宋彩凤便道：“玉琴姊，你拈的可是螺蛳谷么？”玉琴摇摇头道：“不是。”毓麟微笑道：“这也不难猜着的，当然是西子湖了。琴妹心上本来要南游的，所以拈得了很是快活，要叫我们猜哩。你们不看她的脸上笑嘻嘻么？否则她又要撅起嘴了。”毓麟说毕。玉琴哈的一声笑将出来，就把阄纸展开，说道：“被你猜中了。”大家看时，纸上很清楚地写着“西湖”两字。剑秋道：“这样称了琴妹的心了。”宋彩凤道：“呵呀，我的希望却落空了！”

　　玉琴道：“彩凤姊，不要发急，他日我们归来后，一定伴你到那边去走一遭便是了。”于是大家决定，便在后天动身南下，到苏杭一带去游览。窦氏也要出去走走，因为听得女儿女婿一同出门，她年纪虽老，却也不肯老守在家里的。毓麟的意思，大家都走了，堂上双亲不免要感觉寂寞，意欲将他哥哥梦熊留在家中较为放心，所以叫大家把这事不要声张，要想瞒过梦熊。但是在隔日，大家端正行箧，稍有匆忙，便被梦熊探知底细，大嚷起来，怪他们不该隐瞒，也要前去走走。

　　毓麟用话阻他不住，曾太太爱子之心并无偏袒，遂也叫他跟着同去，且叮嘱他们早日归来，不要多耽搁。又因毓麟没有出过远门，梦熊性子又是鲁莽，便嘱托窦氏当心照顾。窦氏自然一口答应。曾太太又因琴、剑作伴，较为安心。曾翁见琴、剑要走，遂又设宴送行，热闹一番。次日，剑秋、玉琴、毓麟、彩凤两对儿，以及窦氏、梦熊一共六人，带了行装向曾翁夫妇、宋氏等告别出门。这一次琴、剑二人一则因有窦氏母女、曾家兄弟同行，坐骑缺少，且不方便；二则江南地方，水路较多，有许多处都要坐船，所谓“北人乘马，南人乘舟”，带了坐骑有时反觉累赘，所以便将花驴、龙驹留养在曾家厩中了。一行人离了曾家村，取道南行，好在没有要事，不必急于赶路。

　　其中要推曾氏兄弟最为快乐了。

　　这一天，到得直鲁交界的一个村子，唤做三道沟。那里虽是一个小小村庄，居民却也不少。他们途经村中，却瞧见家家门上挂着一张五寸多长、三寸宽的黄纸符，上写着三个似蝌蚪般的小字，还有两盏白色黑字的小灯笼随风飘着。

　　梦熊指着对众人说道：“你们可见这个玩意儿，不知是什么意思。莫非村中正在打醮么？”剑秋见了这许多符，忽然好象想着什么似的，向玉琴耳边咕哝着几句，玉琴点点头道：“也许是那些妖魔在此作怪。”这时，恰巧有一个中年妇女提了一篮洗好的衣服，从河滩边走回来。剑秋便对众人说道：“我们腹中大概都有些饥饿了，不知这里可有饭店？不如便向乡人家中借吃饭罢！”窦氏母女点点头，都说：“很好。”于是剑秋便迎着那个妇女开口说道：“我们是过路的客人，肚子饿了，想向你家借吃一顿午饭，倘蒙允许，当多多致谢。”那妇人向他们一行人望了一望，遂答道：“可以可以，请你们随我来罢。”

　　众人跟着那妇人走了十数步，见柳树下有数间矮屋，双扉轻掩，门上也挂着一张符，两盏灯笼。那妇人一边摊开双扉，一边招手请大家进去。剑秋等跟着走进，见客堂里有一个老妇正在纺纱。一见众人步入，很是奇异。那妇人放下篮子，说道：“婆婆，这几位客人是来向我家借用午餐的。我们的饭虽烧好，却还不够，婆婆你快去取一腌鱼去烧，待我再去淘米煮饭。”

　　那老妇答应一声，立起身子，离开纺车走到里面去了。同时东边房中走出一个十四五岁的小女儿来，妇人对她说道：“小喜子，你快到后边去切些干菜，帮同烧火！”小喜子答应着，也跑到里面去了。妇人又对剑秋等说一声：“大家请坐，不要客气！”自己便到房里去量米了。剑秋等也将行箧放下，大家坐下。可是屋中坐椅很少，梦熊便一屁股坐向纺车前那老妇坐的小竹凳上去，只听喀嚓一声，那只凳子忽地塌倒下去。梦熊不防，跌了个仰面朝天，连忙爬起身来大嚷道：“哎呀！这捞什子怎么如此不中用？却跌了俺一跤。”众人都觉好笑，原来这凳子的脚本来已是半坏，把草绳连扎着将就用的，老妇当当心心的坐着，当然不致翻倒，怎当得梦熊重大的身躯，他又是很粗莽的人，没有留心，所以凳子支持不住，便倒了。毓麟笑道：“大哥你怎么如此粗莽啊！”这时那妇人恰好淘着米进来，瞧见了，便道：“啊呀！客人受惊么？这只竹凳子本来坏得不好用，早要把它劈了当柴烧，都是老人家舍不得，今天却累客人倾跌了。”毓麟说道：“这却不妨事的，不过弄坏了你们的凳子，少停只好赔钱给你们重去买一只新的罢！”

