时间，他要你立刻就下决定。如果你再没有回话，他就立刻要动血腥了。”

　　“别说这些，”铁君石关心的是钱镜如看到了一些什么。“快告诉我，堡内的布置情况怎么样？”

　　“我也没有太多的机会去看清楚，大部份的火力好像都集中在木栅门的两边，有十几枝人枪，而且都是马枪。听说牛栏、马厩里还有埋伏，……铁头儿，最可怕的是：人质都聚集在大厅里，刘――不！老爷子在大厅四周安装了炸药，只要一有情况，他就要炸。”