夏听鹂正将洞庭东西的风景古迹讲给她听时，忽听店外头有女子哭泣的声音，很是凄惨，跟着便听店中主人的叹气声，又有人骂强盗声。三人忍不住，便一齐走到外间来探问，见一个中年妇人和一个女佣带着一个破散的包裹坐在店堂里哭泣。

　　夏听鹂先向店主询问，店主答道：“这位太太姓姚，是住在苏州的，据她说以前曾开过米行，现在很有些钱。前天带着她的儿子和媳妇到香山去扫墓，且乘便向香山一家典当铺提取八百两银子的存款回来，不料船上遇见了盗船，不但把他们的银子抢去，而且又把姚太太媳妇、儿子都抢到太湖里去。姚太太和女仆此时方才赶到这里，身边分文俱无，要借宿我店中，我们自然只能答应她。不过她受到这种恶意的不幸，当然要哭泣不休。太湖里的强盗，现在一天猖獗一天，她的儿子、媳妇，既已被掳，一定凶多吉少，也许强盗早把她的儿子杀了，把她的媳妇添作压寨夫人了。”

　　那妇人闻言，哭得更是凄惨。店主又劝她道：“姚太太，你此时哭也无用，苏州的官府听到太湖里强盗行劫的消息，哪一个不头疼？去年太湖厅曾会同驻守的官兵到太湖里去进剿，但是送了许多官兵的性命，一个强盗也没有捉到。今年太湖厅索性装聋作哑了。听说强盗不久要聚集喽罗到各乡镇来骚扰哩。唉！现在变成强盗世界了，有什么话说呢！”店主见店堂里的人越聚越多，便引那妇人和女仆到里面一个房间中去打坐，众人方才散开，但是口里却在讲强盗的厉害。

　　玉琴随夏听鹂等回到房中，便问夏听鹂道：“你们苏州地方难道没有人吗？怎样让强盗猖狂到如此地步？这些官既然都是脓包，地方上的人士难道也是木偶吗？请你且把详细情形讲给我听听。”夏听鹂被女侠一问，不觉面上一红，回答道：“吴人文弱，自古已然。我也不必讳言，惭愧得很。

　　据闻太湖中的盗匪占据在横山一带，作为他们的巢穴，已有多年。起初时，有盗魁三人，一名混江龙蔡浩，本领最是高强，能得盗人欢心，还有孟氏弟兄，乃是火眼狻猊孟公武和海底金龙孟公雄，两人都擅水底功夫。孟公武听说在前年死于北方，但是近来又有个羽士名唤雷真人的加入其中，又增加了不少羽翼。也有人说到了邪教的余孽，图谋不轨，所以湖匪的势力愈大，劫案愈多。而苏州的文武官吏竟如方才那人所说的装聋作哑，置若罔闻，连巡抚大人也畏盗如虎，这又有什么话可说呢！”

　　玉琴听夏听鹂说起雷真人，便对二人说道：“原来是邪教的余党又在此地作祟。据我所知的，邪教中有四大弟子，两男两女，就是雷真人、云真人、风姑娘、火姑娘这四个人。云真人早已死在我师一明禅师的手里，风姑娘在玄女庙中也被我们诛掉，火姑娘在云南被云三娘逐走，只有雷真人一向未闻消息，却不料在这里联络盗匪。你们不要以为小丑跳梁无甚道理，须知蔓草难除，养痈贻患，将来吴人都要受殃的。”周杰搔着头皮说道：“女侠的话，很是不错，然而我们力量有限，没有雄心去冒险。况且地方官吏尚且不肯为力，我们怎可越俎代疱呢？”

　　玉琴听了这话，不由冷笑一声道：“那些官吏，自然都是酒囊饭袋，不足与言。如二位，都是俊杰之士，须知诛暴除恶，为地方除害，自是游侠当为之事。记得我在荒江独歼洪氏三雄；入关后，韩家庄、天王寺、螺蛳谷、邓家堡、乌龙山、抱犊崮、玄女庙等处都被我们一一除去，甚为痛快。你们二位倘能助我，何不到太湖中去一探盗匪窟穴？”

　　夏听鹂道：“我等极愿意执鞭相随，可是那横山正在西太湖，地势极险，非有舟楫，不能飞渡。我们三人前去，也恐孤掌难鸣，于事无济，不比在陆上啊。”玉琴道：“这样说来，我们也只有坐视其猖獗了。”夏、周二人默默无话。隔了一歇，玉琴又问道：“从此地到太湖有多少路？”夏听鹂道：“不远的，从这里到香山，便入太湖了。前番官军去了七八百人，大小战船百余艘，结果不免杀败。实在太湖中形势险要，港汊纷歧，外人进去，大是不易的。”玉琴点点头，知道他们虽习武艺，胆子尚小，哪里有剑秋的胆气！也许他们尚不信任她的勇武咧，所以也不再说下去。大家又谈了一刻闲话，玉琴方才回到自己房中去安寝，夏、周二人也就脱衣安眠。

　　到了次日早晨，夏听鹂和周杰起身，天气甚是晴和，预备伴同玉琴去游邓尉，但是女侠室门紧闭，迟迟不见起身。

　　二人有些心疑，又守候了多时，再也忍耐不住，打开房门进去看时，床上空空的，哪里有女侠的影儿，壁上的宝剑也没有了。周杰不觉嚷道：“哎哟！方姑娘到哪里去了呢？”夏听鹂呆瞪着双眼说道：“莫非她一人悄悄地背了我们，独自到太湖中去了？但这是很危险的事啊！”周杰一眼瞧见桌上砚底压着一纸条儿，便取过来和听鹂同看，见上面写着道：

　　我今独游太湖，兼访盗踪去也。君等请在此稍待，或返苏城亦可，二三日后我即当归来，幸乞勿念。亦望勿必冒险寻我，以蹈不测也。

　　琴白

　　夏听鹂看了便道：“果然不出我所料，女侠冒险入太湖去了。唉！她虽然武艺高深，胆气雄大，可是湖中盗匪都非弱者，尽有能人在内，她一人前去，倘逢盗党，岂肯放过她？又是外来的人，不明地理，不谙水性，我们代她想想，真是非常危险的。”周杰道：“昨夜她和我们的谈话，不是很有意思要去走一遭吗？恐她还要笑我们胆小如鼠呢！此行动机，完全出于昨夜听到那姓姚的妇女被劫而起。她不是说过，她的一生时常蹈险如夷吗？”

　　夏听鹂道：“我从来没有见过这种勇敢的女子，无怪她的大名在北方很响的。我们虽为男子，自愧弗如，真羞煞须眉了。我希望她能够平安回来，那是最好的事。”周杰道：“她大约从香山方面走去的。你且在这里等候，让我往香山去一行，寻找她的芳踪，也许可以知道一二的。”二人商议之下，于是夏听鹂留寓，周杰坐船到香山去。

　　浩阔的太湖，三万六千顷，七十二峰沉浸其间，更兼藏着不少杀人吮血的毒虫长蛇在内呢。而女侠扁舟一叶，浩浩荡荡的向前去，躬身踏险。