　　妇人笑道：“哪里要客人赔呢？笑话了。”一边说一边伸着左手提起那坏凳子，走到后面厨房下去了。不多时，又出来到房里去端出一张很新的白木凳，请梦熊坐，于是大家坐了闲谈。隔了一歇，闻得后面一阵饭香，梦熊道：“我的肚子饿得够了，还不拿饭来吃么？”剑秋笑道：“你莫慌，快要来了。”果然，一会儿那妇人和小喜子送上饭和菜来，六人遂坐在正中一张方桌四周，一同用饭。那妇人立在一边看他们吃。梦熊狼吞虎咽地一连吃了六碗还不罢休，再去添时，篮中饭已完了。妇人又叫小喜子再盛一篮饭来，梦熊吃了个八九碗，方才放下碗筷。毓麟、彩凤等都已吃毕。小喜子送上面汤水来，大家洗过脸。妇人叫小喜子把那残肴搬进去，自己倒了数杯茶，请他们喝。剑秋便从身边摸出三两银子送与妇人说道：“这一些偿还你们柴米的。”

　　妇人把手摇摇，道：“客人，你就是要给钱，也不消这许多啊！”剑秋道：“不多，不多！请你不要客气，收了罢。辛苦你们了！”妇人遂谢了一声，把银子揣在怀里。剑秋又对她说道：“大嫂姓啥，你们当家的呢？”妇人答道：“我们姓高，我们当家的名唤高占魁，以前在济南巡抚大老爷衙门里当过马弁，现在解职回来。我们家中本是种田的，所以他是在家不出去了，昨天恰才有事他去。”剑秋点点头，又问道：“我还有一件事要问你。你们村子上家家挂着符和灯笼，这是什么意思？”

　　妇人答道：“客人有所不知，近来我们村上都信奉了仙人，这地方也归了仙人管辖，这灵符和神灯都是仙人赐给我们挂的。挂了灵符，可以避免一切灾殃；悬了神灯，天上仙人就赐福给他的信徒。所以我们村上家家都挂的。”玉琴和彩凤听了，不由笑将起来。那妇人正色说道：“二位姑娘休要见笑，得罪了仙人不是玩的！”剑秋道：“那么你们信奉的仙人名唤什么，现在哪里？”妇人又说道：“那位仙人是个活活的女神仙，名唤清风仙子，现在离开此地六七十里远的她家镇上，九天玄女娘娘庙内。”琴、剑二人一听妇人提起那九天玄女庙，心中都不由一动，大家面对面地看了一下。剑秋遂又问道：“原来如此！天下竟有活神仙么？”

　　妇人道：“是的。记得前年东光吕祖庙里来了两位神仙，一位是吕洞宾仙师，一位是何仙姑，常在塔上显露真身。东光人民都受其福，四乡各镇前去烧香的也是不少。后来不知怎样的，两位神仙忽然绝迹不来了，地方上人十分失望，大概有人得罪了神仙，以致神仙去了。后来那她家镇的九天玄女庙里来了那位清风仙子，每逢三六九现身说法，劝化世人，所以四处乡村上的男女都到那里去烧香，求仙水。据说那位清风仙子便是九天玄女娘娘的徒弟，道行很深，若然信奉了她，可以消灾纳福。所以我们三道沟的人都相信了，这灯笼和符也是庙里新近发来的。现在大概共二十多村的人都信奉了。”妇人说到这里，顿使琴、剑二人回想到古塔兴妖的一幕。

　　毓麟却笑起来，道：“那里会有活神仙，这不是一般女巫巧言哄人么？”妇人说道：“罪过，罪过！明天她家镇正有赛会，乃是九天玄女娘娘出巡，听说那位清风仙子也要出来的。大家欢迎她，要瞻仰她的仙姿。还有玄女庙里两位道姑，生得年轻貌美，正象仙姑一般。你们倘然看见时，也要拜倒了。我们当家的此番出去，也是到那边去还愿，且观赛会的。”剑秋听了点点头。妇人说毕又道：“客人们请宽坐一歇，我要进去吃饭哩。”