钱镜如显然想否认，但他的脑袋却摇不动，揪住他衣领口的那只手，把他浑身上下活动的能力都“镇”住了。

　　“钱掌柜，”铁君石把他的手松开了，而他的语气却更加严厉了：“你给我听清楚：凡是倒霉卷进来的人一个也跑不了，连你在内……”

　　“不！我出来的时候就拿定了主意，我不再回去，那些黄金、大洋都是身外之物，我看得很开，死了之后也带不进棺材……”

　　“钱掌柜！”铁君石打断他的话。“你非回去不可，因为我需要你帮我的忙。你假装说，我愿意考虑刘长青所提的要求，然后你就趁此机会观察堡内的情况：他们的人如何布置？使用何种火器？人质都关在什么地方等等，你一定要看得很详细，记得很清楚……刘长青等得不耐烦，一定会再切下魏姑娘一根手指，你就争取把那根手指送到我面前来，再把那些我想知道的情况告诉我……”

　　“你，你忍心再让魏姑娘被切掉一根手指？”

　　铁君石冷漠地说：“如果能救堡内二十多个人质，如果能将这批为非作歹的匪徒全数歼灭，魏姑娘的手指脚指全被切光也是有价值的。”

　　站在一旁的岳清再也忍不住，他嚷道：“去告诉刘长青，盗也有道，他们一向都不残害妇孺的，我愿意去替代魏姑娘做人质――”

　　“岳清！”铁君石低吼着：“命运之神早就决定了每个人的命运，谁也不能代替谁，……钱掌柜，你是上了岁数的人，见多识广，也用不着我再多费唇舌，你自己作一个决定吧！你当然也可以不跟我合作，那我就把最后的结果告诉你：堡内所有的人质也许会和所有的匪徒同归于尽。”

　　钱镜如猛地打了一个冷颤。

　　“钱掌柜，你应当相信我，只要你肯听我的话，困在堡内的二十多个人质最少一半以上有活命的机会。”

　　“铁头儿，你能答应我一个要求吗？当我下次再有机会让我出来的时候，别再教我回去。”

　　“钱掌柜，我现在可以假装答应，但是我不愿意骗你。到时候我还是需要你回去，因为我还有别的事托付你办。钱掌柜，不管是对我，还是对困在堡内的那许多人质，你都是很重要的。”

　　“好！我会尽力而为。”钱镜如声音洪亮，振作精神，挺直了脊梁，这个原本矮胖的人看起来似乎英挺了许多。

　　“小高，送钱掌柜回堡内去！”

　　高霸当然明白铁君石的意思，说“送”不过好听一点，其实是“押”他回去。

　　他们所站立的地方距离曹家堡约莫一里之遥，铁君石和岳清很明显地看着高霸在走到一半的时候，让钱镜如一个人继续前行，最后，钱镜如终于回到了曹家堡。

　　岳清轻声说：“钱镜如也许会把你刚才说的话，一字不漏地告诉刘长青。”

　　“也许会。”铁君石对钱镜如也没有把握。

　　“你考虑到会有什么后果吗？”

　　“……”

　　“他们也许会一口气把魏小兰所剩下来的十九根手指、脚趾全数切掉，一起送到你面前来。”

　　铁君石没有吭声，但是岳清却感觉得出来他打了一个强烈的冷颤。

　　“到最后他们可能送来小兰的人头――”

　　“不要再说了！”铁君石低叱了一声。

　　这时，高霸回来了，他焦灼地问道：“铁头儿，你有了行动的腹案了吗？”

　　“没有。”铁君石的声音很轻。

　　“钱镜如那种人是不可信的，我认为愈早发动突袭对我们愈有利，人质中难免有人会遭到杀害，但是大部份的人或可获救……”

　　“小高，”铁君石的声音很平静：“我这一生中最痛恨赌博，但是现在我要赌一次，我孤注一掷地押在钱镜如的身上了。在没有将堡内的情况摸清楚之前，我绝不轻举妄动。”

　　“也许钱镜如再也不会出来了。”岳清也是站在高霸那一边的。“我认为愈早发动攻击愈好。”

　　“绝对不行。”铁君石斩钉截铁地说，“这一次不是对付葛七，是对付刘长青；他对我们铁石支队那几套了如指掌。如果钱镜如不再出来，我们就这样对峙下去。他们在里面，我们在外面，到最后困死他们。”

　　“铁头儿！”高霸低吼起来：“你疯啦？堡内有好几十个人哩！还有毛总队长！”

　　“小高，就因为过去一再妥协，匪徒才愈来愈嚣张。这一次我是下定了决心，务必要一网打尽。你看以后还有谁敢到归化城的辖区内来晃一晃。”

　　“铁大哥，那我们打一场硬仗，速战速决还不是一样。”岳清始终是赞成攻击的。

　　“不一样。在没有绝对把握能一网打尽之前我绝不行动，你们不要说了。”铁君石一旦拿定了主意，似乎谁也无法更改。“小高，你去跑一趟，每个据点上留两个弟兄，其余的全部到这里来集合。我们平时演练的那几套今晚全部不用，我要玩点新花样，给刘长青一个措手不及。”

　　高霸对铁君石是绝对服从的，他不再多费唇舌，立刻衔命而去。

　　“铁大哥，你真能硬下心来？小兰可能手指、脚趾全被剁光，你想到了吗？”

　　“岳清，我不在乎要一个没有手指、脚趾的老婆。”

　　“你们？！……”岳清嘴一张，又闭上了。倒不是他顾忌什么，而是他锐利的目光有了发现。“铁大哥！你看！”